CHAPITRE XL

Le coup de vent du nord. — La fahn et les frijoles. — Un Français à la mer. — Aelâche à Tabasco. — Le ptieblo. *— La fête de la Liberté. — La négresse «t le perroquet. ~ La h>rét iHominée. — Kous touchons à la barre. — Le toI en mer. -- Le capitaine perd la carte. — lia pompe et le mât rompu. — Campécbe.

Nous quittons enfin la barre da Guaz^acoalcas, que l'on doit considérer comme Fune des meilleures du golfe du Mexique , malgré les sini^resde nos deux premières expéditions. Assis à Tarrière sur de faibles bortingles, je ne puis rendre les impressions auxquelles mon âme est livrée ; je m'éloigne d'un pays riche en souvenirs pour moi.; mais Fespérance ne m'accompagne plus comme à ma première traversée. Que dis-je ? cette fidèle compagne de l'homme le

quitte-t-elle jamais? sans elle, à peine dans l'adolescence , il descendrait dans la tombe , elle est son unique soutien. J'entrevoyais encore un brillant avenir à mon arrivée en France ; espérance et déception , c'est l'histoire des mortels.

Après quatre jours de navigation en mer et le seizième de notre départ de Minatitlan , les vivres viennent à manquer. Le capitaine nous demande si nous voulons payer dix gourdes au pilote de la barre de Tabasco pour y rafraîchir. Nous ne sommes point dupes de sa proposition insidieuse; il se décide alors à y entrer à ses frais.

Nous commencions à éprouver les horreurs de la faim, que les patrons refusaient d'apaiser, malgré nos offres d'argent. Menacés, ce soir-là , d'un coup de vent du nord, c'était l'idée fixe du capitaine , il nous annonce qu'il va se diriger sur la barre. Nous étions peu rassurés, ses connaissances maritimes étaient plus qu'équivoques, car, la nuit précédente, il avait pensé se rendre sur des^brisants; après plusieurs manœuvres, après nous avoir mis à fond de cale, en fermant les écoutilles , nous attendions avec impatience le cri de : Tabasco! aspirant à sortir de ce lieu obscur et infect. Quelques barils d'eau et un sable bleu du Guazacoalcos, servaient de lest à la goélette. Le capitaine, après maintes

tergiversations, fait jeter l'ancre ; notre pusillanime patron ne juge point convenable, à Tap»

proche de la nuit , de hasarder le passage de la barre sans pilote : Taspect de plusieurs bâtiments échoués, non loin du rivage, a porté sans doute la terreur dans son âme. Je lui donnai, à cette occasion, le sobriquet du capitaine f Ancre, et je ne le voyais jamais, sans terreur, approcher de son câble, en pensant qu'il allait peut-être le laisser filer.

Sa prédiction du coup de vent du nord se réalisa. Nous passons une nuit affreuse , portés alternativement au ciel par les vagues, et replongés aussitôt dans un abîme. Les lames couvrent le bord du navire qui est fort bas , et le pont d'un côté baigne dans la mer. L'équipage repose malgré cette .tempête; les poltrons n'aiment point à envisager le danger, ils cherchent à y échapper en se livrant au sommeil. Le capitaine regrette de n'être point entré, mais il n'est plus temps; son irrésolution nous expose à un péril imminent. Les matelots sont lents, peu aguerris, et nous appréhendons à chaque minute de voir s'entr'ouvrir ce faible bâtiment sur lest qui est très-mauvais. Je ne sais comment il a pu résister à cette tempête ; si les ancres eussent chassé, c'en était fait de nous.

Eprouvant les angoi.4ses de la faim, je profitai

de l'ahscuriië de la quil et du mauvais temps, pour me |>erinetire un larcin ; j'^pproohi^ de la cuisine, et je plongeai» ^ plusûeu^ reprise, ma cuillère dans une marmite des arqialieursy qui contenait des haricots iK^irs et durs; ijb m« parurent délicieux , tant je Muffrais^t fe poFtms à la dérobée à npa bouohq çei;te , oimijllère remplie de frijoles, car j'avais à r^d^uj^er^ \^ patrons mexicains I 4^ux êtres malingres et ira^sctblo» , ayant, au moindre motif, (ouJQurs le ppignard levé.

