VOYAGE AU CAUCASE CHAPITRE XIX

L’Aragwi blanc. — Départ d’Ananouri. —

| Église de S. Gzorge. — Cavernes qui l'en-

tourent.— Gharthis-kari. — M tskhetha. —

Tombeaux des Roıs georgiens.— Environs.

—Lazaret dans l'ancien fort de Samthawro.

— Le Kour ou Mtkwari. ___ Armazttsikhé.

— Plaine de Dighomi.—Arrivée à Tiflis.

ENVIRON à un mille au-dessus d’Ananouri, la rivière appelée par les ‚Georgiens | Thethri Aragwi, ou lAragwi blanc, se jette dans le grand Aragwi,. qui porte aussi le nom de Chaur Aragwi, ou Aragwi noir. Près de cette rivière habite la peuplade georgienne des Pchawi, qui s'étend à l'est jusqu'à la source du Yori, dans le Kakhethi, et à l'ouest est séparée du Mthioulethi par les Goudamagari , ayant au nord le Khewzourethi. Les vallées des deux tribus portaient autrefois le nom de Pkhoweli; au nord les monts couverts de glaciers les séparent des Ingouches et des Kistes.

Les Pchawi ont la même langue et la même

ET EN GEORGIE. 503 croyance que les autres Georgiens; ils ont sur- : tout une tres-grande vénération pour une église bâtie par le roi Lacha-Ghiorghi, qui regna, selon les chroniques du pays, de 1198 à 1211 de J. C.; elle porte le nom de Lachas-djwari. On dit quelle renferme une très-grande quantité d'images de saints, de croix, d’ornemens et de

vaisseaux d'or; car les Pchawi et les Touchi y portent tout l'or et tout l'argent qu'ils peuvent ramasser. Îls ont aussi des devins qui leur révèlent les choses cachées et prophétisent au nom de 5. George. Au reste, ces peuples et les Khewzouri leurs voisins ressemblent aux habitans de Mthioulethi; leurs vallées, entourées de rochers, les mettent à couvert de toute attaque. De méme que leurs voisins, les Goudamaqari sont ennemis des Russes : mais ils ne sont pas, à beaucoup pres , aussi courageux que les autres peuples du Caucase; ils n’attaquent jamais qu'avec des forces trés-supérieures et que lorsqu'ils sont sûrs de ne point avoir le dessous, ou bien ils guettent les passans près dan. défilé derrière une espèce de retranchement formé d'arbres et de pierres, d'où ils peuvent viser avec sûreté età l'abri des atteintes de leurs adversaires. Regardant les

Russes comme des ennemis, ils les égorgent même sans espoir de butin: Malheureusement les autres Géorgiens en font souvent autant, en disant que ce sont les montagnards ; car le plus ardent desir de toute la nation est de se soustraire à la domination russe et d’etre gouvernée par des rois, ou de se soumettre à la Perse. Les Khewzouri ont dans leurs montagnes des champs fertiles, où ils cultivent principalement de Forge. de l'avoine , du millet et un peu de froment. Les

panthères, JS [ kaplan en tatare, et kaplanı

en georgien |, sont communes chez eux; ils en apportent les peaux à Tiflis et les vendent assez bon marché : les petites valent 3 roubles d’argent, et les grandes, de 6 à 7. A la pointe formée par le confluent de PAragwi blanc et de l'Aragwi noir, se trouvent les ruines du château fort de Jinwani. À quelques werstes au sud-, la rivière et la vallée de Bodawi, qui commencent aux montagnes de Thianethi et se dirigent de lest à l'ouest, se réunissent à l Aragwi à gauche. Près de Bodawi on voit un grand couvent bien bâti, avec une coupole. Du même côté, mais plus au sud, on trouve la vallée de Tzirdalis-khewi, et,

ET EN GÉORGIE. 508 encore plus au sud, celle de Nokornis-khewi , qui toutes deux descendent des montagnes de Thianethi. Sur la partie la plus haute de la dernière s'élève un couvent avec une coupole : il fut bâti par Artchil, quarante-quatrième roi de Géorgie, qui souffrit le martyre en 718 de J. C.; ses cendres reposent dans ce même couvent.

