CHAPITRE XXIII

Les Boubourys. — Les sœurs missionnaires.

Les Boubourys

Dès le lendemain matin nous reprenons la visite des lagunes. Cette fois, le Diamant met le cap à l'ouest, dans la direction de Grand-Lahou. Nous longeons les bords merveilleux des baies de Cosserou et de Topa, qui s'enfoncent de plusieurs kilomètres dans l'intérieur.

Cette partie des lagunes est, paraît-il, très peuplée; elle est habitée par les Boubourys, des noirs très indépendants qui ont pour chef suprême le vieux Youssès et se refusent à reconnaître notre autorité malgré tous les moyens employés depuis dix ans pour les soumettre.

Je me souviens qu'en 1897, le gouverneur Mouttet espérait venir à bout de ces sauvages en employant la douceur et la persuasion. En 1898 ils tuaient deux blancs et les mangeaient. En 1899 ils refusaient de recevoir nos agents, et ces dernières années la situation ne s'est point modifiée. Il est cependant impossible que cela continue indéfiniment. Il est inadmissible qu'on ne puisse débarquer sur la lagune à c[uelques kilomètres de Dabou, au centre de la colonie, sans être exposé à recevoir des coups de fusil; aussi le gouverneur Clozel vient-il de charger M. l'admi-

196 VOYAGE A LA COTE d'iVOIRE

nistrateur Lamblin de prendre toutes les mesures nécessaires pour arriver à la prompte soumission de ces tribus.

M. Lamblin est un jeune fonctionnaire très énergique, très intelligent; dans les circonstances les plus difficiles, il a toujours montré de grandes qualités de calme et de sang-froid; on est en droit de fonder sur sa mission les plus grandes espérances. Où les autres ont échoué, il doit pouvoir réussir.

Les Boubourys se livrent surtout à la pêche dans les eaux des lagunes; ils font avec l'intérieur le commerce du poisson fumé; le jour où ils comprendront qu'on est décidé à ne pas les laisser pêcher s'ils se refusent à payer l'impôt, s'ils continuent à s'opposer au passage de nos commerçants, il est plus que probable qu'ils reviendront à des sentiments meilleurs et que leur soumission ne se fera pas attendre longtemps.

La pêche dans la lagune est en effet très fructueuse; le poisson s'y trouve en abondance. Je me souviens de la pêche miraculeuse que fit devant nous, avec une cartouche de dynamite, le mécanicien du Diamant. Une seule détonation amena à la surface une centaine de livres de poisson! S'ils veulent continuer à exploiter les lagunes, les Boubourys ont donc tout intérêt à vivre avec nous en bonne intelligence; espérons cju'ils finiront parle comprendre!

Nous rentrons dans l'après-midi à Dabou, et, comme nous devons quitter définitivement ce poste le lendemain matin, nous faisons une tournée de visites d'adieux dans le village et allons rendre visite aux religieuses qui dirigent l'école des filles.

L'établissement des Sœurs est situé à proximité de la mission; il y a là quatre religieuses qui donnent l'instruction à cjuarante ou cinquante fillettes

LES BOTJBOURYS 197

de dix à quinze ans. J'ai dit précédemment ce qu'il fallait penser de l'œuvre éducatrice des missionnaires de la Côte d'Ivoire, combien est pénible et difficile l'œuvre apostolique qu'ils ont entreprise. Pour les religieuses, la vie est encore plus dure, la femme supportant plus difficilement que l'homme le climat pernicieux de ces pays malsains. Ceux des fonctionnaires qui ont voulu amener leurs femmes ont dû les renvoyer en France après un séjour de quelques mois. En ce moment, il y a seulement six blanches à la Côte d'Ivoire : ce sont les six religieuses de Bassam et de Dabou. Elles sont installées depuis fort peu de temps, et, malgré tout l'effort qu'elles font pour paraître aimables et bien portantes devant leurs visiteurs, on est péniblement impressionné en constatant combien le paludisme les a en peu de temps anémiées.

Si encore ces pauvres Sœurs avaient l'espérance d'obtenir quelque résultat appréciable! Mais, hélas! elles se rendent compte qu'il faudra bien des générations avant que l'éducation de la femme noire puisse servir à quelque chose. Elles forment des fillettes aux travaux du ménage, à la couture; elles leur apprennent un peu de français. A quoi cela servirat-il, sinon à former des « femmes pour blanc », c'està-dire des compagnes pour fonctionnaires, pour commerçants ou pour colons!

Ce n'est point là, évidemment, le but de l'institution, et peut-être serait-il préférable que les Sœurs se cantonnassent,, jusqu'à nouvel ordre, dans les œuvres hospitalières. Il y a, là-bas, assez de malades pour qu'elles trouvent à satisfaire leur vocation de dévouement et d'abnégation. Les pauvres Sœurs voudront me pardonner cette boutade, qui n'enlève rien à la profonde émotion que j'ai ressentie en admi-

rant la grande œuvre qu'elles ont entreprise à Dabou. J'ai le devoir de dire toute la vérité.

Nous prîmes, le soir, au poste, notre dernier repas avec l'administrateur Lamblin, qui rentrait d'une mission dans la région de Tiassalé.

Le menu était parfait; nous avions abattu quelques canards, qui firent un excellent salmis, et les Pères de la mission nous avaient apporté des légumes frais, des radis, des aubergines, qui nous permirent de laisser ce soir-là de côté les boîtes de conserves de Rodel et de Potin.

M. Lamblin, qui administre le cercle depuis déjà longtemps et cjui connaît admirablement le pays, dans une conversation très intéressante nous mit au courant des mœurs et des coutumes des habitants des lagunes et en particulier des Alladians, sur lesquels il a publié un rapport très documenté qui a paru dans les Coutumes indigènes de la Côte d'Ivoire, par MM. Clozel et Roger Villamur, et dont je crois intéressant de donner c{uelc[ues extraits.