SUR LA ROUTE DU JAPON
et font d'excellents domestiques, des cuisiniers et des boys incomparables. C'est un bien grand malheur qu'ils endurent les scandales et la routine de leurs mandarins corrompus. »
Et je pensais en moi-même : « Heureuse routine et plus heureuse corruption I S'ils étaient moins à plaindre, ils seraient plus à craindre. Sans énergie, civique, sans patriotisme, sans armée, comment ne nous inspireraient-ils pas une vive tendresse? Oh! le brave peuple qui nous laisse empiéter sur son territoire et nous abandonne les concessions de chemins de fer,! Donnons-nous le facile plaisir de railler la scolastique de ses lettrés et le tir à Tare de ses militaires, et ne lui ménageons pas Fopium. Mais les Japonais, qui ne s'empoisonnent pas, qui manient les plus belles armes à feu de la civilisation, qui lisent nos livres et nos journaux, fortifient leurs rivages et tracent tout seuls leurs voies ferrées, ne sont et ne peuvent être que des singes. »
Un Espagnol m'affirma que, durant la guerre de Chine, ils avaient, à plusieurs reprises, plagié impudemment la hidalguia castillane ; et je sus, d'autre part, que, pendant la dernière peste de Hongkong, des médecins japonais étaient venus soigner les pestiférés et avaient poussé l'impertinence jusqu'à en mourir, non moins héroïquement que s'ils fussent nés en Europe, de race blanche et de paren,ts chrétiens.
Au contraire, les métis des Philippines, les Tagals, les Malais, tous les Asiatiques épars sous la domination européenne, considéraient les Japonais du même œil que des cadets obscurs font d'un frère lointain, dont la gloire rejaillit sur eux. Volets et
portes clos, ils épluchent son mérite et discutent sa valeur ; mais, dès qu'ils se mêlent aux étrangers, ils se réclament de leur parentage et attribuent h la qualité d'un sang commun la fortune exceptionnelle de leur aîné. L'entrée du Japon dans la politique internationale, ses progrès, l'affirmation de son indépendance ont été, pour ceux d'entre ces peuples qui savent réfléchir, une sorte ♦de triomphe moral et d'intime réconfort. Cet exemple les a relevés à leurs propres yeux. Du jour où ils ont vu des gens comme eux, sortis de la même souche, et que l'infaillible Occident jugeait frappés des mêmes tares, s'emparer et se parer des avantages et des privilèges qui semblaient jusqu'ici réservés à leurs vainqueurs, ils ont ressenti à peu près ce qu'eussent éprouvé des soldats homériques, si leurs compagnons avaient tout h coup et sans effort coiffé le casque et revêtu l'armure de ces vastes dieux dont le poids faisait gémir l'essieu des chars. Ce spectacle les eût désabusés sur la vertu des armes divines ou rassurés sur la puissance de leurs bras. J'ai cru distinguer ces deux impressions mêlées et confondues dans l'âme des insurgés philippins qui me parlaient du Japon avec une espèce de fierté belliqueuse. L'appareil de notre civilisation les impressionne moins, depuis que les Japonais s^en décorent. Loin de nous féliciter de cette conquête pacifique, ils en tireraient plutôt des arguments contre nous et, pour eux-mêmes, un sujet de confiance et d'orgueil. Volontiers ils rêveraient d'un pan-asiatisme, où l'Extrême-Orient confédéré s'opposerait aux exigences de l'Europe. Rêve incertain, presque irréalisable, qui s'ébaucha pour la première fois dans