Le 31 décembre, nous quittämes enfin ce lazaret désagréable, et nous continuâmes notre voyage le long de la rive droite de lAragwi. En allant d’Ananouri à Ragaspiri, nous avions à notre droite sur une haute montagne une église dédiée à S. George / Ghiorghi-tzminda], bâtie en gres et assez bien conservee. La montagne est remplie de cavernes de diverses srandeurs, dont l'origine n’est pas bien connue; elles ont probablement été creusées par de pieux ermites qui habitaient près de l'église, C’est .ici que commencent les montagnes de grès, de sédiment mele de calcaire. Par-tout on trouve des collines; ce qui prouve la violence qu'avaient autrefois les rivières du Caucase, et leurs fréquens chan: gemens de lit. Tout le pays est parsemé de galets ou cailloux roulés qui ont été détachés des montagnes les plus élevées : les plus anciens, qui se

506 VOYAGE AU CAUCASE sont pulvérisés, ont formé sur la surface de la terre une croûte d'argile haute de près d’un pied, et sous laquelle on rencontre un sable qui fait. effervescence avec les acides.

Nous vimes dans ce canton les premiers ceps de vigne de la Géorgie; fs paraissaient morts. Les noyers y sont aussi très-communs, mais Ils ne produisent pas tous les ans. À une très-petite distance de Ragaspiri, la vallée que parcourt l'Aragwi s'élargit : les montagnes des deux côtés sont couvertes d'arbres à feuilles annuelles; ce qui leur donne un air de gaicté. Le chêne est l'arbre qui domine. Au reste, le pays est fertile et produit beaucoup de froment. | a … Après avoir passé le Pote, le Douchethi et le Kida, nous sommes arrivés à Ghartis-karı , grand poste de Cosaques, situé sur la rive droite de l'Aragwi, dans une position agréable et peu montagneuse. À peu pres à trois werstes au nordouest Ri Tautre cöte de la rivière, dans la vallée de Thetsmis-khewi , se trouve l'ancien fort de Sagouramo, appelé autrefois Kherki. Du côté de l'est, cette vallée est séparée par la montagne d’Ertso, dans le Kakhethi ; au sud, est le mont Zadeni, sur lequel s'élevait le fort quon

ET EN GEORGIE. 507 dit avoir été bâti par Pharnadj, quatrième rot de Géorgie, qui regna de 242 à 274. Ce Pharnadj éleva en ce lieu lidole Zaden, qui lui a donné son nom. Il fut ensuite habité par Joané, un destreizesaints pères (1), qui y a bâti un couvent, où ıl vécut et fut enterré. Du caveau de cette église jaïllit une source qui tombe dans un grand bassin de pierre, d'où elle porte ses eaux plus loin. Les Georgiens regardent comme un prodige que le bassin soit toujours plein et ne déborde jamais: Lis attribuent aussi à cette eau la vertu de guérir plusieurs maladies; c'est pourquoi ils en emplissent des outres et vont la vendre dans les pays voisins.

De Ghartis-kari | jusqu'au lazaret de Mtskheike, il nous restait encore un mille d'Allemagne à parcourir. Au sud du village de Pontkhela, nous passämes le Nares - kwawi, qui se réunit à lAragwi, à droite; c'est le dernier ruisseau que cette rivière reçoit. En continuant son cours, qu'elle change souvent, elle se jette, près de

Mtskhetha , dans le Kour:

(1) Ces treize personnages se rendirent, sous le règne de Pharsman (532-557 de J.C.), ne T RTS en Géorgie, pour y répañdre le christianisme,

