CHAPITRE XXV

Les mines d'or de la Côte d'Ivoire

Il est certain que l'or se trouve à peu près partout sur le territoire de la Côte d'Ivoire.

Depuis notre illustre Binger, le conquérant pacifique de cette région, qui écrivait, au retour de son premier voyage : ( Je pense qu'il n'existe pas, dans le monde entier, de pays où l'on rencontre autant de poudre d'or et de pépites aux mains des indigènes », tous les explorateurs sont d'accord pour reconnaître la richesse en or de nos possessions de l'Ouest Africain.

De la publication officielle sur l'Exposition universelle de 1900, j'extrais le passage suivant :

La géologie du pays peut se résumer en très peu de mots. On est en présence d'un terrain latéritique, avec soussol primaire. La latérite est une sorte de poudingue ferrugineux, résultant de la décomposition du granit sousjacent. Elle domine dans tout le bassin du Niger et les pays avoisinants. Sa ^3neur en minerai varie selon les régions. Le fer ne constitue pas la seule richesse métallique de la Côte d'Ivoire. On a aussi découvert un peu d'étain, de cuivre, de plomb argentifère. Mais c'est sur la question de l'or qu'il convient d'insister. La présence du précieux métal est connue depuis longtemps, par ce fait que les natulels ont toujours employé, comme monnaie courante, de petits sacs de poudre d'or. Mais la situation exacte des gisements n'a pu être déterminée que récemment. Les indigènes, seuls propriétaires et exploitants, ne font pas volontiers de confidences en pareille matière. Il a fallu attendre les résultats des explorations. Il y a plusieurs gisements

sur la rive gauche du Comoé, notamment dans l' Indénié, près de Zaranou et d'Assikasso, dans le Bondoukou, -près de la ville du même nom. Il s'en rencontre aussi au nord de la lagune de Grand-Bassara. Les hautes vallées du Cavally et de la Sassandra, les bords du Bandama Rouge passent pour réserver aux prospecteurs des surprises agréables. De ce côté, une mine est exploitée par les indigènes, celle de Kokombo, dans le Baoulé. Cette dernière est même jusqu'à ce jour la plus importante de la colonie. L'or se trouve dans les collines de 150 mètres qui entourent le village. Les indigènes creusent des puits profonds de 25 à 30 mètres, larges d'un mètre, et les réunissent par groupes de sept ou huit, pour former une espèce de cave où ils travaillent ensuite nuit et jour par équipes alternées. Ils remontent les blocs de quartz à l'aide de lianes, puis les portent au village, où ils les pulvérisent avant de les faire laver par les femmes. L'or en poudre, ou en petites pépites, est évalué à la côte par les noirs, au point de vue monétaire, à 95 francs l'once de 32 grammes. Ils divisent l'once en 16 akés de 6 francs, et l'aké en 12 takons de 50 centimes. L'or qui peut être exploité, c'est-à-dire qui est reçu dans les comptoirs européens en échange de marchandises, puis expédié en France, est loin de représenter la production totale de la colonie. Beaucoup d'akés et de takons s'en vont par le pays des Achantis et le Libéria ; beaucoup aussi continuent à circuler dans l'intérieur. Voici toutefois ce qui a pu être exporté du l^"" janvier 1890 au 31 décembre 1897 : 1.286 kilôg. 399, valant 3.836.845 francs. Moyenne annuelle : 155 kilog. 799, valant 479.605 francs. Les années les meilleures ont été 1896, avec 918.365 francs; puis 1895, avec 656.896 francs; les moins fortes, 1890, avec 208.587 francs, et 1893, avec 217.989 francs.

Depuis 1897, l'exportation est allée en diminuant. Voici les chiffres, extraits du rapport officiel du gouverneur pour 1901 :