I. Nom des cases où l'on Tend des liqueurs

m'acheter à Acayucan quelques peaux de tigres ; il oublia ma commission '.

Nous avions demandé nos passe-ports au gouvernement de la Vera-Cruz ; six semaines s'écoulèrent et rien n'arriva. Le commissaire de la colonie prétendait n'avoir point le droit d'en délivrer pour un autre état, et je vis l'instant où nous ne pourrions partir. Ce commissaire était pauvre, fier et irritable ; il y avait du sang espagnol dans les veines; quelques pièces d'or levèrent toutes les difficultés.

Nous mîmes enfin à la voile. Nos adieux aux colons qui garnissaient le rivage furent tristes; il n'y en avait peut-être pas un qui , intérieurement, n'eût désiré faire partie du voyage. Nous fîmes quatre lieues dans notre journée. Nous quittions ce pays avec joie. Six mois avant, ces parages nous offraient la fortune, le bonheur; maintenant nous ne pouvions nous en éloigner assez vite. L'homme vit d'illusions; mais, une fois détruites, la réalité lui inspire de l'horreur pour une entreprise à laquelle naguère il eût tout sacrifié.

On resta deux jours à Baratitlan à charger

X. Cet oubli me contraria, ear je voulais en offrir à plusieiu-s personnes, et j*en avais promis une à mon ami, M. de Montrol, auteur des notes qui ont été insérées dans les mémoires de mon père, lors de leur publication.

du lin. Nous espérions faire un bon souper chez notre Anglais^ mais on jeta Tancre à quelque distance , et notre principale occupation fut de chasser les moustiques. Le capitaine comptait huit jours de route jusqu'à Campêche. Nous n'avions pas voulu lui donner quatre piastres pour notre nourriture, pensant économiser en achetant nous-mêmes nos vivres.

De tristes souvenirs nous assiégèrent à la barre du Guazacoalcos : plusieurs de nos cama* rades reposaient en paix sur cette plage où nous avions tant souffert. Les orages, les pluies, avaient cessé , mais les moustiques et les rodadors, qu'on nous annonçait devoir partir à Tarrivée des vents du nord, demeuraient fidèles habitants de ces parages.

Grâce à l'amour du jeu du capitaine et à son antagoniste, officier des douanes, qui l'étrilla à Minatitlan et qu'il retrouva à la barre, nous y restâmes huit jours. Les piqûres des insectes nous donnaient de nouveaux maux de jambes : le vent, suivant lui, n'était jamais bon. Il y avait cependant quelque chose de vrai dans la science du capitaine à prédire les coups de vent du nord; car, pendant notre séjour, il y eut une lempête : la mer mugissante présentait le tableau d'une plaine d'eau blanchâtre.

J'ai remarqué que les Mexicains paient très-

cher des marchandises d'une médiocre valeur, et vous offrent d'objets précieux le quart de ce quUls ont coûté. Ils sont peu justes appréciateurs des choses. Celui qui se propose de voyager dans ces contrées, avec peu, obtiendra un joli bénéfice ; tandis que souvent il aura de la peine à se défaire d'une pacotille au taux de son acquisition. Il faut connaître les besoins des pays, leurs goûts , et agir d'après les données de ceux qui les ont parcourus.

Nous mangions à terre pour économiser nos vivres, et, avec de l'argent, nous ne pouvions souvent nous procurer à dîner. Les cases de la barre sont pauvres. Au Mexique on a l'habitude de servir de très-petites portions : pour quatre on nous donnait ce qui aurait à peine suffi à deux. Le paiement n'était point en rapport avec cette parcimonie : peu et très-cher.

A notre arrivée, j'avais vendu du vin à un ancien corsaire mexicain, nommé Salomon, qui était privé d'un bras et retraité à la barre. Il me qualifiait sans cesse du titre à^amigo. J'avais mis quelques barils de biscuit à l'abri sous l'une de ses cases, sans que cela le gênât en rien. Lorsque je lui demandai le prix de mon vin , il m'établit un compte de magasinage qui balançait mon mémoire. Ce trait était digne d'un corsaire. Le commandant Garciarenas m'eût fait

payer; mais, ce jour-là, le senor Salomon était parti à la pêche, et moi-même je remontai, dans mon canot, à Minatitlan. Lorsque je revis cet homme, il semblait m'éviter; ses femmes me dirent qu'elles n'avaient rien à manger. Ma présence ne devait pas leur être agréable , elle rappelait le peu de bonne foi du patron.

Les Mexicains de la basse classe aiment peu les Français; si vous leur demandez quelque chose, ils vous répondent, souvent avant de vous avoir entendu : Non aï. Le point important , qui vaut la meilleure élocution espagnole, c'est d'avoir Pargent à la main :' ils vous comprennent aussitôt. Les Français qui parlaient espagnol étaient mieux rfeçus; mais, en général, il faut user de beaucoup de circcmspection. ' '

Le nouveau commandant de la barre était un homme vif et emporté. J'ignorais être en contravention, en sortant des armes du pays; il était en droit de me les confisquer. Il me fit venir. Cet homme sec, au moral et au physique, se balançait nonchalamment dans son hamac. La

jolie servante du pilote devenue sa femme ou sa maîtresse, et qui si souvent lavait et se baignait près de ma case , traversait fréquemment Pespèce d'appentis de bambous en plein air. Sans doute elle me remettait, car ses yeux rencontrèrent plusieurs fois furtivement les miens. ,

J^exposai avec franchise ma position au commandant , et mon ignorance à l'égard du délit. Je lui présentai alors mes pistolets et mon sabre. Son œil se radoucit ; il considéra ces armes avec un air de satisfaction ; puis , les suspendant à un bambou, il me glissa une once dans la main, en me souhaitant un bon voyage. Le commandant Garciarenas n'eût point agi ainsi envers celui qu'il voulait nommer capitaine* Je parus satisfait : des observations auraient pu me valoir une confiscation pure et simple, et, par-dessus le marché) quelques jours à la citadelle. Je regardai ea soupirant, et pour la dernière fois, ce fidèle serviteur de Napoléon; je ne me doutais pas, sur les rives de la Loire» devoir le laisser, un jour, sur celles du Guazacoalcos,

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