Mtskhetha Le jo}; jadis capitale de la Géorgie , et qui n’est aujourd'hui qu'un misérable village , est située dans l'angle formé par le confluent de l'Aragwi et du Kour, c'est-à-dire, à la droite du premier et à la gauche du dernier. Si lon en croit les traditions géorgiennes, ce leu fut bâti par Mtskhethos fils de Kartlos, qui vivait six générations après Noé. Peu à peu Miskhetha s'éleva au rang d’une ville considérable, et devint ° la résidence des rois de Géorgie. Un Persan nommé Ardam, qui en était gouverneur, l'entoura de murailles, bâtit une forteresse près du pont du Kour et une autre du côté du nord, et unit cette ville à Armaza, située au-delà du fleuve. C’est, dit-on, à cette époque que les Géorgiens commencèrent à bâtir leurs maisons avec de la chaux. Ardam habita cette ville comme chef suprême du pays, et tous les autres lu étaient subordonnés. Par la suite, Azon, qui vivait du temps d’Alexandre-le-Grand , démolit les fortifications de Mtskhetha : elles furent rele- vées par Pharnawaz. Le roi Mirian, qui régna | de 265 à 318 de J. C., fit bâtir à Mtskhetha | une église en bois, dans laquelle on conservait un des vetemens déchirés de Jésus-Christ. Mir-

ET EN GEORGIE. 509 dat, vingt-sixieme roi de Georgie (qui regna de 364 à 379 de J. C.), substitua aux colonnes de bois des colonnes de pierre, dont le nom géorgien est sweli; ce qui a fait donner à l'église celui de Swetitskhoweli : aujourd'hui elle s'appelle Samironé. Au nord de cetteéglise, Mirian fit bâtir en pierre de taille celle de Ghthaëbissa - Samthawro, qui est ornée d’une très-belle coupole.

Mir, quarante-troisième roi de Géorgie (qui vécut vers Tan 668 de J. C.), y est enterre. Wakhtang-Gourgaslan (de 446 à 499) fit bâtir Mtskhetha en pierre et y établit un katholikosi. Vers lan 1304, sous Ghiorghi, soixante-onzième roi, la ville, qui avait été dévastée, fut rebâtie ; mais elle ne tarda pas à être ravagée de nouveau par Timour, qui, dans les chroniques géorgiennes , porte le nom de Langthemour. Alexander, soixante-seizième roi, qui monta sur le trône en 1414 de J. C., releva Mtskhetha de ses ruines, et fit bâtir aussi une belle église en pierre avec une coupole; mais la coupole étant tombée, ne fut reconstruite que sous Rostom, quatre-vingtneuvième roi, de 1634 à 1658. Enfin Wakhtang, quatre-vingt-quatorzième roi, de 1703 à 1722, fit de grands embellissemens à cette église. Plu-

510 VOYAGE AU CAUCASE sieurs rois y sont enterrés : Wakhtang - Gourgaslan, Dawith fils de Lacha, Dimitri-Tawdebouli, Louarsab-le-Grand , Swimon et Ghiorghı. À Test de la ville était autrefois l'église de Stephan-tzminda, bâtie par Artchil (1), trenteunième ro. | ), | Mtskhetha est située à peu près à dix toises au-dessus de la surface du Kour, et entourée de montagnes. A l'est est le mont Djwar-Zedatseni, sur ja rive gauche de !’Aragwi; on y voit, sur cette montagne , l'église et le couvent de Tchatchouis-zagdari, c'est-à-dire, l'église de la Cuirasse. Suivant une tradition fabuleuse, une chaine s'étendait depuis cette église jusqu'au haut du clocher de l'église de Mtskhetha, et les saints des deux églises y marchaient pour se rendre visite. On dit qu’elles ont été bâties, l'une par un architecte, fautre par son élève :

le premier , voyant son ouvrage surpassé par

celui de son élève, se coupa la main droite de désespoir. — A l’ouest de Mtskhetha s'élèvent

les monts de Sarkhinethi, sur lesquels il y

(1) Ces notices historiques sont tirées de Ja Description historique de la Géorgie, citée plus haut, page 274.

ET EN GÉORGIE. RAS 4 1 avait autrefois le faubourg de Sarkhiné; on voit actuellement auprès les ruines et l'église de lan- cien château de Samthawro. Cette lise, assez grande, nest éloignée de la ville que de trois à quatre cents pas : on y a établi le lazaret, où nous fümes retenus jusqu'au 12 janvier 1808.

