Le peuple russe met la chemise au-dessus du pantalon

que la maladie n'est point mortelle puisqu'il y a encore des âmes saines et vaillantes. .

Ceci prouve aussi que pour, bien connaître cet empire il faut lire sa littérature, le naturalisme étant l'école la plus nombreuse. Les auteurs russes, tout comme Lucilius et Juvénal, aux vices et aux ridicules de leurs compatriotes, présentent le miroir. Nous n'avons qu'à regarder dans la glace pour connaître la Russie morale.

Voici une poésie que la comtesse Rostopchine a dirigée encore contre ce pauvre comte Zakrevski, elle a été mise en vers français par M. de Kulture, homme éminent qui a occupé une haute situation en Russie, et qui a pu étudier de visu le grand monde russe.

Cette pièce de vers est intitulée : Le Magasin de prévoyance^ elle brille, comme on va le voir, par la fine et spirituelle raillerie :

Voulant à tout jamais préserver notre empire

Des fléaux, que sur nous attire La disette, ce fruit des astres incléments Qui font les froids hivers et les étés brûlants, Mandons à tous sujets, tidëles à leur prince,

D'ériger en chaque province

Un grand magasin général,

Où tout prévoyant animal Soit tenu, dés ce jour, de déposer la dime De tous ses biens, butin, dépouille opime :

Ainsi le veut Tamour ardent Que je porte à mon peuple ; aux délinquants ma dent. Et plus bas est écrit : « De notre antre royal, Tel an, tel mois, tel jour ; nous Lion. » Ce message

Fut dépéché, selon l'usage,

Dans tout le royaume animal.

Chaque chef de tribu le reçut, jusqu'à l'àne.

Qqoî ! l'àne an chef! mais oui, cela s'est va, Et cclui-Ii, bien qu'il ne fût pourvu Ni de gritfes, ni de courage, Qui sont, comme on le sait, l'exclusif apanage Des animaux de qualité, Bien qu'il fût un âne bâté.

Grâce à des protecteurs (quel est le pauvre hère Qui n'en a quelques-uns ?) se trouva dignitaire ;

On le créa satrape, tout autant.

Mons satrape d'agir mais avec ce talent

Dont sa race est si bien lotie !

Mot pour mot du rescritil fit dresser copie, Puis il la coUationna, Et la signa, (car il savait écrire) :

« Moi r&ne » avec parafe ; et puis il la donna A ses agents, et tout alla comme de cire.

Il est au fond d'un bois un ravin ténébreux.

Un précipice, un vrai repaire, OU la ronce a tressé ses remparts épineux ; Le lieu semble propice, on y construit une aire , De madriers épais on entoure l'endroit; Nestor de la forêt, un chêne au lieu d\in toit, De sa ramure séculaire Abrite le commun trésor.

Le magasin construit, ce n'est pas tout eneor ; Il lui faut des gardiens; soudain du voisinage On mande des souris — sans doute sur l'adage Qu'il faut, parmi les maux, les moindres préférer. La taupe eut le contrôle, à charge d'insérer Dans un registre ad hoc les dîmes déposées :

Reçu du sire loup la peau de deux moutons :

Item, du sieur renard emboursé deux chapons Sauf une aile : ajoutez deux livres bien pesées De fin duvet d'oison. — Du seigneur sanglier. Item trois bois de cerf, dont un garni d'oreilles.

Messire loup lit des merveilles D'esprit et de bon goût ; une tête, un soulier De quelque bûcheron, relique misérable.

Composèrent son lot. Mais de quel rire aimable Il disait, se curant les dents d'un air malin :

VOïAGK AU PAYS DES BOÏABDS.

■ Ma foi, c'iM tout a qui me rssta du vilsin. t EnQn le mugisin fut rempli jusqu'au fit!le- Qrâco A ce noble îSlB, A ce coocours ardent, Sa Majesté daigna se rnontrer satisfaite Pour le bien du public d'abord, puis il lui plut Do conférer & l'àne un brillant lémoigoago Ds aa haute faveur, le satrape reçut.

Prélevé sur les prés du royal pùlurafc'o,

Combien de Uiiips ! Je ne sais. J'ai oui dire

Qu'un implacable biver, au bout d'un an ou

Su mooarque lion vint congeler l'empire,

Et bientAt la faim de sévir.

