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Los-Karatchaï ne sont pas si adonnes au brigandage que leurs voisins les Teherkesses et les Abazes ;:on entend méme:rarement chez eux les motsde -volet.dé tromperie. Is sont laborieux et s'occupent: principalement d'agricultüre. Toute leur. peuplade n'étant composée que de deux cent cinquante familles; ils sont trop faibles pour faire, le métier de: ‘guérriers Eds. limitation des ie ba EE maitres et Jeurs proteeteurs.

% : Le’sol. de ‚leur. pays est: fertile” ét produit

du froient , REN [budai), de l'orge, Al Fampälı, Er millet, PROF: {tari], et de l'herbe

en quantité pour la nourriture des bestiaux. Cependant, ce pays n'a: que huit werstes de largeur, et tout;ce ;quientoure'est couvert de bois dans Iseduéhs à on, Staunen) ses a sauvages ; on 7 a En os ei que pu ibn aux Lures et aux-Kabardiens:: Les forêts “contiennent beaucoup. d'animarix ;: tels: que : des Ours, des loups: des: chèvres: Sauvages - ‘de: deux espèces différentes: des lievres; » desschats sauvages dont la, fourrure ‚est\ ixes-estimee et des martres. Les Karatchai vendent aux marchands’ ph RUES les

| ET EN GEORGE. 291 | peaux d'ours, de lièvre, de chat et de martre, ét gardent pour eux les peaux de chèvre sauvage pour en faire des tapis qu'ils étendent dans Pendroit où ils se mettent à genoux pour prier. Hs en font aussi des tiges de botte et de bottine à la tatare, ou bien ils les coupent en bandes très-minces: dont ils se servent pour coudre. Hs nourrissent beaucoup de brebis, d’änes, de mulets, JS [kadra]/, ct de. chevaux : ces derniers sont petits, mais forts, vifs, et très-propres aux courses dans les montagnes. Ils font du beurre,

ainsi que du fromage, RE [bichlik ], qui est excellent. Leur nourriture habituelle est le kefrr, ou mouton cuit à l'eau, et le chistik, ou'la viande rôtie au bout de brochettes, et des gâteaux remplis de hachis et d'autres choses. Leur bière sk [sra] est, comme celle des Ossètes, la meilleure ‘de tout le Caucase ; elle égale le porter anglais. Ils distillent de leau-de-vie d'orge et de blé, ét font ordinairement cuire leur pain sous la cendre. Hs aiment beaucoup à fumer, et ils cul: tivent le tabac : ils en ont de plusieurs qualités, qui sont très-recherchées; ils en vendent aux Nogaïs, aux Souanes et aux Juifs : ces der-

292 | VOYAGE AU CAUCASE niers le portent dans la Kabardah et Ia Russie.

Lorsque leurs chevaux sont vieux et hors d'état de servir, ils leur coupent la queue et la crinière, et les laissent paitre dans le bois, où ces animaux engraissent beaucoup ; ensuite on les tue et Jon en fait sécher la chair, que l’on conserve pour l'hiver, ou bien on la coupe en petits morceaux pour faire des saucissons, qui sont regardés comme des morceaux très - friands et dont on régale ses amis : on mange dans le ménage la panse, le foie et les autres morceaux de ce genre. Is ne font jamais de kumis, ou eaude-vie de lait.

Les hommes portent, comme les TARA cd

des habit$ de drap qui ressemblent à un surtout étroit et se nomment tchimek. Us fabriquent euxmêmes leur drap, qui est recherché dans tout le Caucase. Les femmes portent aussi des habits de drap, et des pelisses lorsqu'elles se montrent en public; mais, peñfans les grandes chaleurs de été, elles n'ont qu une robe legere en toile de coton blanche. Les plus j jeunes se coiffent avec un bonnet de paillettes d'argent, et se tressent les cheveux, qui, lies avec un ruban blanc à la manière des Tcherkesses, leur tombent sur les |

