CHAPITRE XXIV

Cabotage et canalisation.

J'ai &it entrevoir, dans le cours de cet ouvrage , le parti que l'on pourrait tirer d'un en^ trepôt central «ur les rives du Guazacoalcos où seraient déposées toutes les marchandises de France , lesquelles seraient ensuite, à Faide d'un cabotage bien dirigé, exportées sur les différents points littoraux de l'Amérique, et échangées contre ses riches produits. Ce genre de commerce aurait d'immenses avantages, ces magasins mettraient à même de connaître les be-

soins de chaque pays , el de se défaire avantageusement de sa marchandise ; tandis qu'il arrive souvent aux bâtiments de commerce venant de France, qu'ils en apportent dont le pays n'a nul besoin , et dont ils tirent un très-mauvais parti. Ce grave inconvénient seraitdétruitpar la proximité des relations, et par la facilité de faire rentrer en magasin celles qui ne seraient pas , pour le moment , de défaite.

Le voisinage des Antilles et des États-Unis, des riches pays de la côte occidentale de TAmérique offre, je le répète, des chances de fortune brillante à ceux qui ne craindront pas de mettre à exécution ce projet de jonction des deux mers, et de coloniser sur ce point central. Le succès de cette entreprise fera une révolution commerciale , et n'en sera-ce pas une belle qu'une opération qui réduira des traversées dangereuses de trois et quatre mois , à des navigations courtes et de quelques jours.

Plusieurs points se présentent pour opérer cette jonction ; ils sont tous dépendants des républiques de Colombie et de Guatimala ; mais, en colonisant leGuazacoalcos, ce fleuve est préférable à tous , et Femand Cortez , lors de ses premières découvertes , maître de Tabasco , et , parcourant la province de Guazacoalcos , avait entretenu l'empereur Charles -Quint , de

l'isthme de Téhuantepec , el l'avait appelé le secret, du détroit; mettez à exécution l'idée du grand homme.

Ah ! qu'il me soit permis encore de parler de ces intrépides navigateurs, dont les noms sont entourés d'une auréole de gloire; on admire la hardiesse de leurs débuts, on s'attriste en voyant leur fin déplorable. Cortez, à qui l'on devait une couronne, est en proie à la misère ; l'empereur , en récompense de ses services, lui refuse une audience!... mais, se faisant jour à travers la foule, il monte sur l'étrier de la voiture. L'empereur lui demande qui il est : « Celui qui vous a conquis plus de royaumes que vos pères ne vous ont laissé de villes. » Belle réponse qui ne lui rend pas la faveur du prince.

Le maître du Pérou, Pizarre , descend dans la tombe, égorgé par les siens; ses frères ont tous également une fin malheureuse.

L'intrépide Colomb, avec son idée fixe de découvrir le Nouveau Monde, meurt en disgrâce, et ses fers renfermés dans son tombeau , attestent la reconnaissance de l'espèce humaine.

Ces hommes supérieurs sont rares et brillent de siècle en siècle, comme les étoiles d'un éclat éblouissant, qui filent et disparaissent ensuite. Cependant de hardis explorateurs, de savants

navigateurs, cherchent encore à augmenter la sphère de nos. précieuses découvertes; dans le nord, le capitaine Parry, Johnilosset Back^ ne craignent point d'aller s'oisevelir vivants dans les glaces du pôle nord: espérons que la terre de Boothia Félix est une île, et qu'on pourra se frayer un passage de l'Atlantique à rOcéan Pacifique. Les morceaux de bois étrân^gers trouvés dans ces parages, annoncent une issue ou de forts com^nta.

L'expédition du colonel Chesney , sur l'Eu* phrate, doit produire un important résultat à l'orient, pour la navigation de l'Inde. Nous obtiendrons les mêmes de Téhuahtepec, mais les avis sont aussi partagés. L'Angleterre a voté pour cette expédition 500,000 francs. Honneur au ministère qui encourage les belles entreprises!

Ibrèkhim Pacha voudrait construire ou établir un chemin de fer à Suez; mais le sable mou-^ vant de cet isthme s'y oppose. Le voyage pat la Syrie, l'Euphrate et le golfe Persique, serait, dit-on, plus court. Cependant le gouvernement anglais a déjà établi un service de bateaux à vapeur qui se rendent tous les mois de Malte à Alexandrie, d'où les voyageurs prennent à Suez, des bateaux de la compagnie des Indes, qui arrivent périodiquement pour la correspondance.

Le bateau le Tigris de l'expédition a sombré

récemment sur TEuphrate ; des marins ont péri. Le capitaine qui a échappé comme par miracle, espère toujours accomplir son projet'»

La nature semble avoir indiqué les points du globe où l'on peut le plus facilement triompher des difficultés , pour faciliter les communications. Panama y Téhnantepec , les détroits du nord, Pisthme de Siiez, la mer Bx>uge et l'Ëuphrate attendent les travaux de l!homme entreprenant.

Les bois d'Amérique que l'on rencontre dans les détroits du nord , les acajous et les graines que l'on trouve sur les côtes de Suède et de Laponie y annoncent des passages inconnus et des courants prolongés.

Honneur aux inventions qui tendent à rapprocher les hommes et à conserver leurs jours !

les bateaux insubmersibles, le nouveau charbon d'Amérique (l'anthracite), vont &ire moins craindre les naufrages , et faciliter les navigations à la vapeur.

En mer, une des plus grandes souffrances physiques, c'est la soif; on est souvent obligé de l'apaiser avec des eaux putréfiées et remplies de vers. De récentes expériences faites à Boulogne-sur-Mer, avec le plus grand succès ,

I. Le gouvernement anglais parait vouloir abandonner celte entreprise.

viennent de démontrer la possibilité d^obtenir^ à l'aide de la distillation de Teau de mer, une eau potable très-bonne. Cette précieuse découverte assurera aux marins , même pendant les • plus longues traversées, une boisson saine , et la faculté de laver leur linge , que l'eau de mer rendait toujours humide, par suite de la grande quantité de parties salines dont elle est saturée. La multitude d'îles ^ai^es sur POcéan semble offrir aux navigateurs une iialte salutaire ; et , lorsque l'on voit la main du créateur assigner à chaque ammal de quoi parer au climat et pourvoir à son existence, on s'étonne que l'homme se résigne à être toujours malheureux , et qu'il ne quitte pas les villes qui regorgent de luxe , de population et de misère pour

aller, fut-ce même sur une barque légère et non pontée , prendre les courants bienfaisants des vents alises, et, sa voile enflée par l'espérance , gagner quelque île fertile de TOcéanie qui fournirait à ses besoins, et dont il serait sans opposition , le souverain absolu , tandis que dans les villes il ne connaît pas souvent le nombre de ses maîtres.