Subissait en mourant son atteinte fatale,

Mais dirigé par un sut animal Le plus grand bien sa cbange en plus grand mal.

t le comte Zakrevski que M"* Rostopchinc gné sous les traits de l'âne; cet homme

uioa i ÏAbtilli du Nord, journal gouvanisnieulaL

Dans la seconde partie : La Paix, Fauteur se montre un bon vieux croyant, il fait la satire de la société russe, au commencement du siècle, il la peint légère, futile, et cela parce qu'elle s'est inspirée des idées françaises ; il est sévère, trop sévère peut-être pour la haute société russe, il met en scène des héros peu sympathiques. Le prince Vazile Kouraguine est arrivé aux plus hautes fonctions par l'intrigue, il est démoralisé' jusqu'au fin fond de sa conscience. Hélène, sa fille, est belle à faire damner un saint, mais elle n'a ni cœur ni esprit. Pierre, le héros du roman, a rapporté de France des idées avancées, c'est un étourdi, rêveur et original, mais ayant un bon cœur. Tostoï nous fait assister à une scène d'orgie bien réaliste ; des chevaliers gardes sont réunis, ils se grisent, leur manière ordinaire de s'amuser. L'un d'eux, Dolokhof, pour gagner un pari, s'assied les jambes en dehors sur le bord d'une fenêtre d'un troisième étage, et il avale d'un trait une bouteille de rhum.

Une bataille entre héritiers, pendant que le mourant agonise, est encore une page d'un réalisme saisissant.

A. Tostoï a écrit deux fort beaux drames : Le J>rince Sénéhranng et Ivan le Terrible, le premier ^ été traduit en français par le prince Galitzin, et le second par M. Gourrière.

Voici une page de ce dernier qui donnera une idée de la valeur du drame d'/i?an le Terrible : Ce îîéron polaire a sacrifié tous ses généraux, tous ses ministres capables à sa fureur sanguinaire, ses «irmées sont battues, l'invasion le menace, et il n'a plus aucun homme de valeur à opposer à ses enne-

mis; il a même, ce monstre qui a surpassé Néron en atrocités, tué son fils aîné. Dans sa détresse, il se souvient d'un moine qui a une grande réputation de sagesse et de sainteté; c'est un vieillard qui depuis vingt ans n'a fait que prier Dieu, sans s'occuper des choses de la terre ; il ignore tout ce qui s'est passé, ne sait rien des crimes sans noms commis par Ivan ; aussi, comme on va le voir, chaque conseil de ce moine force le czar à confesser un de ses crimes :

IVAN. — Indique-moi, moine, les moyens que je dois prendre pour détourner les malheurs qui menacent mes Etats et mon trône.

LE MOINE. — Les malheurs I quels malheurs ?

IVAN. — Est-ce que tu ne les connais pas ?

LE MOINE. — Non, mon fils, les nouvelles de ce monde ne parviennent pas jusqu'à moi.

IVAN. — Dieu me punit de mes péchés. Il a donné la victoire au roi de Pologne. Les Suédois envahissent la Livonie. Le Khan avec ses hordes marche sur Moscou. Les Nogaï et les Tchérémisses se soulèvent, que dois-je faire?

LE MOINE. — Les temps sont bien changés, autrefois tu étais redoutable à tes ennemis ; tu étais au faîte de la puissance et personne n'osait se soulever contre toi. Je me suis souvenu plusieurs fois des prodiges qui se sont passés lors de ta naissance. A l'heure même où tu naquis le tonnerre se fit entendre, malgré le brillant éclat de soleil de nombreux ermites de tous les pays vinrent prédire ta future grandeur et bénir ton berceau.

IVAN. — Oui, mon père, le Seigneur m'a toujours été favorable, mais à présent il a retiré sa maia de

despotisme marital et paternel qui existe encore en Russie dans les classes populaires et dans celle des marchands, et il termine par cette phrase, hélasl bien vraie : Dieu a oublié Tendroit où se trouvent cachées les clefs de l'émancipation de la femme.

Karazine est un écrivain d'un talent réel et sérieux ; il a publié en 1875 dans la troisième livraison du Diélo une remarquable étude intitulée : Ak^Tomak qui nous initie aux mœurs asiatiques.