Dans l'angle nord-est est une chapelle dédiée à 5. Nino, qui introduisit le christianisme en Géorgie. Le médecin du lazaret se sert à présent de cette chapelle pour y garder ses médicamens, Au sud de Samthawro on voit les vieilles murailles de l'ancien palais épiscopal, et, vis-à-vis du nord, une ancienne église bien conservée, ‚mais entièrement vide : les rois et les reines de Géorgie y sont enterrés.

Miskhetha, peut-être la Mec-Anræ de Ptolémée , fut la capitale et la résidencé des rois de Géorgie jusqu'en 469, que Wakhtang-Gourgaslan transporta son séjour à Tiflis, qu'il avait fait bâtir. La quantité de bâtimens en pierre de taille ruinés qu'on y rencontre fait connaître l’ancienne grandeur de la ville, qui était bâtie sur les deux rives de l'Aragwi : on prétend qu'elle avait une étendue de six werstes, du nord au sud. L’aneienne église , qui donne encore à ce lieu le nom

de couvent de Mtskhetha, est une des plus belles de Géorgie : elle a été bâtie par des architectes grecs ; Sa longueur est à peu près de soixante-dix

pieds : : elle est en pierres de taille de gres tirées

des montagnes voisines. Plusieurs de ces pierres,

qui sont composées de detritus de feld- -spath, sont d’un vert-céladon ; et cette couleur paraît dé-

pendre d’un mélange de particules de fer ou de. chlorite. Cette église est bâtie avec beaucoup de

soin, mais sans aucun ornement d'architecture : au-dedans, rien n’annonce le luxe, pas même la propreté. Les images des saints, très -mal peintes sur une couche de plâtre, sont accom-

pagnées d'inscriptions grecques avec la traduc-

tion en langue géorgienne. Cette église est remarquable par les tombeaux des princes de la

maison royale et ceux des familles les plus il

lustres de la Georgie. Les endroits où les corps ont été enterrés, ne sont désignés que par des dalles qui les recouvrent. L'église est entourée de souterrains semblables à ceux que nous avions vus à Ananouri : ils sont habités par quelques

centaines de malheureux, qui sont obligés de Sy.

renfermer, pendant la nuit, avec leurs bestiaux,

pour ne pas devenir la proie des Lesghis. Une e

“ | As A ’ 7 f À Le # - ni

“ET ÆEN GEORGIE. 613

1 enceinte carrée , formée: par «quatre murailles , :4 longues chacune de cent cinquante pas et hautes de cinq pieds, entouré ce lieu. Ces murs sont tonstruits en cailloux-roulés, unis avec de la chaux. Au nord-est de Mtskhetha, sur un rocher

à la rive droite de !’Aragwi ‚on: voit Natsikhwart.

On trouve dans les champs de ce canton. de grands morceaux de pétrifre cations coquillières Pésernes qui. sont assez dures, et. prepnérs Je. poli lorsqu’ elles ne sont pas altérées F ar les meteores. N’rencontre des fragmens ı d’obsi- | dan sur le Chemin” qui conduit de Miskhetha à Moukhrani; mais ils ne sont pas plus, cage ii la moitié: demain ieuc-hroù us nn an | "La hauteur de la chat: de BERN qui s'étend le long de‘la rive méridionale du ra | est plus’ ‘considérable que celle de da rive se 1 tentrionale. He lit du fleuve, resserré entre de

hautes montagnes ; n'a que cent ciiquanté pas M de largeur ; et dans la saison actuelle, qui est 2. celle des basses eaux , il en avait à peine. cent 5 pe Le Kour na que quelques toises de pro- À fôndeur ; ses eaux roulent : doucemént ‘et.sans bruit, et ne charient que de petits galets. Le lit de FAragwi, au contraire, est large de cinq

Lom. 1, -. ”Kk

Es M.

