CHAPITRE XLT

morceaux^ on les rotk et on les mange en poussant des cris perçans.

Il existe un autre genre de supplice pour les individus désignés par les devins pour apaiser les esprits tnalfkisans. Il y a ckrri^e l'échafaud deux arbres , on attache la victime aux branches par les bras, elle est ass^ élevée pour que les pieds que l'on tire vers

les deux troncs ne puissent toucher la terre. L'on m'a assuré que de jeunes filles avaient souffert ce genre de torture sans pousser un soupir. : Le souverain qui connaît le caractère ^sanguinaire et turbulent de ses sujets, les gouverne avec une sévérité qui va juisqu'à la cruauté; on le redoute et on lui obéit.

La patate ou kara, plusieurs autres racines qui crois* sent dans les forêt$, le manioc, les haricots et le millet font la nourriture de ce peuple ; la terre est féconde, quoique. négligemment cultivée. Quand. ces nègres veulent se régaler , ils vont dans les forêts tendre des. pièges aux bêtes fauves.

: La cruauté de ce peuple est si connue, que ses voisins ne lui déclarent jamais la guerre. Il ne donne aucun quartier aux vaincus , et se plaît à les faire mourir au milieu des plus terribles tourmens; ses mâchoires sont plus allongées que celles des autres nègres que j'ai vus, sa peau est d'un noir très foncé; il affile ses dents, il préfère la viande^presque crue.^

Une singulièrp coutume existe dans ce pays. Tout étranger qui touche un habitant encourt la peine de

178 YOTâOl EN AFRIQUE.

r€^layag9« Caoeobellii venait me voir assea muvent et me témoignait de l'amitié. Comme il exprimait sans ce8$e le désir d'avoir un fiiail , je lui proposai de me céder deux esdaves en échange. U trouva ma proportion si avantageuse, qu'il ife & venir à rinalant use petite fiUe et un garçon j et un homme et une femme^ âgés d'environ treize ans, pour avoir deux.fiisils. Nous étions tous satisfaits, excepté les esclaves, qui s'attendaient à être mangés.

Ce peuple a un jeu remarquable^ Deux hommes s'avancent au milieu d'un grand cercle , la massue à la main^ et tâchant de se frapper mutuellement. L'adresse consiste à éviter ou à parer les coups de l'adversaire , et à lui en porter. Aussitôt que l'un des deux s'est laissé atteindre, les spectateurs commencent une datise en rond . en avançant les mains Vers le milieu de l'arène , comme pour couronner le vainqueur^ tan*- ^ que le vaincu Ireste couché par terre» Quand on a £Biii trois fois le tour en sautant et en chantant , deux autres combattans entrent en lice , tandis que le vain* qneur va recevoir dn chef qui préside h la danse la récompense, qui consiste dans la faculté de se &ire une nouvelle en taille sur le bras droit comme marque d^faabîleCé« Les jeunes gens en sont très fiers^ C'est l'unique signe visible de distinction : il sert dans là siiite pour arriver aux honneirrs.

Leur adresse à tirer l'arc e$t si grande , que Ton n'accorde aucune récompense à ceux qui j excellent , parce que tout le monde est d'une fi^rce égale. Les

CKARniE XIiT. 179

femmes preatiefit p&rt aux courses^ Quiconque arrive le premier au but choisit à son gré un compaf aoo ou une compagne pour la journée de la fête«

£n me promenant avec Ganoobella dans les vastes forêts baignées par le G>uangb ^ nous vîmes au haut d'un ari3re un grand singe, nommé Jcoja , qui n'a pas ée queue. Je voulus l'ajuster : on m'en empêcha , parce que ces nègres le regardent comme appartenant' à une espèce d'hommes plus méchans que les autres. Ils sont très communs dans ces forets. Ils poursuivent les femmes , lorsqu'elles vont travailler aux champs ; mais elles ne les craignent pas, car elles ne sortent de chez elles qu'armées de massues et de haches ^ ave^ lesquelles elles se défendent bien. Ces singes passent pour être ti*ès forts. On dit qu'ils peuvent renverser une femme avec facilité ^ s'ils parviennent à la saisir»

Quand ce koja s'aperçut que je voulais le mettre en joue , il eut peur et s'enfuit à travers les arbres* Je crus remarquer qu'il n'était pas agile et man-^ qualt de force dans les cuisses et dans les jambes. Il grimpait assez aisément à l'aide de sts mains ; mais il eût été facile de le prendre , en l'épouvantant avec des coups de fusil. Cancobella s'y opposa , pensant que je voulais peut*etre me servir de mon arme contre lui. Â cette occasion l'on me parla d'une autre espèce de singe , qui n'a de poil que sur les cuisses et les jambes y qui paraît plus forte ^ plus grande et fdqs intelligente. On ajouta que ees animaux avaient souvent pris des femmes avec lesquelles ils avaient cohabité^

mais que toutes avaient eu le malheur de mourir peil de temps après , en sorte qu'on regardait ces singes comme des sorciers, qui jetaient un sort sur les femmes qui s'étaient laisse prendre.

Les jours suivans , je parcourus plusieurs fois la même forêt avec mes gardes , pour retrouver et tâcher de saisir en vie un de ces grands singes. Ce fut inutilement. Je ne vis que des singes assez petits.

}'aivudans ce pays un enterrement. Quatre nègres portaient le mort sur un palanquin fait de branches d'arbres : il avait seulement le visage couvert d'une petite natte de joncs. Deux hommes précédaient avec les dieuK du mort , d'autres le suivaient avec tous les ustensiles qui lui avaient servi pendant sa vie. De tous côtés retentissaient des chansons joyeuses. La musique précédait le cortège , que terminait un assez grand nombre de gens , armés d'arcs , de flèdies , de massues et de haches. Ils étaient enveloppés de feuillages et de lianes , qui leur pendaient jusqu'aux pieds , et gardaient le plus profond silence.

Arrivés au lieu de la sépulture , les porteurs déposèrent le corps au milieu ^d'un cercle tracé avec une baguette. Les nègres armés exécutèrent assez longtemps le simulacre d'un combat, pour montrer que le défgnt avait long-temps combattu et toujours avec courage; ensuite le cadavre fut descendu dans la fosse. Tous les hommes sautèrent en tournant à l'entour, en élevant les mains comme pour couronner le défunt. Quand le trou eut été rempli de terre, l'on