J'aurais con;^omn>é U rs^tipn epitiQre de l'^uipage, tant mon estonç^c était çr§w,i si m^ effroyable lame d'eaii ne fût veni;^ cou vri? te bâtiment : eUe balaya tout ]fi poq^ je met jetlii à plat-ventre en me cramponnait à h ciiisii^, A fond de cale, une barrique pass^ sur I4 p'Qiirine

de Pun dçs Gol^^si im autr^ tomb^ k. te mw> et

sans te prése^^ce d'esprit ^yee l^^ell^ il S0 raccrocha au bord, il eût ét4 uoyé; on Iqi^a une amarre. Les matelots, à genoçi^ et t^riâ^^, 3Vçriaient à chaque lame ; S^ajri^ ^^ntis^ma!

Notre heure dernière était-elle aiprivéç ?

Nous ^o^s regaçdionp e« silwce ,. nou^ a^teodantàètreenlevés^àtQut momeiit, paf teivf^es mugissantes. Pendant e^te nuit horrible, pli^ d'une fois je soupirai en songeant quHl fallait dire un éternel adieu à la France. Sur terre,

rimage 4ck la inort oât. moiisia affi^ei^e ; qi^ peqt se frayer un ehemiii pour l'éviter » €M) ]beui ktiecbappev r ai »0i\ le laavirf entr^ouirerl par éek récifs /dbiTirépiajr u&a boùrptusqtiQ ou en^ gkMitti par uar tyombev prë3fiiilQ uoeBeètiç^ dé-^ eUraate i mie plaiiwd^an^ l'hofiiioâd, et point déport de ailuU

Yraat^ tiitpnbDeàl^àme di là t]?tate$a^ S^ait(-f)€^ que d^ft 1m '^fQ& ti^mp« 1@9 n^an^Gdu^xi^»» ^ont mtakij^fôëc» et qui^w y feit phi^ d'iittei^ioaP II t$i2 «f Piftin qud j cfom le& mqoij^nt^ d\)0 dapg?» iiipsitii^t, éefii eiria imi¥{w$ et mûmcé^ q^i ^^ &ite<r6dN»if rtpfd^^^U^:» portent 30U¥QQt Yf&v^ dAQss;l'68p9U(tde$ pa9sa<^^t

Le jQuç pfttttt à nâ«ii«:grind9^)^i(tion> ; Mii»e iMttpèi» ;^ ii»^ foi$: pJliA» Qlfipfty«nt0 pend.^( la mtit* Kpw pûmi» akirft di^Usigu^rlâ fureur des ftd^ dm «mMî^^t d'efti% piiciijsisftîeiaii , ï tQuta misiulcv YJQfiib»r noitAeiigiQittir. Ç^e$tm^cbf!isG k téipytùmïam b«Ue faorreup, k)r^«'oD est au tniUieiL de l'Ooéin et que le bâtiiwcit e^t solide ; maïs Hum n'eciohft pas dans èe ea».

Sibr le soir la mer ae calma wi peu, et k lenr dmBiiaiaii k pilofet de la barre de Taba^ee vint à Imu^ art & up offîoler* Le capitaine se d^ida ator»^ k entrer • L'ôffioiep nous donna quelque» cigares que nous fumâmes avec un certain plai-*

la.

sir; nous attendions cependant , avec impatience, quelque chose de plus substantiel.

La rivière est plus large que celle du Guaiaeoalcos ( la verdure des arbres semble être plus pâle, les hois d'une moins belle venue. Le commandant habitait une espèce de redoute flanquée de deux mauvais canons. L'aspect en était pittoresque, et je regrettai fort de ne pouvoir en emporter une vue. Les cases sont cobstniites en roseaux et couvertes de feuilles de palmier.

Nous ne devions séjourner là que trois jours^ Presses par la faim , nous payâmes tout au poids de l'or. Nous fumes, en remontant la. rivière, à un pueblo voisin , qui offrait la plus riante perspective, des rues alignées et des maisons blan^ chies avec la chaux ; de superbes palmiers et des milliers d'orangers entouraient ces habitations. ' Nous arrivâmes au coucher du soleil; on célébrait la fête de la Liberté : lesMe:i:icains suivaieot la statue de la Vierge; un prêtre marchait k kiir tête ; une multitude de femmes et de jeunQS ifittes vêtues de blanc fermaient la marche. La pkioi cession se rendit k l'église qu'environnaiît'xme pelouse d'unç verdure cbarmaiite. Ces Mexicains me parurent très-dévots; je les vis baiser, ai se prosternant, la robe de leur pasteur. Cette servilité envers le clergé me fit' naître bien des réflexions.

