CHAPITRE XLV. tSb

diguai mes soios, et le lendemain il fut en état de me raconter ce qui lui était arrivé.

J'engageai mes gens à continuer de se divertir comme si rien n'était arrivé. Bientôt le chef du village vint m'apprendre comnoent mon mulâtre se trouvait chez lui, et cependant il m'avait assuré qu'il n'en avait jamais entendu parler. Je refusai de l'entendre. Je voulais d'abord recueillir de la bouche de mon infortuné serviteur le détail de ses tristes aventures. 11 était évident qu'on l'avait tourmenté; mais je différai de l'interroger jusqu'à ce qu'il se fût remis de l'émotion profondeque lui avait causée le changement inespéré de sa situation.

Pendant la nuit son état devint alarmant. Un délire effroyable se déclara; je craignis qu'il ne mourût : heureusement ce ne fut qu'une crise passagère; Aossi* tôt qu'il eut repris connaissance , il déroula la pagne qu'on lui avait laissée, et en tira un papier sur lequel il avait tcacé son itinéraire depuis Cassange jusqu'au lieu où je le retrouvais.

Ensuite il me dit que peu de temps après son dé« part de Cassange, lés nègres qui, d'après meS' ordres, l'accompagnaient avec des marchandises, décampe^ rent pendant la nuit, emportant tout ce que je leur avais confié. Alors, privé de tout moyen de subsistance,, il avait pensé à me rejoindre 9 mais comme îl n'était pas probable qu'il pût me retrouver,. il avait continué sa roule, en mendiant pour subsister." Ilespéi)ait qu'aussitôt qu'il serait «rrivé à quelque port du

iSf VOYAGE EN AFRIQUE.

Couaago les liabitans lui fourniraient ce qulF lui f;^adrait , dans l'espoir d'être récompensés quand je le rejoindrais.

Il avait suivi les bords du Couango eo marquant^ eomme je lui avais recommandé , le temps qu'il em* ployait à aller d'un point de la boussole vers l'autre ; quelquefois il avait navigué sur le fleuve dans les canots des liabitans , qui par fois l'avaient bien accueilli»

Il ajouta que, tombé malade, il avait trouvé l'hospitalité dans le lieu ou il était alors. Ea#fi , après soixante-seize jours de marche^ il était arrivé à Sali.. D'abord on l'avait bien reçu et traité amicalement» Ensuite, comme je tardais à arriver, les. personnes qui lui avaient fourai des vivres lui en refusèrent.

Une des femmes de son fapte étant morte, oul'accusa d'i^ avoir été la cause, il fut contraint de quitter cette demeure. Le eàef lui en donna une dans sa banaa« O mulâtre, traité amicsdement par ce cfaef ^ oublia mes recommaiidations, et eut l'imprudence de lui faire voir la boussole et la montre que je lui avais odafiées.

Dominé par le désir de posséder cea dbjets , le chef du village aecci^ft le- mulâtre d'être sorcier. Ce pauvre Niable fut dépouîUé., et bientôt après empoisonné avee duQualoqutle.cèiefliiû eavoya sous prétexte de lui realire sottiunitié. La fovcç de sa constîtption l'enipêoha de miecomber; niais, il Desj;a soîifirantet ûieapabk de ^B faire. Les sordiers du lieu déclarèrent ^u'il^Meaalbuail touf^ ka via«x fiii désoladeiit le jpajrs. Il ftft

GHAPHRË XLY. 187

donc renferim et gardé à vue dans la maison d^ou je le fis tirer.

Il ne put aichever son déplorable récit ; une toux vio* h&EÀe le priva de la parole. Il mourut le soir même. Je kiî fis i[aire des funérailles dont sans doute on parla:a long-temps daoscecanlon. Quand ellesfurent terminées^ je priai le chef de me donner des explications sur sa conduite envers le mulâtre ; il me répondit avec beaucoup de hauteur. Je fus obligé de supporter cette avanie 9 parce que je n'avais plus autour de moi des hommes capables de me venger, La montre et la bous-» sole me furent rapportées ea. morceaux. Lorsque U première s'était arrêtée faute d'êire montée , tous les moyens avaient été mis en usage pour en connaître k cause.

J'appris de plusieurs habitaiis que le chef avait été extrêmement effrayé quand on lui avait annoncé mon arrivée , parce qu'il prévoyait que je lui deman-* derais compte de sa conduite. Il avait aussitôt enjoint à tout le mo nde de cacher que Y<m sût quelque chose sur le sort du mulâtre^ et deux hommes avaient été placés en sentinelle à sa porte ^ afin d'empêcher qui que ce fut d'approcher delà maison où il était détenu.

L'un des deux singes qui m'avaienjt constamment accompagné, mourut aussi dans cette bourgade. Je le regr^tai comme un compagnon qui m'avait rendu plusieurs services. Il ne m'en restait plus qu'un qup j-'ai rapporté à Paris : cet animal m'avait sauvé la via plus d'un^lbifi.

Après lenterrcEnent de mon infortuné mulâtre^ ceux de mes gens qui voulaient retourner dans leur' pays j me quittèrent en me témoignant leurs regrets. de se séparer de moi. De mon côté ce ne fut pas sans émotion que je les vis partir. Le plus grand nombre consistait dans les hommes du Mucangama ; il ne m'en restait que bien peu de ceux du Bihé. On se rappelle que ceux-ci m'avaient accompagné dans une partie de mon premier voyage ^ et m'étaient restés fidèlement attachés jusqu'au moment où le désir bien naturel de revoir leurs foyers , les fit se séparer demoi. La mort avait décimé leurs rangs , et ceux qui restaient ne jouissaient pas d'une bonne santé.

Les hommes du Mucangama avaient une distance moins longue à parcourir pour rentrer chez eux, mais peut-être plus de pénis les y attendaient. Je fis des vœux bien sincères pour que tous gussent arriver heureuseinènt dans leur patrie. J'aime à croire que lorsqu'ils ont été de retour, ils auront parlé de mot , et que mon nom ne sera pas répété sans un certain plaisir chez ces peuples grossiers , qui, malgré l'état de barbarie ' dans lequel ils sont plongés/ savent néan^ moins apprécier les botis procédés. Je m'étais constam^ ment montré leur ami plutôt que leur maître; de leur côté, ils furent toujours prêts à me défendre, et me donnèrent plus d'une fois des preuves d'une affection qui annonçait chez eux une âme sensible. J'espère que si à l'avenir , des Européens essaient de pénétrer dans les contrées où j'ai voyagé , le souvenir du blanc