Bouslaïeff a publié, entre autres choses, un ouvrage très instructif sur la migration des légendes populaires ; il prouve que les légendes du moyen âge n'ont pas de nationalité particulière, qu'elles sont nées du dualisme des croyances résultant de l'intronisation du christianisme au milieu de peuples ayant un lugubre passé et des théodicées tirant leurs origines de l'Orient. Il fait remarquer que les civilisations sont imprégnées, dans les derniers siècles du paganisme, des croyances orientales apportées d'Egypte et de rinde, par les philosophes de l'école d'Alexandrie.

Pour démontrer l'origine de toutes les légendes, Bouslaïeff remonte au recueil indou le Pantchaiantra (les cinq livres) traduits à l'époque de Ghosroès Nouschirhivi en syriaque ; la version persane fut traduite plus tard en langue arabe, et celle-ci aurait servi à la propagation des légendes du Pantchatantra. Les autres recueils de fables, légendes et contes indous seraient les pères de toutes les productions de ce genre, arrangées et adaptées au caractère des divers peuples d'Europe. Pour soutenir sa thèse, l'auteur slave choisit trois récits sous forme de fable : le Pot au lait, la Matrone d*Ejphèse et la lé-

(c Les affaires du pays vont horriblement mal, c'est une complète anarchie avec les semblants de Tordre. Sous les dehors d'un formalisme hiérarchique excessivement rigoureux, se cachent des plaies hideuses. Administration, finances, justice, autant de mensonges ; une seule organisation existe, cellelà savante, étudiée, celle du pillage, les plus hauts comme les plus petits employés commettent des injustices criantes et volent sans honte au grand jour. »

Celui qui connaît bien la Russie doit convenir qu'ici encore Bakounine a raison, et ce triste état de choses arme dans ce moment le bras des nihilistes qui, affolés par le désespoir, commettent des crimes, pour essayer d'arrêter les crimes des oppresseurs ; détestable moyen, mais a-t-on jamais vu la douleur aiguë raisonner !

Herzen, dès ses débuts littéraires, s'est montré partisan de Hegel, il a publié plusieurs ouvrages remarquables ; d'abord un opuscule intitulé : le Dilettantisme dans la science^ et ensuite un beau roman de l'école naturaliste : A qui la faute ? dans lequel il montre de l'hUmour et un grand esprit d'observation. Mais, libéral lui aussi, l'exil, cette douleur jetée en pâture par le pouvoir à tant d'écrivains slaves, l'exil fut aussi le partage d 'Herzen, envoyé successivement à Pskoff, à Novgorod et à Perm, où il était sous la surveillance de la haute police. Cette situation lui parut intolérable, il fut assez heureux pour pouvoir s'enfuir, il passa à l'étranger, vint d'abord en France, puis il alla se fixer à Londres où il fonda le journal le Kolokol (la Cloche.)

Une amusante anecdote m'a été contée en Russie,

à propos de ce journal, la voici : Il était introduit en contrebande dans ce pays, un homme le lisait avec intérêt, sans négliger un seul numéro, et cet homme était Tempereur lui-même. Le prince X, haut fonctionnaire, était chargé de se procurer chaque semaine le Kolokol et de l'apporter à Tempereur; naturellement, le prince le lisait d'abord, voilà qu'un jour il lit avec désespoir un article virulent contre lui-même, Herzen dénonçait ses vols, ses actes d'injustice. Que faire ? Gela n'allait-il pas ouvrir les yeux d'Alexandre II sur son compte?... Il reste un instant perplexe, puis il sourit. Une idée ingénieuse et satanique vient de germer dans son cerveau, il court bien vite à Timprimerie impériale, il fait composer un numéro du Kolokol^ remplaçant l'article qui le dénonce par un autre qu'il fait lui-même et dans lequel il passe toutes les justes accusations portées contre lui au compte d'un de ses ennemis, haut placé aussi. Le journal tiré, il le porte à l'empereur, il est radieux de s'être tiré ainsi d'un grand danger et de s'être vengé.

Mais voilà que l'empereur, après avoir lu le Kolokol^ reçoit la visite du grand-duc Constantin, qui lui dit en riant : Eh bien ! ce pauvre prince X est bien arrangé par Herzen?

— Gomment ! dit l'empereur, mais il ne dit pas un mot de lui, c'est sur le *** qu'il m'en apprend de jolies I

Le grand-duc Constantin sort le vrai Kolokol de sa poche, le montre à l'empereur. Il compare, il s'aperçoit que les caractères sont autres. Il fait appeler le prince X qui dut avouer la vérité.