ET EN GEORGE. 293 épaules. Les femmes d’un certain âge se couvrent la tete avec un drap blanc. |

Leurs maisons sont très-propres : elles sont construites en bois de pin et n'ont pas de poeles; les fenêtres en sont assez petites. Leurs principaux ustensiles consistent en différens chaudrons de cuivre, qui pendent par un crochet au-dessus du feu : ils viennent d'Anatolie par Sokhoumkalah. Les lits sont en bois, un peu élevés audessus du plancher, et garnis de coussins et de tapis. |

Leurs armes sont le fusil, le pistolet, le sabre | et le poignard ; autrefois ils avaient aussi des boucliers, ob [kalkan], et deux sortes différentes de pieux /sounghe et moudjoura]. Hs n'ont pas de voitures, à cause de leurs chemins raboteux; ils transportent tout à dos de cheval.

Si quelqu'un: est assassiné , ses parens font tous leurs efforts pour venger son sang par la mort du meurtrier; ce qui, dans leur opinion, est le seul moyen de tranquilliser l'ame du défunt et leur propre conscience, Quelquefois cependant un prince cherche à réconcilier les deux parties; il invite tous les parens de l'un et de laütre côté :

on tue un bœuf ou un mouton, et on le mange en buvant beaucoup de bière; alors Ja réconcilation s'effectue presque toujours. Mais, si celui qui doit venger la mort d'un parent est pauvre. ou lâche, ou si le défunt ne laisse aucun parent en état de punir le meurtrier, la réconciliation se fait au moyen de toute sorte de présens, dont la valeur va souvent au - delà de 600 roubles d'argent. C'est ce que les Karatchai anpallant

fanbahazé. iR

Si le meurtre n'a pas dé commis à à dessein, on lé regarde, à la vérité, comme un crime; mais la réconciliation n'en est t que plus facile, et l'on parvient presque toujours à l'effectuer.

Les princes des Karatchai epousent les filles des ouzdens kabardiens, et ceux-ci à leur tour prennent pour femmes les filles de ces princes : chez ces derniers, la dot /kalim] excède la valeur de mille roubles d'argent en armes eten bestiaux.

L'éducation de leurs enfans est digne d’éloge et très-sévère : un fils qui désobéit à son‘père et qui ne se corrige pas, malgré les exhortations réitérées, est placé près de la porte de la mosquée, en présence de tous des habitans du village, et ‘on l'invite sérieusement à changer de

‚ET EN GEORGIE. : 295 conduite. Si ce moyen ne réussit pas, les parens le chassent de la maison. On lui donne les objets de premiere nécessité, et il ne peut plus remettre le pied dans la maison paternelle : si sa conduite est trop scandaleuse , on le bannit même du village, et on lu défend dy fs reparaitre. i

Si. quelqu'un se rend coupable de Bahr \ ou si.quelque étranger vient les espionner chez eux, tous les habitans prennent les armes pour l'arréter, et il paie de sa tete le crime qu'il a commis. Ordinaivenient ceux qui le poursuivent ne s'arrétent qu après l'avoir mis en pièces. Cela prouve que la civilisatiéa n’a pas fait des progrès chez ces barbares, et que les droits de l'homme n Y sont pas respectés. |

Toutes les fois que les habitans ü Karatchai veulent délibérer sur un objet important, les anciens se rassemblent près de la mosquée. Si ce: sont des transactions à conclure, les deux parties sont obligées d'en jurer l'observation : quiconque viole son serment paie cinq ou dix brebis au village ; en cas de récidive, le coupable, après avoir acquitté amende, est obligé de prêter un nouveau serment. On n’a pas d'exemple de da vio-

296 VOYAGE AU CAUCASE lation d'un serment renouvelé. Voici comment on procède à sa prestation : on se rassemble dans le vestibule de la ı mosquée, où le moullah tient le Koran leve; celui qui pr ete le serment met sa main sur le livre, et prend Dieu à témom de la vérité de ce qu'il va prononcer ;-la cérémonie est terminée, et le serment regardé comme inviolable. |