Il n'y. avait. pas d'hâtellerie / el , . sansJ'apjptui d'un Français , nous, eussion^i couché à la belle étoile. Nous fumes logés che^ un éplcier^listillateur.qui nous servit une copieuse omelette, et d'excellent vin de Frontignan, appelé Moscatel; un vaste moustiquaire contribua à nous £aire passer une bonne nuit.

Le capitaine acheta seize mille oranges ' et se chargea, en outre, de cannes à sucre , ce qui nécessita, à notre grand déplaisir, un séjour plus long. Je fis emplette d'un beau perroquet amar zone ; j'aimais autant un semblable compagnon de voyage que beaucoup d'autres..

Le pays est fertile en vanille ; il fournit le bois de campêche ; on le transporte dans la ville de ce nom , qui lui sert d'entrepôt , où l'on vient en effectuer le chargement pour l'Amérique et l'Europe.

La rivière est constamment fréquentée par des navires qui la remontent ou la descendent. Tabasco est à vingt-quatre lieues de la barre. On pourrait y gagner beaucoup d'argent, malheureusement le pays est malsain et presque toujours dans l'eau. Il y a peu de cultivateurs; o» nous proposa des terres à notre choix. Que n'étions-nous descendus dans cet endroit ! il était

X, Pour uae piastre on a cinq cents oranges.

, la rivière navigable ^ o^mmeftmMe ; lÉiaift) aâaibUspar la maladie et nas laratérkl ^ nous ae ^«ivîons plus f>r«^péiHBr4 On »(in»t pu se livrerai! commetoe 4e là ci^»mà 4110», des oranges ^ de la vanilk; «t dti bots de («fiipéolie; le& moustique» infeeiaiem encdi^ ceinte plage, 1^ le plus beau pays , avec eiiat ^ tie pcsw olïrir de repos*

L'altercatic» sttnreane tmtm la seftora nmte iiôiessê et l'uù de iioa «camarades*, lui infipmi tiQ acte de v«iigeaiiDej et k 9dir^ <|uaiiâ noua fâmei pour timia ctHiober^ elle avait ôté les rideaux de gacê dea lits^ Qa'aâUonB*-m>aft àe9^ nir idttr cette càvé oà less h«ibitàMa $''^mviit)ntiaieut de Cefiij^ I5t de flittiëe pour éviter fc» pi*qûresP N0U6 passài&eft mie fiuii alFreuse le lon^ du rivage y esi agitaitt continoeHeoient ntia ntou*choirs. Il serait difficile de dire quelle fiât iMMire dëtt^d^ petidirût dduae i^it^es, k>rsque^ tombant de la^iude^ nous nous leiiveloppioiiS) sur le sable 5 d'une crnivort^te^e t^oton. Le» movis^

k. L6â bijoux falix dû tèrihib^eâ se Tén^atetit iileiii Kotfè<èf«a|ègiia, H^ec oaesembUIrte j^tfotilte, hoiwoDup dHirgènt ) ams 11 favt Appovlqrde la défiance vis-à-vis des acheteurs i il éprouva plusieurs désagréments. Le commandai\t avait cboisi divers articles ; il ne se trouvait pas en tonds {Km^ payer. A ëtail pbfttique cepèbâànt de m màMé bM àih: ]â> «Mc'était l*autorité du lieu. La Mexicaine où nous mangions fit choix de bagues : le paiement devint matière à discussion , ayant mis de côté trois paires de boutons de chemke a<¥ec beaiMNinp de dex4(Rtité.

tiques trouvaient toujours moyen d'arriver jusqu'il la chair ^ et leur bourdonnement eRrayant exigeait une tniarche continue. Le long du rivag« et dans la ft^rât , des tem iuij»ants et une niultifude die feux follets illuminaient cet eudrott solitaire. Durant cette nuit tétoufifiinte^ notre imagination^ &ti§ués nocùs laissa croire plendant quelques instahis, ceii<êu enchanté. Ëti attendant le jour y nos etitrtstiens roulaient sur la patrie.

Nos maux de jambe revinrent avec force; on nfe résistait pfoilit à k d^matigaison, et des plaies graves ^'ensuitOLiiint. Le meilleur remédie employé par les Indien<s ^ c'éist de pai»er légèrement de la salive mt la peau.

Le pênchaiit des 9t<exicains au larcin leur fit dérober mon perroquet^ qu'après bien des re^chert^hes je trouvai dans une case inhabitée ^ attaché à une branche de bananier. Je dét^ouvris qu'il y avait été p^orté par une vieille sorcière de négresse à figure d'orang - outang. Je le rapportai aVec joie , maudissant le peu de bonne foi des habitante ; je l'enchaibai , ne prévoyant plus aucuti ra^^ Nouvelle catastrophe, leperiy)quct disparaît encore; on avait eu le soin d'élargir le *itéud de la corde pour me faire croii'e qià'tl s'était détaché lui-même.