L'empereur trouva l'idée si originale qu'il rit de

moins lucratif. Si au contraire il augmente la valeur du tribut, soit en sacrifiant la meilleure part de ses gains illicites, soit en redoublant d'activité, il est certain d'arriver à un poste plus avantageux. Ainsi s'entretient une émulation criminelle entre ceux qui ont mission de rechercher et de punir le crime.

<( On aura une idée du fardeau que ces vampires font peser sur le commerce de Pétersbourg, par ce seul fait, que les cabaretiers estiment en année moyenne à 40 ou 60 pour cent de leurs bénéfices ce qui leur est extorqué directement ou indirectement par la police municipale. Les hommes de la police se partagent entre eux les habitants de la ville, et ne laissent pas que d'observer avec assez d'exactitude leurs droits à cet égard, si Ton peut appeler droiu la source impure des profits qu'ils lèvent sur les larmes et le désespoir de leurs concitoyens. »

Je sais tout cela, je Tai entendu dire cent fois par des Russes dignes de foi, mais j'ai été bien aise de citer ce que M. Léouzon Leduc a dit à ce sujet, pour montrer que je n'ai pas de parti pris trouvé tout mauvais en Russie.

Voici maintenant les petites vexations que les pulices russes, la visible et l'invisible, font subir aux étrangers arrivant à Pétersbourg.

Si on arrive à Pétersbourg par le chemin de fer, c'est à la frontière que le voyageur a à subir l'interrogatoire du passeport. Que vient-il faire en Russie, a-t-il un but caché ou un but avoué? (Autrement dit est-il mouchard ?)

S'il vient par meff alors la formalité se passe à bord du bateau, elle est aussi irritante que longue.

De là main de la poliee, votre passeport passe à

leur donne cet aspect morne et terrible, c*est moins leurs lourdes masses de pierres noirâtres que le silence et le mystère qui les enveloppent comme d'an froid suaire.

Un homme jeté en prison en France, qu'il soil innocent ou coupable, sait qu*il peut faire agir sa famille et un avocat; il sait que la presse est toujours prête à donner son appui aux victimes de l'arbitraire, et enQn arrestations, jugements , exécutions, tout se passe en public.

En Russie, la presse n*est que tolérée; un mot du maître suffit pour suspendre ou tuer un journal, la censure est plus que sévère; Técrivain a toujours suspendus sur sa tête Texil, la Sibérie, la forteresse et la mort. La pensée, dans cet empire, est tenue dans un esclavage incroyable; les journaux ne peuvent dire que ce que Tautocratie veut qu'ils disent; les victimes ne peuvent avoir leur appui.

Les arrestations se font mystérieusement. La famille doit se taire, avoir Tair d'oublier l'arrêté, sans quoi elle est jetée en masse dans la forteresse.

L'accusé ne peut appeler un avocat, il esc au secret et nul ne peut correspondre avec lui.

En France, nous connaissons le sort des détenus dans nos diverses prisons ; elles sont visitées, et si elles sont trouvées malsaines, si la nourriture y est mauvaise^ les geôliers cruels, la conscience publique proteste, les journalistes écrivent, l'opinion force la main au pouvoir qui est forcé d'améliorer le sort des prisonniers. Le grand jour éclaire tout, il pénètre même dans le cachot du condamné à mort.

En Russie, nul ne peut visiter les forteresses, ceux

3M TOÏAGE AU PAYS DES BOVABDS.

Les morelstscbiki, tout comme les scoplzi, se font parrois des amputations partielles; ils ont en plus

un baptême qui les purifie si bien de toutes leurs fautes, qu'il les envoie directement en paradis. Ils l'appellent le baptême du feu.

â34 VOYAGE AU PAYS DES BOYABDS.

le signe de la croix de droite à gauche, et non de gauche à droite.

Jusqu'au x* siècle, la Russie était, on le sait, païenne.

Le grand prince Vladimir était un conquérant heureux et cruel, un païen qui faisait des sacrifices humains ; il avait, David du Nord, un harem composé dé huit femmes légitimes et de huit cents concubines.