A la mort d’un homme, les femmes poussent des cris épouvantables, se frappent le sein et s’arrachent les cheveux ; les hommes qui aceompagnent le convoi, se PISE sur le front de grands coups de fouet, et ils se percent le bout de Toreille avec un couteau : mais au retour du cimetière on g’enivre avec de la biêre pour calmer la douleur. Les Karatchaï ont recours à la di- . vination., sur-tout avant de monter à cheval ou d'aller à la chasse. Is prennent quarante - un petits cailloux, pois, haricots, féves, ou grains d'orge ; ils en font de petits tas rangés d'après certaines règles , et, d’après leur position respective, ils prédisent la bonne ou la mauvaise issue de leur entreprise, Is sont tellement convaincus . de Finfaillibilite de ces pronostics, que, lorsque | les signes se trouvent favorables, ils s'empressent

ET EN GÉORGIE. | 297 d’executerleur dessein; mais, s'ilssont contraires, rien ne saurait les déterminer à l’entamer. Cependant il en est beaucoup qui le foi à aucune de ces jongleries.

Du reste, ils sont superstitieux, comme tous es montagnards, et racontent un nombre incroyable d'histoires de démons, de lutins et d’esprits qui hantent les montagnes. Voici un de ces contes : Un mauvais esprit, nommé Salmasti, habite une forêt; il est du sexe féminin et a de Tongs cheveux. I y a environ vingt-cinq ans qu'un habitant du village s'empara de lui, le conduisit dans sa maison, et lui arracha un cheveu qu'il cacha soigneusement : cette opération rendit le lutin soumis aux ordres du villageois. Un jour, celui-ci lui ordonna de lui préparer de la boza. L'esprit mit le chaudron sur le feu, et fit cuire le millet : Iorsque la boisson fut prête, les maîtres de la maison en sortirent ; ils y laisserent deux petits enfans, qui. prierent le farfadet de leur donner quelque chose à manger : il le promit , mais à condition qu'ils lui diraient où son cheveu était caché, A peine les enfans. le lui eurent montré, qu'il sen empara aussitôt, et fut par-là affranchi de sa sujétion envers son maitre. Il

298 VOYAGE AU CAUCASE jeta les deuxenfans danse chaudron , et se sauva dans des bois, où Ton prétend'qu'il est toujours.

Le précepte de à jeûner les jours fixés par le Koran est scrupuleusement observé: par les Karatchaï, et sa violation est regardée comme un grand crime ji en est de même des prières journalières. Is sont sunnites, comme tous les habitans du Caucase, et ils ont une grande haine pour les sectateurs d’Ali.— Autrefois ils mangeaient beaucoup de chair de porc et de sanglier ; mais aujourd'hui ıls font en une telle horreur, qu'ils regardent comme impur ion touche un de ces animaux. |

Hs sont d’un caractère emporté; la moindre chose qui les choque les met dans une colère excessive : mais als Sapaisent aussi promptement,

et ne tardent pas à reconnaitre leur tort. En général, on peut dire avec beaucoup de raison qu'ils sont: le peuple le plus eivilise du Caucase, et que, pour la douceur des mœurs, ils lemportent sur tous deurs voisins. Hs montrent une soumission et un respect extrêmes pour leurs superieurs, les princes de la Kabardah : ils en exécutent les ordres avec exactitude ct célérité. Hs soujagent les pauvres de tous leurs moyens. Les

ET EN GÉORGIE. 299 xiches leur prêtent des bœufs, leur donnent du travail et les paient bien , afin de leur procurer une existence aisee et honnete. |

Les Karatchai ne se livrent à ‘aucun autre | travail qui exige beaucoup de peine et de patience ; is tirent même leurs fusils, leurs sabres et leurs poignards, de leurs voisins les Tcherkesses, de Sokhoum-kalah et des Abazes. On.ne trouvé dans leur pays ni sel ni fer. Ils achètent des Tcherkesses et des Nogais le-plomb, les autres métaux, et en général toutes les choses dont ils ont besoin. Pour saler les viandes qu'ils gardent pour l'hiver, ils se servent de l'eau d'une source qui est près du Khourzouk; ils lemploient aussi dans leur cuisine. |