Je fas trouviôt* lé commandant > qui se mit & rire en me disant que rien ne se perdait dans le

pueblo. Mes soupçons planèrent , derechef, sur ma vieille négresse ; mais elle ayait trop de malice pour l'avoir mis chez elle. Deux jours s'écoulèrent, je commençai à croire que tout se faisait par ordre supérieur, et que cet oiseau faisait envie au commandant.

Un Mexicain me dit quMl savait où était mon lorito. J'avais promis une piastre de récompense , il essaya d'en avoir davantage ; mais l'ayant menacé , il me conduisit au fond de sa case , et je retrouvai l'oiseau tant désiré. Je donnai une gourde à cet homme qui méritait plutôt la prison que ce salaire. Je fis coucher mon perroquet à bord , il tomba à la mer , et sans de prompts secours il était noyé. Une autre fois l'armateur menaça de le tuer , parce qu'il avait fait quelques ordures sur sa' chemise.

Mais en voilà trop sur mon perroquet que je ne quittai plus. Que de peines on se crée volontairement!

Le jour de la fête de la Liberté, les Mexicains établirent une élégante chapelle dans une de leurs habitations ; ils l'entourèrent de fleurs et de draperies , et passèrent la nuit à faire de la musique avec divers instruments du pays. Cette cérémonie patriotique et religieuse n'empêchait point de fumer le cigare, de prendre le verre d'agua gardienle, la tasse de chocolat ou de

café. *Ën regardant Ces jeunes Mexicaines parmi lesquelles il y en avait de fort jolies, je me rappelai que c'était dansxes lieux que Fernand Cortez avait captivé cette Marina , que l'amour attacha à la destinée du conquérant.

Nous passions la plus grande partie de notre temps, pendant notre séjour à la barre deTabasco , à ouvrir nos malles et à faire sécher nos effets que la tempête avait avariés , car la goélette faisait eau de tous côtés.

Les armateurs nous refusaient de coucher à bord, et l'un des passagers , pour avoir insisté, se vit mettre le poignard sur la gorge. La goélette radoubée et chargée d'oranges et de cannes à sucre, nos vivres achetés, nous mimes à la voile, grâce à. un autre navire qui se rendait aussi à Campêche. Nous étions les premiers, le prudent capitaine V Ancre le laissa passer devapt; Le tangage et' la force des brisants nous firent toucher plusieurs fois à la barre. Le capitaine et l'armateur, huches sur la vergue, faisaient force signes au pilote , afin qu'il quittât l'autre goélette et vînt nous diriger.

Cette barre est très-dangereuse : un brick américain, chargé de bois de campêche, s'était perdu, peu de jours avant, en voulant sortir. La côte est garnie de navires échoués ; on nous ai montra un , dont on apercevait les mâts, à la

— 1«6 — sfirfâce tle VfèMx; \l témlt , dit-<m^ chargé ^'or et

Aptes tmis jôut^ d'une ^Mez belle t)^fty«f sée , nou» pétitions âppmisher de €am|>éGhe , le capitaine nous ayant annoocë que n<^s y ^ek^ions ait bout de quatre. Le» vlvi^ ditni4iUaient; il était temps d'arriver. Un incid^i i^nt porter le ttouble parmi fiOu&% L^rtna^ur fait faire tout à ^<>up la vi^ie «|6s ù!kid\m ^ et fouiller chaque p^feag^ ; neuf onces lui ont été volées ; ùh leu retrouve sur un Français k qui t>n avait accordé la moitié du passage : il eût mérité qu'on le jetât a la mer.

lie temps changea ; un fort vent s'éleva et mms poussa en pleine mer. Le capitaine avait beau regarder sa boussole, il ^At été bien en peind de dire où il était : un j(iUr il néUs restait dix iieui^ 4 &ire, le lendemain trente^ôinq;. La tia&t 4idii% idonstammeht f^ie«iéië ; le navire étant mai calfeté, no^ effets ëë perdaient; la pompé avait h&SLXi ïnarc^ber^ on entendait l'^au ballotter à fbnd de cale. Lé grand mât vint à se rompre au pied, on le maintint à foft^ de coins de bois. Nous pas^k^ns dëâ nuits affr^ses; le capitaine semblait inquiet ; lès matelots dormaient, aln;si qi^ l'armateur.

