DE NEW-YORK AU RIO-GRANDE

Saint-Louis. — Le Southern Hôtel. — Le Mississipi. — La Yellow-» stone. — Le Territoire Indien. — Prairies en feu. — Soleil couchant.

— Indiens. — La rivière Rouge. — Le Texas. — Le coton. — Paysages et populations. — Utilité des sleeping-cars. — San- Antonio.

— Histoire du Texas. — Une ancienne ville mexicaine américanisée.

— Une fête nationale mexicaine. — Ce que les Américains pensent d'un voyage au Mexique. — Atroces chaleurs. — Laredo. — Le Piio-Graiide. — La frontière mexicaine.

De New-York à Vera-Cruz ma première étape fut Saint- Louis du Missouri, ainsi nommée probablement parce que la ville est siluée sur le iMississipi, tout comme Kansas City doit son nom à ce qu'elle n'est pas dans l'État du Kansas, mais dans l'État du Missouri.

Saint-Louis n'avait guère changé depuis ma première visite *; aujourd'hui comme alors, les rues étaient dans un état d'entretien vraiment honteux : de grosses pluies les

1. Jules Leclercq, Un été en Amérique— De C Atlantique aux monlarjnes Rocheuses. Paris, E. Pion et C'*. 1877.

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avaient transformées en véritables bourbiers. Le Southern Hôtel ^ où j'étais descendu en 1876, avait disparu Tannée suivante dans un effroyable incendie où périrent plus de six cents personnes que les flammes surprirent la nuit dans leurs lits; je fus agréablement surpris de retrouver en 1883 à la même place le Southern Hôtel entièrement reconstruit, et cette fois à l'épreuve du feu : splendide et colossal palais de marbre, dont les escaliers ro3aux et les vestibules féeriques sont éclairés chaque soir à la lumière électrique.

Saint-Louis est affligé d'un climat extrême. J'y étais au mois d'août, par des chaleurs inouïes. Chaque soir, j'allais me promener sur les quais du Mississipi et je passais une grande partie de la nuit à y respirer la fraîcheur du fleuve. Le noble Meschacebé est infiniment grandiose à la clarté de la lune qui se reflète dans ses vastes eaux; des steamers le sillonnent en tous sens : leurs enfilades de fenêtres illuminées les font ressembler à des palais de feu; ils glissent sous les grandes arches du pont métallique audacieusement jeté au-dessus du géant des fleuves; et quand un train vient à franchir ce pont majestueux, on croirait voir la personnification du génie américain.

A Saint-Louis, j'ouvris une longue parenthèse dans mon itinéraire : j'allai aux montagnes Rocheuses dans le but d'explorer les geysers de la Yellowstone, que je voulais comparer à ceux que je venais d'admirer en Islande *.

Quelques semaines après, de retour à Saint-Louis, je reprenais la route du Mexique. Après avoir traversé les plaines fertiles du Missouri et du Kansas, j'entrai en Territoire Indien. C'est un pays de plaines presque aussi vaste que la France, enclavé entre le Texas, l'Arkansas, le Missouri, le Kansas, le Colorado et le INouveau-^Iexique. Les Peaux-Rouges en ont seuls la jouissance, à l'exclusion des Visages Pâles. Un chemin de fer traverse la réserve indienne