cents pas; il coule avec une grande impétuosité et entraîne des pierres grosses comme le poing, h On peut conclüre de ces differences, ‚ que le Kour sort de montagnes moins hautes que-celles où lAragwiprend sa source ‚ou que: da célérité du Kour diminue ‘en: raison «de la prolongation: de son cours. Ce fleuve-est le Kyrus:ou Kyrros des anciens, et le Koro:des Guöbres. Son nom, en

langue geörgienne, est: d 3 gone J: M: tkwari] ; les. Ärmeniens Tappellent mer / Gour ua les | Persaris. et les Arabes „> Je Kour] ou 8

f Qourr]. Il a sa source dans le mont Barkhar, un peu au nord-ouest de la ville turque (de Kars; près des sources ‚du Djorokh ou Tehorokhi, qui se jette dans da mer Noire près de Bathoumi,

qui formait Tancienne frontière ‘de fa Georgie. | ‘Le Kour comprend done dans son! cours toute | l'ancienne étendue de ce pays. Depuis sa source, il se dirige constamment au mord jusqu'au-dessous d’Akhal-tsikhe et de Borgami, dans/la partie duhaut Karthli: soumise aux Turcs. Au-dessous d’Akhal-dabo, sur: sa rive droite, ‚et au-dessus.de Souram, sur sa rive gauche, Je Kour tourne à l'est en traversant da plame ‘comprise entre les

| ET EN GEORGIE. 515 branches avancées du Caucase méridional et de . Ja chaine de Somkhethi; ensuite, au-dessous du confluent de l'Aragwi, , il court à L'est- sud-est et au sud-est Jusqu'à sa jonction avec l'Aras lAraxes], point où, rencontrant les montagnes qui séparent la Géorgie d'avec le Chirwan, il est obligé de tourner au sud-sud : jusqu'à la mer Cas: pienne, dans laquelle il se jette près de Salian, hors de la Géorgie, en se partageant en ..

sieurs bras.

Récemment huit , qui probablement voulait se moquer du monde, a proposé d’unir par un canal le Kour au Djorokh, ou rivière de Bathoumi, et d'effectuer ainsi la Jonction de la mer Noire avec la mer Caspienne. Des jour: nalistes bénévoles ont débité ce conte avec toute confrance, car ils en sont passablement pourvus; ‚mais, lorsqu'on sait que les sources et le cours supérieur du Kour et du Djorokh sont séparés par Ja montagne Kali-kala, que le Djorokh west nullement navigable , et que le Kour ne le devient qu'au-dessous de Tiflis, on conçoit. facilement l'absurdité d'un pareil projet. |

' Toutesles rivières qui se jettent dans le Kour,, étant serrées ‘par les montagnes, coulent dans

des gorges profondes , tantôt larges et tantôt étroites, tantôt escarpées ettantôten pente douce, dont les unes renferment des champs fertiles et

dont les autres sont inondées : aussi plusieurs vil.

lages situés sur ses bords sont placés dans des

crevasses ; mais un pas Er Aa; est sur

des hauteurs.

. L'eau claire et verdâtre de l'Aragwi ne se

mêle pas tout de suite avec celle du Koar, qui

est jaunätre et trouble, à cause de la quantité de terre argileuse quelle charie : on la distingue assez loin dans le lit du fleuve. On ne peut navViguer sur le Kour] jusqu à Tiflis que par le moyen de radeaux, sur lesquels on chargé différentes sortes de marchandises à Moukhranieten d'autres endroits : mais ces voyages sont dangereux, et les accidens assez fréquens; c'est pourquoi lon préfère les chariots tatares /arba], traines par des

buffles. Ordinairement ces charrettes ne servent

à transporter que de la paille, du foin et du bois; ; les Georgiens chargent tous. les autres objets sur les chevaux, les mulets, les ânes ou les bœufs : dans les plaines, les habitans des pays méridionaux emploient aussi des chameaux, qui, en langue géorgienne , s'appellent akleme. Les

as nr

"-ET'EN GÉORGIE. 7 517 homes et les femmes de toutes les "classes ne vont jamais en voiture; mais ils vont toujours à cheval. On conçoit que ces charrettes sont trèsincommodes ; cependant il est évident qu’elles se meuvent avec une très-grande facilité, parce que le frottement n'a lieu que sur deux points très-peu considérables, en touchant la terre et l'essieu. On: ne graisse jamais ces arba:: aussi la musique que font entendre les roues, n'est rien moins qu'agréable à l'oreille.