La «sixième nuit f^ des plus efirayantes t le vent n'avait point cessé , nous filiohsav€<î uiie rapidité étonnante; nous devions avoir fait beau-

coup de cheittiïi , et cependant nom n'arrivions pas. Les tîVi*èB toan(|uaîént , et chfetîUft jeûnait , ]^râtîë à l'huttiàrillé dti patt^n; Là ^lelte pen- <^ît & lîàbè^ , et «e rèJèV&it à peine ; les fomes d'teàu néfcftpHâSttîTOt te bâtiment : je Craignais qu'il ne put réiîsfté^ dttViaiiltfege à iafa ai^ssi grt>s temps» Je montai par l'écoutilie sur te minuit : un matelot, à moitié endormi, était au gouvernail ; le reste de Péquipage., avec le capitaine qui avait la fièvre, reposait à fond de cale. Pas de lumière, pas de boussole; nous marchions au hasard, et les montagnes d'eau, quelquefois mal coupées, nous faisaient éprouver des secousses terribles. La goélette filait, sans exagération, bâbord sous la mer. Le danger était pressant; je m'irritai de la négligence du capitaine, je fis beaucoup de bruit, je donnai ordre de le réveiller, menaçant d'amener moi-même la voile qui était de trop. Le capitaine arrive tremblant la fièvre, quoique enveloppé d'une couverture, et se met à courir en voyant le danger. La voile est supprimée, le navire se r élève nn peu. Nous pouvons remercier la Providence de nous avoir conduit au port : il y avait cent contre un à parier que nous devions périr. Sans cette manœuvre, le bâtiment était coulé.

Le lendemain on nous annonça Gampêche.

Nous étions réduits à manger quelques cuillerées

de haricots qu'on nous donnait par pitié , et des grains de maïs rôtis. Malgré la prédiction du capitaine , nous n^aperçùmes le port que le huitième jour. Trente -cinq jours pour faire cent vingt lieues I Pouvait-on s'attendre à tant d'ignorance de la part d'un caboteur ' ?

I. J*ai appris , depuis, que le capitaine était mort à Minatitlan, etque la goélette était venue s'échouer devant Vera-Gruz. La fatalité avait marqué de son cachet le bAliment et le capitaine.

•nMmnnn/»nni^iv^iv¥*n^*niy%vv%tvvvv\/v%/v%vsv^vttin«%iv%tuvyytnnn.*n.v%i^^

OHAPl-TRE XII.

La dtadeile et leoonunttHUuit. — lie procès. — L*Ita|ien napoféoDÏate et rAnglais. — Le Français à la Nouvelle-Orléans et rarrivant. — La négresse empoisonnée. •— Les serpents. — Les fourmis. — Les Campècfaiennes. — Les moines à Mexico. — La fête des taureaux. — Mérida. — L'animal mi diamant.

' La vue de la citadelle et de la ville présente un aspect agréable et pittoresque. Un grand nombre de navires marchands efde barques sont à Pancre 5 lès maisons , peintes en noir, en jaune et en blaiïC, offrent liti coup d'œil varié; elles n'ont,

ppééqde tontes ,' qu^un rez-de-chaussée sur lequel est une terrasse. Lès églises sont gothiques et assez belles ; leurs dômes élevés planent sur la ville. La mer a si peu de profondeuraux abords

du rivage , qu'on est obligé de jeter Pancreàune assez grande distance.

Nous fumes chez le comms^ndant de place lui exhiber nos passe-ports. Il y avait de Tinfanterie à sa porte; dapf ffhaqilf I^^JIttifhef a sa garde» Il nous reçut avec politesse ; sa jeune femme, au teint basané, à la physionomie pale, mais assez agréable, causait nonchalamment avec un Mexicain , jetant dbe temp»^ à autre i^eielques^ regafinb sur notre mise qui n'était pas des plus brillantes. Si lç$ hahitapU n'avaient ^% cqpjpu nos fa^t^les expéditions , ils auraient pu coDeeviDir UKie triste opinion de notre nation. Nos vêtements et notre linge étaient horriblement sales , et nous pouvions à peine nous traîner, à cause de nos maux de jambes et de nos douleurs. Pour surcroît de malheur, nous arrivâmes le jour férié de Noël.

