I.E VOLCAN I)F. .lOHFI.IO M^l

volcan n'atteigne pas la hauteur des monts environnants, eeux-ci sont trop éloignés pour limiter la vue. On domine la splendide vallée de las Playas, dont les laves ont envahi une grande portion ; au nord apparaît le massif montagneux de los Organos, ainsi nommé à cause de son aspect qui fait songer à un gigantesque jeu d'orgue : cette chaîne, qui est la plus voisine, domine de beaucoup le Jorullo. A l'ouest surgit le superbe Pic de Tancitaro, et l'on distingue même, à quarante lieues de distance, la cime neigeuse du volcan de Colima, qui n'est qu'à quelques lieues de l'océan Pacifique. Ce volcan actif, situé sur la limite des États de Colima et de Jalisco, a une altitude de 3866 métrés. J'ai entendu dire par les gens du pays qu'il y a communication entre le Colima et le Jorullo.

J'aurais voulu faire le tour entier du cratère, afin d'embrasser l'ensemble du panorama dont toute la moitié m'était cachée par la paroi opposée; mais il me fallut rejoindre mes compagnons, qui voulaient opérer la descente avant les grandes chaleurs. Comme ils n'avaient pas attendu mon retour pour se mettre en route, je dus chercher seul mon chemin ; je me trouvai devant deux barrancas^ et, comme il arrive toujours, je m'engageai dans celle qu'il fallait éviter. Je ne me doutai de mon erreur que lorsque, n'entendant pas mes compagnons, je les appelai sans recevoir de réponse : il me fallut remonter péniblement à travers les la\es pour aller trouver la barranca menant à la Playa. Du cratère à la forêt vierge, ce ne fut qu'une glissade à travers les cendres volcaniques: mais quand j'abordai la forêt, il me fut impossible de retrou^er le sentier pratiqué à coups de machete par les Indiens. Je m'engageai dans un inextricable fouillis de végétation, compliqué de plantes grimpantes et de parasites : je n'avançais qu'en brisant les tiges, en coupant les lianes, en écartant les feuilles; une branche sèche qui m'entra dans l'œil gauche faillit m'éborgner; peu s'en fallut que je ne misse le pied sur un gros serpent qui se

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sauva dans les buissons : cet ignoble reptile, donl le dos était rayé de blanc et de noir, me parut mesurer quatre pieds de longueur.

Cependant mes compagnons m'attendaient au pied de la montagne : leurs coups de fusil, auxquels je répondis avec mon revolver, m'apprirent que je n'étais pas loin d'eux. Quand je les retrouvai, j'étais essoufflé, en nage, j'avais le visage et les mains en sang, et l'œil gauche en fort mauvais état. Nous remontâmes en selle pour franchir le Malpays. Tout en chevauchant, j'étais sous l'influence d'une sorte d'ivresse : était-ce l'effet du mezcal que j'avais, bu au sommet, ou des puissantes senteurs de la forêt vierge, ou encore des émotions que m'avait causées mon aventure? Pendant toute la descente je ne cessai de galoper à bride abattue, bien qu'il eût été difficile de trouver un chemin plus dangereux que ce Malpays; mais l'ivresse jouit d'une protection spéciale.

Nous rentrâmes à l'hacienda vers le milieu du jour. Le reste de la journée fut consacré au repos. J'administrai de la quinine à Fink, qui avait la fièvre.

Le lendemain nous quittâmes le toit hospitalier de don Francisco pour reprendre le chemin d'Ario. Ce fut par une température de 34° centigrades que nos chevaux gravirent l'interminable escalier qui monte de la Terre- Chaude au plateau. La chaleur était si grande que nous entendions se plaindre les Indiens à demi nus que nous rencontrions en chemin. Nos pauvres chevaux regardaient d'un œil d'envie les ruisseaux et les cascades se précipitant le long du sentier : par cette température il fallait bien leur défendre sans pitié d'y porter les lèvres.

Ce fut avec bonheur que nous atteignîmes, au bout de quelques heures, la région tempérée des pins. Nous donnâmes aux chevaux une heure de repos à l'ombre de la majestueuse forêt qui couronne le plateau : le cheval de Fink avait une insolation et une plaie affreuse.

Nous rentrâmes à Ario par un formidable aguacero. Le