Les hauts faits miHtaires de ce sauvage attirèrent l'attention de TEurope sur Kieff et sur son prince ; elle comprit qu'un vaste empire pourrait bien se former au Nord. Les clergés se dirent qu'il serait glorieux de gagner ce païen puissant au giron de leur Eglise, tous lui envoyèrent des missionnaires. Les musulmans arrivèrent les premiers. Vladimir les écouta avec attention; mais, lorsqu'ils parlèrent de la défense qu'avait fait Mahomet à ses disciples de bc'ire du vin et des liqueurs, Vladimir se leva :

— Jamais, leur dit-il, je n'embrasserai votre religion ; l'eau-de-vie est aussi utile aux hommes de mon pays que le lait l'est aux enfants.

Et il congédia les prêtres musulmans.

Les catholiques arrivèrent après eux. Lorsqu'ils parlèrent du pape, le représentant de Dieu sur la terre, l'autocrate du Nord repondit hautainement qu'il pouvait bien courber le front devant un Dieu invisible, mais qu'il ne se soumettrait jamais à un homme fait une sorte de Dieu terrestre. Et il renvoya les catholiques.

Phocius avait déjà fait son schisme, il était dans tout son éclat à Byzance. Le clergé grec lui envoya, lui aussi, des missionnaires, et ceux-ci eurent l'hon-

gréable, voilà la première chose que les Russes ont connue de la religion du Christ !

Une fois baptisés, ils reçurent des images, on leur apprit à faire le signe de la croix... et ils furent chrétiens î

Voilà un apôtre allant plus vite en besogne que tous les apôtres du Christ, se contentant de prêcher et d'essayer de faire entrer la foi dans le cœur des honimes!

Vladimir était déjà de cet avis qu'un seul homme, le souverain, a le droit de penser et de vouloir, et que ses sujets doivent, comme des pantins, obéir sans raisonner.

Pour ces nouveaux convertis, les images ne furent pas de simples symboles : elles furent des divinités nouvelles détrônant les anciennes, et le culte de Fimage, — on pourrait dire Tidolàtrie de Timage, — commença en Russie ; elle y règne toujours.

Le grand prince Youri, au moment de l'invasion de sa patrie par les Mongols-Tartares, au lieu de marcher au-devant d'eux, se contentait de promettre des diamants et des perles à ses saintes images, si elles le débarrassaient des envahisseurs.

Les anciens codes édictaient une peine contre celui qui priait une image appartenant à un autre homme, lorsqu'il Tavait entourée d'or et de pierres précieuses pour se la rendre favorable. Ils traitaient cet homme de voleur, car, disaient-ils, il a essayé de dérober les faveurs de celte image.

En Russie, on ne voit qu'images : il y en a sur les murs extérieurs des églises, dans chaque station des chemins de fer, dans les salles des cabarets; dans chaque maison , palais ou masure, il y a des

ââ8 VOYAGE AU JPAVS DES BOYARDS.

les sur bois ou sur toile ; on les appelle les hogs^ placées dans un des coins de l'appartement où la famille se réunit, une lampe remplie d'une huile peu épurée fume nuit et jour devant elle.

Le moujick (paysan) en entrant dans sa chaumière commence toujours par saluer ses bogs et celui qui lui rend visite doit adresser ses premières salutations aux bogs.

Mais les vieux croyants ne permettent pas à Thé^ rétique, c'est-à-dire à celui qui n'appartient pas à la religion grecque, de s'approcher des saintes images, les plus fanatiques traitent d'impurs leurs compatriotes qui ont quitté le sol de la sainte Russie pour aller voyager à l'étranger, et qui ont ainsi méconnu cette maxime de la Bible : Ife frayez pas avec les hérétiques.

11 n'est pas rare qu'un vieux croyant essuie avec sointousles endroitsoùl'hérétiquea appuyé les pieds ou les mains, histoire de purifier son saint logis I

On le sait, le rite grec défend la statue et le relief « en revanche il use et abuse des dorures et des couleurs voyantes*

Beaucoup de Russes, et même ces viveurs, posant en sceptiques, portent au cou une petite image comme un talisman* Dans le danger^ dans l'infortune, ils s'adressent à elle bien plus qu'à Dieu, mais si la maladie ou la mauvaise chance persiste, ils fustigent l'image^ la raillent et l'insultent, et ils en prennent une autre^

La religion grecque, implantée en Russie par tin autocrate^ est devenue la religion officielle. L'idée religieuse est la forme la plus parfaite du panslavisme officiel, qui veut se servir de la religion

appartenant aux sectes diverses. Les vieux croyants, par haine de la religion ofGcieiie, entrent dans la conspiration qui se produit en faveur des idées libérales.

