CHAPITRE PREMIER

Ce qui rette de Babylooe. — La Salle du festin. — Borsippa, ou lieu de la confusion. -» La Tour de Nabuchodonosor.

Quand on descend le cours actuel de TEaphrate, à travers la vaste plaine sauvage et sablonneuse qui s'étend de Bagdad à la mer, on aperçoit à gauche, se dessinant au-dessus de Thorizon du désert, de rares monticules qui dominent les ondulations d'un sol mouvementé. La terre y est aride , à peine recouverte , çà et là , de quelques tamaris rabougris.

Pas de monuments apparents, pas de pierres, pas

de vestiges de marbre sculpté. Sur une étendue de

treize kilomètres, on ne rencontre que des monceaux

de briques, épars au milieu des sables sillonnés par

des marais fétides. C'est là tout ce qui reste de ce qui

fut Jadis Babylone.

Les prophéties bibliques s'y sont accomplies à la lettre.

<c Entre dans les ténèbres, fille des Ghaldéens; on ne t'appellera plus la reine des nations.

» Viens, Élam, guerrier de Médie, je ne donnerai pas à Babylone le temps de gémir. Ses murs sont renversés, Bel est vaincu , ses temples détruits, ses idoles brisées'- »

« Qaiconque passera par Babylone sera dans la stupeur* Celle qui a dominé les nations est devenue déserte, sans chemin, solitaire. Gomment s'est rompu le marteau qui a brisé la terre, la verge qui a frappé tant de peuples? C'est la vengeance du Seigneur*. »

A Persépolis comme à Ninive , le marbre a pu résister aux ravages des hommes, aux injures du temps. A Babylone, il n'y a pas de pierre, le sol n'est qu'argileux, et l'immense cité, dont les murailles auraient fait le tour de Londres et de Paris, ne fut bâtie qu'en briques. De siècle en siècle , ces briques , toutes faites, ont été exploitées non-seulement pour construire la petite ville turque d'Hillah que Ton voit encore au* jourd'hui sur une partie de son emplacement, mais elles ont été encore charriées au loin , pour élever des villes importantes, de grandes capitales telles queCtésiphon, Séleucie et Bagdad. Singulier exemple des vanités humaines! « Par la dispersion même de ses débris, dit

1 Isaïe.

' Jérémie.