Je portais un panier mexicain sur lequel était perché mon perroquet. L'un des colons , jeune

homme d^wn tppî^Tl^w cfflnr,. jîiîiw ^wclin V wn peu d'ort^^tiqn, agitait ^cwac^hiçtret la.oh^fa§

part 4^s ftl^xiçftvn^ W qPVif!SVçÇiH»5itt Pfff ^ .é*Wl

Cywoé,0t, pQuyjfl? f^i^ç4is}MiF^^Viej.î|^iç<>4^ji narval ^ çhiîM}ijn : p'cîfi^.i^ J^oft^atq^.c^

perrqqui^K- .

Le coloa^l plaignit iwtr^ sort^ e& w>^^ qhgaf ea à mom ô^^r d^ns » r^^^^qe^ J^urais pu emK»re rcister qq«i|i9^ ç^pîtain^ d^nfii cette \i\Wi mai^ je hr^his 4^ ravoir }a Fr^nç<?>, naa faojille, et pptre \ie^^ drapeau de ^ JU>iFe.

Le$ apparte9^ei>t&de$richç^Ca]xi|]^chi>ei[Vi«0Y^ assez beaux; waii», maigi^ Voi? <{U9 coûte }mx ameul^len^Qt, les» saiops pr^sq^itTOt m^ aspect dq nudité ass^:^ général^t. |1^ Qnt unç ioifimté 4f cjiaisQs et de Ëivitmils qui s^m pa^é& tr4sKl)^e¥^^

I^es tiableaM^ ^ont fort rares. ; leé^ balntants o^( des gravures enluminas et> dfun? pftit? dim^fh* sion. Jç qi'en, ai point vu \ rbviie.\

Lea Gana.p4Qhi€»^ v4nèrCTt k paw de Napor léjpn ; son pcw'i.rstit^ ceu?t 4ç se.^géu^çau^:> çt 1^ taJ)l^U?^ de nps grai;ides hataiUe^ arAent lews

I. Trent^vsix francs et deux oqc^, ce qui. est exor|»itapt. Un tourneur ferait bien ici ; il y a beaucoup de menuisiers, mais en général ils «arguent d'un grané ^ombr^ d'outils. O» (fa^h gagnent, }U 1» <lélj[>0Rsem à boire et avec les femmes.

Lçs b^outiers font neu, n'inspirent point de confiance; si oalçur donne une qqantité d*or et d*airgent , ils y mettent moitié alliage. D*ailleurs ils ne travaillent point avec goût , ni dans \e genre moderne, A Mérida il y en a de très-bons.

%, V» choisi 4fl gr^^urc^ et 4e Va/kii^a^i^ eii/qâi4fffu| rîcj^oqiKAl »». MenfhÛ^r ^^t, ^^ 1kI9 |>teii^^d4P& q» gay^ g9g^8T9i4 tiffUiCDup d'«Kg^tb Q^^e|9l4HV%k«;^}|«lll^|^^f|o^ ba^jg^pn^ins p^ijpa^l meg^ifta^^otit

yfiMn» é^m ej^moicitia, am hv^ ^*q^ ppu» 4« Kn^ep^ «n di) 9o«fsiiik. Ifiv Les livres espagnols sont fort chers à Cam]Mche : un 4ie4Hwm«ir«

appartements; mais ce sont de miauyaises gra«< vures qui se vendent dans les rues de Paris. Les murs du salon du principal hôtel en étaient garnis. Le maître, exalte bonapartiste et Italien de naissance, avait fait les campagnes d^Égypte, et baisait avec un enthousiasme respectueux Peffigie de Napoléon. Il me paya un petit bronze du grand capitaine six gourdes. Notre hôte, entendant un jour un Anglais, logé chez lui, pailler mal de Fex-empereur, Ipi jeta uriecarafé à la tête, et l'obligea de quitter sur-le-champ son hôtel,

quoiqu^il fut une heure indue.

La longue traversée du capitaine et la dureté des armateurs nous engagèrent à porter plainte et à demander une indemnité. Nous nous adressâmes au général ; il accueillit avec bienveillance les pauvres Français, et leur, offrit le cigare de Pamitié : c'est l'habitude au Mexique. Son interprète était un très-joli garçon , rempli

valait quatorze piastres. On y vendait aussi des livres français. Une librairie espagnole , anglaise et française pourrait faire quelque chose.