Le Russe qui embrasse le catholicisme ou une autre religion perd soa titre et ses grades, il ne peut plus ni ester ni hériter.

Le prince X..., il y a 35 ans, épousa une jeune Italienne. Soit pour avoir la même religion que sa femme, soit par conviction, il passa au catholicisme. 11 y a dix ans il alla à Moscou pour affaires, il tomba malade dans cette ville ; se voyant en danger de mort il voulut faire un testament en faveur de sa femme et de son enfant. Il avait des biens en Russie ; pour pouvoir les leur léguer il dut se faire baptiser une seconde fois, il était sous l'empire d'une fièvre ardente, on le prit, on le plongea dans uner cuve d'eau froide 'et on le relira mort. « Le diable a pris son âme, » dirent les popes en riant.

Le gouvernement russe ne reconnaît comme valables que les mariages faits par l'Eglise grecque.

La princesse de X... et son fils n'ont pas pu hériter, la première de son époux, le second de son père.

Mais je dois dire qu'être bon orthodoxe demande une plus grande agilité qu'une profonde conviction ; savoir faire une centaine de signes de croix, autant de génuflexions, se résigner à faire le carême de façon à en devenir blême, se confesser à Pâques, voilà ce que l'autocratie demande surtout aux Russes.

Les hommes du peuple de Pétersbourg m'ont amusé bien souvent. Je logeais à l'hôtel d'Europe, une fenêtre de mon salon donnait en face d'une petite chapelle située sur la perpective Newski, je

VOYAGE AU PAYS DES BOYARDS. 2ii

voyais les cochers et les moujicks inlerrompre leurs jurons horribles, s'arrêter, se signer vivement dix ou douze fois et ensuite, le dernier signe de croix à peine fini, recommencer à crier leurs formidables jurons. Us me faisaient songer à ces bandits napolitains ; ils sont en cour d'assises, ils reconnaissent avoir assassiné un homme dans une cave, les médecins en examinant le cadavre ont reconnu que les meurtriers s'y étaient pris à deux fois pour le tuer. « C'est vrai, répond un de ces hommes, comme nous étions en train de le poignarder, nous avons entendu la sonnette qui annonçait que le saint viatique passait, alors nous avons bâillonné la victime, nous l'avons maintenue et nous nous sommes mis à genoux ; lorsque le prêtre a été loin nous avons repris notre travail.

« Et, ajoutait le bandit, avec un sentiment d'orgueil, on est bon catholique quoiqu'on soit assassin. »

Mais il va sans dire que je ne veux point insinuer qu'il n'y ait pas beaucoup de Russes religieux par conviction ; seulement d'un côté l'ignorance du peuple, de l'autre côté le manque de liberté religieuse font naître le culte de l'image et l'hypocrisie.

Laisser se créer une puissance, laisser se former un pouvoir.occulte dans l'Etat, aurait été une maladresse au point de vue de l'autocratie, et celte maladresse elle ne l'a point commise : elle a eu l'habileté de soumettre la religion à l'autocratie et de mettre le clergé sous sa dépendance complète.

Chose curieuse et singulière dans cette Russie dévote, le clergé n'a aucun prestige, le pope n'exerce aucune influence; à l'église, on se prosterne devant

âlâ ?OYAGË AtJ l^AYS 1)ËS BOYABDS.

lui ; hors Téglise, il devient le premier venu ; s'il se grise, le moujick se moque de lui et Tinjurie; mais dès qu'il est dans Téglise, ce même moujick lui témoigne un grand respect.

Jusqu'en 1573, TËglise russe a été sous la domination du patriarche de Gonstantinople. Cette servitude déplaisait aux princes moscovites ; aussi Ivan IV, conseillé par son ministre Boris Godounoff, profita des troubles qui avaient éclaté à Gonstantinople pour affranchir son Église. Jérémie II, Métrophane, Pachonius et Théolept se disputaient le siège de patriarche. Jérémie, pour en finir avec ses rivaux, leur offrit de Fargent; il acheta d'eux la situation disputée de patriarche. Boris Godounoff trouva ridée bonne ; il pria Jérémie II de se rendre à Moscou. Une fois qu'il fut dans cette ville, à prix d'or il obtint de lui que Job, un Russe, serait fait patriarche de Moscou et qu'il deviendrait le chef de l'Église russe.

