CHAPITRE HUITIÈME

polis, présentèrent, chacun de lear côté, simultanément et à Finsu les uns des autres, trois alphabets, différant peu entre eux et donnant, à peu de chose près, la solution et la véritable clef de l'écriture cunéiforme.

Avec la connaissance approfondie qu*ll possédait du zend, Burnouf reconnut que la langue du premier système alphabétique des inscriptions achéménides n'avait rien de commun avec les langues sémitiques.

C'est une langue arienne s'écrivant de gauche à droite; ce n'est point le zend , mais elle s*en rapproche encore plus que le sanscrit. C'est bien la langue de Cyrus et de Gambyse, de Darius et de Xerxès, la langue des Achéménides, parlée au sixième siècle avant notre ère. A l'aide de son alphabet , Burnouf contrôla les caractères d<^Jà découverts par Niebuhr et par Munter. Par le seul fait de la transposition du V en ^^ il fut mis sur la voie de tous les noms géographiques de la Bactriane, et vit se dérouler ainsi le dénombrement des trente satrapies de l'empire de Darius , inscrites sur le rocher de Bizitoun.