Le 13 janvier 1808, nous fümes enfin congedies du lazaret, et l'on nous remit nos passeports et un certificat de santé. Nous-nous hätämes de quitter un endroit où nous avions été privés de notre liberté pendant douze jours, et où quelquefois nous ne pouvions pas même obtenir ce qu'il nous fallait pour vivre, parce que les denrées se vendaient hors du lazaret. En quittant Mtskhetha, nous remontämes le Kour le long de sa rive gauche pendant deux werstes, jusqu'au pont qui traverse ce fleuve, et qui est moitié en pierre et moitié en bois et en tres-bon état. 7 Lorsqu'on a passé le Kour sur ce pont, on sort. du Karthli intérieur pour entrer dans linfe-

518 VOYAGE AU Caucase

rieur, et l'on reste sur la rive drbité de ce dei

Vis-A-vis lepont de Mtskhetha on trouve les | ruines du château fort d’Armazi ou Armazt tsikhé, qui fut, dit-on, bât par Karthlos, de

prétendu patriarche de la nation géorgienne, sur une montagne du même nom, pres du

confluent de l'Aragwi et du Kour : c'était sa …

résidence habituelle, et la montagne s'appelait,

d'après lui, Karthli, jusqu'à ce que le premier

roi géorgien, Pharnawaz, y placät l'idole d’Armazi, qui donna son nom à cet endroit. Karthlos et Pharnawaz furent enterrés près de cette image. S.* Nino, après avoir converti la Géorgie au christianisme , renversa Tidole. La ville dArmazi s’etendait jusqu'à Nakoulbakhewr et Gloukhi ;.ele fut ensuite détruite, ainsi que le village

qui fut bâti sur son emplacement. Reineggs a

tort de dire que les Géorgiens donnent à ce

château le nom de Hörum-Zighe | château des

Grecs |; son. véritable nom est Armaz-tsikhe. Ce fut pendant long-temps la demeure des rois géorgiens, set c'est sans doute l'Apwotxn de Stras bon, l'Apmax lg de Ptolémée, et l'Hamasts que Pline place près du Kour.

Dans cet endroit le fleuve coule entre des ro-

ET EN GEORGE. 519 chers de grès escarpés : on en voit un extremement saillant sur la rive droite, près duquel le Kour se tourne vers le sud , et qui s'appelle, en géorgien, Dewis-Namoukhli ['Gpnpu du . Diable |, nom qui lui vient de ce qu'à sa partie hrs il a la forme d’un genou immense. Le chemin est taillé, en ce lieu, dans le grès. Plus - loin on trouve la prairie fertile de Dighomi, qui Sappelle Dighomis-mindori. On apercoit à la droite du fleuve de grandes montagnes de grès qui reposent sur du schiste argileux : on trouve souvent dans cette roche des cristaux de chaux sulfureuse, dont on ne fait aucun usage. Les pétrifications et les fragmens d’obsidiane sont aussi communs que dans les environs de Mtskhetha. En poursuivant notre route, nous passämes le Dighomi, ruisseau qui parcourt Ja vallée de Dighomis-khéoba, et qui prend sa source à ouest, dans le mont Skhal-didi. A deux werstes de Tiflis nous avons traversé le Wert, ruisseau sur lequel on a bâti un pont de pierre d'un trèsbon goût. Depuis le village de Weri jusqu'à Tzgatha, toute la vallée, arrosée par ce ruisseau, est couverte de vergers qui approvisionnent

Tiflis de fruits. | Det

‚ Après avoir paréouru vingt-une werstes, nous arrivämes vers midi à Tiflis. Nous eümes d'abord de la peine à trouver un Jogement assez grand: mais vers le soir nous fümes, à notre grande satisfaction, logés dans la maison du prêtre arménien , David Khaïtmassiant, située sur la mon-

tagne.