Yoilà l'origine du patriarcat russe; mais, nommés parles autocrates, ces patriarches leur obéissaient servilement.

Pierrejl*', gêné par le clergé qui se montrait si hostile aux réformes, qu'il brûlait même les jeunes gens qu'il avait envoyés étudier la médecine à l'étranger, lorsque, de retour dans leur patrie, ils se livraient à leur art (les popes les brûlaient sous prétexte que disséquer les corps est uçi crime aux yeux de Dieu); Pierre P% fatigué des récriminations des popes, les rassembla tous un jour; il leur déclara qu'il supprimait le patriarcat, que lui-même serait, à l'avenir, le seul chef de l'Église russe.

Sans façon, il mit dans une forteresse le patriar-

hommes intelligents qui soutiennent ce principe effrayant du droit héréditaire à être maître absolu de tout un peuple !

Mon intelligence ne peut arriver à comprendre le sentiment qui inspire les monarchistes, alors surtout que rhistoire prouve les attentats odieux commis par certains de ces élus !

Des millions d'êtres à la merci d'un seul ! Ce seul pouvant être tour à tour un homme sage, un fou, un clément, un sanguinaire, un homme d'esprit ou un idiot! C'est monstrueux! et je ne puis, je le répète, arriver à comprendre qu'il y ait des hommes sains d'esprit qui soient partisans de ce système.

Donc, en 1533, la Lithuanienne Hélène avait en main le pouvoir suprême qu'elle partageait avec son amant, un étranger lui aussi.

A la cour régnait une saturnale continuelle; la débauche éhontée s'étalait au grand jour.

Le jeune Ivan IV était lui-même assez maltraité par le favori de sa mère. Trois de ses oncles veulen protester; Hélène les fait jeter dans les sombres cachots du Kremlin, et les laisse mourir par l'affreux supplice de la faim.

Certains boyards osent s'indigner; on les appelle des révolutionnaires, des criminels, et à coups de hache les bourreaux au service de Fautocratie font tomber leurs têtes. Sur la grande place de Moscou, on tue tous les jours. Hélène, suivie de ses courtisans, vient voir massacrer ses victimes, puis, gaie, souriante, elle rentre dans le palais du Kremlin où elle passe la nuit dans une orgie sans fin.

Le crime enfantant le crime, à son tour elle meurt empoisonnée.

en effet, et/sous les fenêtres, le dernier des Glinsky qu'on égorge rugit de douleur, et le peuple rugit de fureur non encore assouvie...

— Moine, s'écrie Ivari affolé d'épouvante, je me repens, je demande pardon à Dieu et aux hommes de tous mes crimes!

— Eh bien, jure d'être à l'avenir bon et humain!

— Je le jure ! oui, je le jure sur l'Evangile ! s'écrie Ivan.

Sylvestre, ce serment reçu, va calmer le peuple; il lui promet, au nom de l'autocrate^ un avenir calme, heureux et sans supplice inutile...

Et ce peuple russe, si doux et si confiant, croit en celte promesse ; il laisse la vie au jeune monstre.

Sylvestre reste à la cour; il fait nommer Adasehef, un homme de bien, premier ministre, et grâce à l'influence salutaire de ces deux hommes, la Russie respire.

Ivan a épousé Anastaâie, une jeune fille douce et intelligente qui le retient dans la voie du bien.

Adasehef gouverne. Il reprend le Kasan aux Tatars, l'Astrakan est conquis; les ports de l'Ingrie et de la Livonie sont conquis et ouverts au commerce européen. La conquête de la Sibérie commence.

Les strélitz, milice permanente de fusiliers, sont créés; sept mille Allemands en forment le noyau.

Sylvestre demande cent cinquante artistes et sa vants à Charles-Quint, voulant ainsi appeler dans sa patrie la civilisation européenne.

Grâce à ces deux grands citoyens, la Russie est heureuse; elle va devenir une nation forte et civilisée...