Ils nont guère d'autre boisson que la bière et la boza. Ils font avec le froment et l'orge de l'eau-de-vie très-forte : mais ils nen boivent que rarement, parce que ces boissons enivrantes sont defendues par le Koran. Is font leurs provisions de bière et de boza pour Thiver. Ils n’ont pas de miel, parce que le climat est trop rude pour que les abeïlles puissent le supporter en hiver : au reste, ıls ne connaissent pas la maniere de les soigner. Lie miel dont ils ont

besoin leur est fourni.par les Kabardiens; il n'est employé que pour confire les cormes et les autres fruits semblables, Leurs montagnes fournissent du salpetre et.

du soufre; ils n’ont pas besoin, comme les Tcherkesses, de lessiver le pavé des étables et le fond des parcs pour en extraire le salpetre: leur poudre à canon est fine et très-forte.

Ils vendent les produits de leur industrie, *

tels que le drap Me [schäl] , le feutre Sa [ his ] pour couvrir le pavé, les fourrures’, les capuchons rel / bachlik] , &c. aux Imeréthiens, ou bien à Sokhoum -kalah , qui est un fort turc, situé sur la mer Noire ; il s'y fait un commerce considérable avec le Caucase occidental : les Karatchaï y achètent ‘de la toile de coton, des soieries, des pipes trèsestimées , du tabac turc , des aiguilles, des dés. à coudre et des peaux de loutre. Leur commerce | avec les Kabardiens, auxquels ils achètent du sel et d’autres productions de la Russie, est beaucoup moins considérable. Les Turcs peuvent. leur fournir tous les objets qui leur sont néces-

ET EN GEORGIE. 301 saires, de meilleure qualite et à plus bas prix, parce que les marchandises arrivent de Constantinople par eau. Les Souanes, que les Bassiani nomment Ebze, commercent aussi avec les Karatchaï, auxquels ils fournissent princi- - palement du plomb et du soufre.

A peu près à six milles d'Allemagne, au sudouest du village de Karatchai, est le mont Djouman-taw, près duquel commence le pays habité par les Souanes. Entre cette montagne et l'Elbrouz, à l'est, est la vallée étroite arrosée par le Teberde, et qui se prolonge jusqu'aux montagnes de neige. La route qui traverse le

Caucase et conduit aux sources du: had Yupsano *4 Tekbenis.- tzgali ], puis jusqu'en

Imerethi et chez les Mingreliens, passe par cette

vallée ; elle est entourée de rochers escarpés. Au sud, à sa sortie vers lIméréthi, elle a environ huit cents toises de largeur. On trouve à l'ouest le village de Kemme, qui fait encore partie de la province iméréthienne de Letchkoum, et renferme quarante huttes en pierre.

On dit que la sortie de cette vallée, au nord, était autrefois couverte de maisöns et fortifiée :

302 VOYAGE AU CAUCASE les habitans des environs prétendent même y avoir vu des restes de murailles : ils disent enfin que le fort était bâti sur des barres de fer: et des poutres fort épaisses, et que, par cette raison et à cause de la clôture du chemin, elle avait été appelée /a Porte de fer. | De semblables fortifications dans les gorges des montagnes sont très - fréquentes dans le pays des Souanes. Le P. Lamberti assure que, depuis cent cinquante ans, une muraille longue de soixante lieues avait mis la Mingrelie à Yabri des incursions des peuples qui habitaient. le