La monnaie est fort rare; on ne voit que de Ter, qu'on a peine à changer : l'exportation de l'or paie dç droit 2 p. 0/0 ; l'argent 3 i/u p. 0/0.

n se débite à Gampéche beaucoup de liqueurs , mais généralement mauvaises. L*eau-de-vie est une espèce de tafia ; le ^ sec ou de' Ténérif est très-bon ; il se vend trois réanx. Le vin de Moscatél ou -de Fh>nti^ gnan est assez agréable; il colite six réaux. Le vi&o-tinto , ou vin du midi , est épais et détestable. Le vin de Bordeaux coûte six réaux jia bouteille. Les bons distillateurs manquent; tin Français perfectionné dans cet art ferait tomber tdus^ les autres.

d'aménité. Il fit mander le commandant de marine, et lui remit notre affaire. Le lendemain elle fut jugée, et ce dernier conclut à la restitution du prix du passage; mais son secrétaire au visage livide et à la chevelure bouclée , s'éleva contre cette seatekice> prétendant. que l'affaire devait être portée en conciliation devant l'aicade.Nosadversairesavaieçit acheté sa voix; quelques pièces d'or nous le rendireat défavorable. En songeant ati commissaire de.Minatjtlan^ nous vîmes que ce métal faisait toujours pencher la balance en faveur de celui qui s'en dessaisissait. Dans tous les pays, il ai e^t qui ne rougissent pas de se vendre.

L'alcade était un officier de distinction, parlant le françâi^^ il avait une fille de huit ans qui touchait agréablement du piano. On nomma deux arbitres : les armateurs furent condamnés à ipoitié du passage. Faute d'un procès-verbal pendant le voyage, les délinquants en furent quittes "à bon marché. Le capitaine nous avait promis de déposer contre l'armateur, mais il se laissa influencer. Autant ce dernier était insolent et dur à bord, autant il paraissait embarrassé et plat à terre. Nous fûmes heureux de gagner cette affaire , car nous les perdîmes toutes à Minatitlan '.

X. Il n'y a, proprement dit, qu'un café où il existe deux biila^nU. On

La j^illereufertne une grande quantité de magasins t^nus par des Français 6\i des Mexieains. Les étoffes anglaises y sont en vogue ; il y en a souvent d'avariées qui proviennent de navires perdus*

Les Df exiçains otit de$ cabHolets d\ine structure italienne : le chevatl tt'«^ attaché que par deui traits; des crochets arrêtent les brancards à la selle, sur laquelle monte le nègre qui dirige l'animal. A chaque visite ils détellêM. Les chevaux bourgeois sont vifs et bien metûbrés; ceux de la cavalerie sont tpaigres et tti^l taillés.

Un Françaîis établi châpeliéfr' à; Campeche, et qui avait long temps habité la Nouvelle-Orléans, me raconta les àhecdotes^ suivantes : II venait de payer son tribut au climat ^ faiskli^* k peine quelques promenades de convalesceiiôe ; son voisin , Européen replet, nouvellement arrivé, le plaisantant sur $on air malingre, lui demandait

ne sait point faire le punch. La tasse de café airec la rhum coil^e un médio. La bière vient de Nantes, et vaut un quart de pièce la bouteille. Il est bien désagréable , dans un pays aussi chaud, de n^avoir aucun rafraichisseoneïit ; lis Aeak que l!on puisse prendre, sont un verFd d*orgieat ou de limonades, avec une goutte de tafia ou de genièvre, te tout pour un medio. Les habitants boivent de grands verres de liqueur , et n'aiment que les choses Portes. Leurs sauces au piment emportent là bouche, et c'est peut- Atre à ce f égi^e qu'ils 4®^^^ plu^iefirs maladies.

I. Il n'y a qu'un chapelier français à Campéche : un chapeau 4VQ>'ci^ s'y paie quaranle-dnq gourdes, un repassage sept; les chapeaux blancs cinquante franes.

quand il commanderait ses billets d^enterrement. Ennuyé de ses railleries, il lui dit qu'il ferait mieux d'ordonner les siens , et que, si la maladie l'attaquait , il serait mort en vingt-quatre heures. Le lendemain, le Français à la face rubiconde tomba malade , et Ait porté en terre. '^ La prédiction se trouva juste.

Le même Français vivait ayec une jolie créole qui lui était fort attachée , quoiqu'il sût qu'elle avait eu une autre inclination. Elle devient enceinte, ils s'en réjouissent l'un et l'autre; mais, ohl désappointement, elle accouche' d'un petit nègre : de désespoir elle s'empoisonne.

Ce compatriote nous contait qu'à une certaine ^oque de l'année les serpents sont extrêmement dangereux : dans la saison de leurs amours et lorsqu'ils ont des petits. Etant un jour à la chasse à la Nouvelle-Orléans , dans des savanes qui longeaient une rivière, il vit ces reptiles se dresser et agiter leurs dards. Il en tua plusieurs et continua sa route; mais le nombre en devint si grand, ces têtes hideuses fourmillaient de telle sorte , qu'il jugea prudent de rétrograder en marchant avec précaution.