Mais Anastasie meurt, Ivan est repris de sa folie

sanguinaire... Il est autocrate, et, par conséquent, le Dieu terrestre... Il ne peut pardonner à ces deux hommes qui, pendant quatorze ans, Font forcé à la justice et à la clémence. Il écrit une longue lettre, vrai monument épistolaire, — car Ivan IV était un grand littérateur... — Dans cette lettre, sorte de réquisitoire, il reproche amèrement à Adaschef et à Sylvestre toutes les grandes choses qu'ils ont accomplies, tout le bien qu'ils ont fait, et il leur en fait autant de crimes; sa lettre est adressée à son peuple (elle existe dans la bibliothèque de Moscou). Ensuite il fait mettre à mort ces deux sages et intelligents ministres, et il se jette dans une orgie de crimes sans précédents dans l'histoire des pays les plus barbares. Il entoure son trône d'anges ailés et dit aux Russes :

— Je suis votre Dieu comme le Dieu d'en haut est mon Dieu. Adorez-moi comme je l'adore, et obéissez-moi comme je lui obéis !

Aux portes de ces maisons que je vois tout autour de moi, Ivan a fait pendre des femmes ; leurs cadavres ont dû rester là jusqu'au moment de la décomposition complète, et leurs familles devaient entrer et sortir par ces portes !

Sur cette place, des brasiers recevaient les corps des boyards !

A côté, les gibets étaient dressés!

Les instruments de supplice étaient en permanence sur ces places de Moscou!

Cette forteresse sombre et lugubre, c'est lui qui Ta fait construire, son palais ne lui paraissant plus assez sûr !

Dans cette Moscova, que je vois recouverte de

de tours, les unes rondes, les autres carrées, surmontées de flèches aiguës, de tourelles, de vedettes, de guérites, de donjons, de minarets, de clochers. Les dômes des églises sont reluisants de dorures, les murs des remparts sont épais de quatre mètres, noirs, percés de meurtrières et de mâchicoulis ; un solide rempart entoure cette cité, qui représente l'autocratie s*imposant par la terreur, mais frémissant de peur à Tidée que les victimes lassées pourraient lui demander compte de ses crimes.

Cette ville domine la ville populeuse, elle parait prête à l'écraser à la moindre révolte.

Aujourd'hui des jardins publics sont plantés sur les glacis de l'antique citadelle, et les Russes, façonnés aux mœurs et aux costumes européens par Pierre P% prennent des glaces et se promènent en narguant le palais des Ivans.

Mais il en est qui frémissent en le considérant; ce sont ceux qui ont dans leur famille des disparus. Ceux-là tressaillent en entendant le bruit du vent qui s'engoufl're sous ces sombres voûtes, ils croient entendre les gémissements des prisonniers.

Il y a une chose qu'il faut visiter dans le Kremlin, c'est le trésor. Les Russes en sont fiers et de fait il n'a pas son pareil en Europe. C'est une chronique en pierres précieuses comme le Forum romain est une histoire en pierres de taille.

Le trésor se trouve dans un petit palais moderne, avec frontons grecs ; il est orné de colonnes corinthiennes; des dragons dus à des artistes médiocres en gardent les portes.

Dans les nombreuses salles de ce palais, sont rangés, sur des estrades, le long des murs, les

trônes de ces puissants de Ja terre... La couronne qui fut apportée de Byzance à Monomacques en 1116, est un chef-d'œuvre d'orfèvrerie byzantine.

Il y a là des couronnes de toutes sortes, au centre la couronne impériale, autour comme des humbles satellites les couronnes d'Astrakan, de Géorgie, de Sibérie, de Pologne; toutes sont recouvertes de pierres aussi précieuses qu'énormes ; c'est un scintillement, un éblouissement!...

Dans d'autres salles on admire une superbe collection d'armes, de cuirasses ; dans une autre des vases, des gobelets ciselés par les plus jgrands artistes ; le Russe a toujours travaillé l'or et l'argent avec un grand sentiment artistique.

Bref, il y a au Kremlin des monceaux de pierres précieuses, des quintaux d'or et d'argent,'de quoi enfin rétablir les finances... mais... l'autocratie conserve son trésor.

Le Kitaigorod est une sorte d'annexé du Kremlin. Cet immense bazar forme à lui seul une petite ville, avec des ruelles sombres et voûtées, des galeries, des labyrinthes, des places ; sous ces voûtes s'agite un monde de vendeurs et d'acheteurs qui causent, rient, se disputent à l'abri de la neige, du froid et de l'eau.

Ce quartier est une des curiosités de Moscou. On y rencontre à chaque pas des petites églises ou des images peintes sur les murs; la vierge de VivieUkiy peinte entre les piliers d'une tour, est une des images les plus vénérées de Moscou. Personne ne passe devant elle sans faire vingt signes de croix, beaucoup se prosternent en frappant de leur front le sol boueux.