nord du Caucase. Reineggs (1) prétend que la

(1) Vol. II, pag. 20 et a1. Be un autre passage (pag. 140 de la deuxième partie), il donne une notice encore plus inexacte de ce canton: « II paraît indubitable, dit-il, que toute la Porta Cumana à été ouverte du côté sud par la main des hommes, et que la grande vallée que l'on voit aüjourd'hut a été percée dans le roc. Les murailles sontmaintenant couvertes de terre et méconnaissables : mais, dans les endroits où les pierres sont un peu à découvert, le schiste corné change toujours de nature, et s'enfonce vers le nordest, après que l'on a parcouru un tiers du chemin, qui alors est coupé et fermé du côté du nord par de grandes masses de rocher ; A faut franchir des défilés impraticables entre les hautes montagnes de granit, avant de parvenir à l'ouverture septentriönale de la Porta Cumana. — Si, recourant aux notices anciennes , on voulait, d’ après les revenus ouate) en or et en argent, éalétlei la quantité de métal que Ton rctirait chaque 'jour,il.en résulterait qu’outre les … moyens ordinaires, l'emploi d’un grand nombre d'ouvriers était

ET EN GEORGIE.. 303 vallée dont on vient de parler, située entre lElbrouz et le Djouman-taw, pourrait bien

indispensable pour cette exploitation. Or, comme ce grand nombre

d'ouvriers n'aurait pu agir sur un terrain si étroit sans se gêner réciproquement, on doit en conclure que /e metal'y était si abondant, ri productif et si facile à exploiter, qu'un poids déterminé d'or et d'argent pouvait être retiré avec un petit nombre d'ouvriers. » I] n'existe cependant pas le moindre vestige de ces mines si riches en or et en argent, et aucun auteur n’en parle, excepté Strabon. Le récit de ce géographe a d’ailleurs l'air fabuleux, puisqu’en parlant des Souanes ildit: Chez eux les ruisseaux, à ce qu'on prétend, charient de l'or et dé l'argent, que ces barbares recueillent ayec des planches trouées et sur des peaux garnies dé poils ; ce qui à donné lieu à: la fable de la toison d’or.— Selon toute apparence, ce que l'on prend'pour un récit n’est qu’une hypothèse pour expliquer la fable de la toison d’or.

Cependant on a cherché dans les derniers temps; mais sans succès,

en

à retrouver ces mines si riches. Jean Fischer, qui dans la suite prouva qu'il avait l'esprit aliéné, prés?nta, un projet à l'empereur Paul pour découvrir les riches mines dont il est question dans Strabon; mais on ne lui fit aucune réponse. A l’époque de la prise de possession de la Géorgie, il renouvela sa proposition, qui fut acceptée : on lui fournit les moyens d'aller dans le Caucase ; et le comte Moussin Pouchkin, qui y tait-comme inspecteur des mmes, recut ordre de donner à Fischer deux ofliciers-et quatre ouvriers des mines pour V’assister dans: ses travaux. Fischer chercha leslieux habités parles £ychou , peuple indiqué pärReineggs; mais personne ne put lui en rien apprendre, puisque ess voulut parler de la province de -Leichkoum. Enfin, après de longue: et inutiles recherches, Fischer entendit; païler d’un village appellé Lytchou, situé pres de la frontière geörgienne et dans la province de Wakhari, appartenant aux Iméréthiens Si y courut aussitôt; mais: I nen remporta que des pierres qui ne contenaient pas un atome du métal qu’il cherchait:—I n'y a pas long-temps qu'un autre minéralogiste s’estimisieW route pour aller chercher la toïson d’or. |

être la Porta Cumana de Pline : mais cet auteur ancien ne connaît pas cette porte : il dit, à la vérité, que, près des portes Caspiennes, il y a un château nommé Cumania, bâti sur un rocher; ce qui ne peut nullement étre. appelé une Porte cumanienne. Je ferai connaître plus tarde ce que Pline a voulu désigner par lexpression de Porte caucasienne : ici je me bornerai à faire. observer que la. Porta Cumana est une des méprises dont fourmille Touvrage .de Reineggs , et. qu il n’en est question dans aucun écrivain de l'antiquité tm

(1) Je vais indiquer les familles des princes les plus distingués | chez les Karatchai, etles noms de leurs membres qui sont actuellement vivans.