J'appris de lui qu'il y avait une route établie jusqu'à Mexico : des voitures y conduisent, mais ne partent pas régulièrement. Il faut se défier des voleurs.

Le marché et la boucherie semblenl être le Heu des réunions du matin. On prépare horriblement la viande, et la meilleure a mauvaise mine, à cause de sa manutention en bandes étroites. On trouve, au marché, les productions du pays. Le poisson y est à bon compte. Ce n'était pas la saison des huîtres. J'y ai vu peu de fruits. A eôté du riz , des haricots , des navets et de petits choux qui annoncent une mauvaise végétation, on choisit des ananas exquise

D'énormes tortues que l'on débite , sont placées dans leurs enveloppes aux yeux des acheteurs. Les fourmis se multiplient dans les maisons dont elles tapissent les murs; les scorpions et autres reptiles sont aussi comnmns.

Nous pensions ne plus rencontrer de moustiques, et rponvoir enfin respirer , mais , à notre grand déplaisir, nous en trouvâmes encore. Nous étions exposés à leurs ^piqûres jour et nuit, tandis que dans les endroits où ils abondent il y en a peu pendant le jour.

Je n'ai pas vu d'établissement de bains; les personnes les plus riches ont chez elles des baignoires en bois. On transporte l'eau dans de petits

I. On les paye un réal. La volaille est abondante ; le ^ est à très-bon compte. Une infinité de traiteurs économiques donnent à manger en face le marché : on peut déjeuner avec deux réaux. Les oranges et les bana* lies sont fort chères.

barib sur un brancard qu'un mulet traîne; les charrettes du pays sont garnies de cordes et ro\> lent sur deux roues basses et sans jantes '.

Gampêche est bâtie sur un rocher, aussi lé pavé. des rues est-il inégal et fatigant, mais on s'occupe à les unir. La chaleur y est très-forte l'été. Pendant l'hiver, lorsque le vent du nord souffle, le climat approche de celui de l'automne en France. Les fièvres sont rares , et le pays est trèsrsain; son aspect me rappelait l'Italie. Des trottoirs sont établis de chaque côté des rues> On occupait les forçats à faire sauter des rocs ei à porter de Ja terre* Ceux que l'on prenait en état d'ivresse étaient aussi^ condamnés à ces travaux.

Il est dangereux , dans cette république , de se livrer à un mouvement de vivacité; le moin-^ dre coup peut faire vider, par ordre des autori'* tés, une bourse bien garnie. Le duel n'of&e pas plus de sécurité au vainqueur : celui qui tue est pendu ; bon moyen pour en dégoûter.

Gto y aime beaucoup le jeu, et il s'y perd de fortes sommes : c'est une espèce de loto -Certains habitants sont extrêmement riches ; mais quels plaisirs retirent-ils de leur fortune ? Aucun.

Les femmes suivent les modes espagnoles, sor-

K. Un charron serait bien nécessaire à Campéchc.

tent peu et avec des mantilles. On les aperçoit sou* vent derrière leurs persiennes^ ou à leurs grandes fenêtres à travers leurs barreaux de bois qui s'a* vaucent dans les rues «t présentent' un aspect triste. Les carreaux dé vitre sont rares. Les femmes > quoique en général mai g^s et paies, ont une physionomie assez agréable. Elles por* tent peu de bijoux et ootune mite simple* Celles du peuple sont mal chaussées , et leursr larges pieds jurent dans im soulier de soie bisue» Le soir et lés jours de fêtes /elles s'às^ejent devant leurs portes; les. daines et les demoiselles^' vêtues de blanc, fument ie fin cigare ^ ilen est qui sont très^bonnes musiciennes, elles pinçait de la guitare et touchent du piano avec goiiti Je m'arrêtais quelquefois sous leurs balcons^ pour avoir le plaisir de les entendre, surtiouc pendant la nuit. Plusieurs ont l'imaginaiiôii romanesque et se livrent à la poésie; j'en connus une qui traduisit en vers,: le poème sar le Ak'nie des Femmes, paf Legouvé* iEUe avait aussi Jitssé beaucoup dé temps à \xx^ ouvrage du célèbre Carnot, sur les fortifioatîon^. C'était un sin^u* lier choix. ,

X, J'ai eu souvent occasion de voir, le dijiK^nche, de ^eui^es Cappêchiennes , assises detant la porte de leur pensionnat, ayant toutes la cigarette à la boudie.