PREMIÈRE PARTIE

BENARÊS, — DBLHI. •— LÂHORB. — ELLORA.

KARLI.

Chandernagor. — Le Gange en embarcation. — Patna. — Benarès. — - L'hospitalité d'un rajah. «. Le fekir Covindassamy. — Magnétisme et prestidigitation. — G>mment finissent les médiums indous. — De Mirzapour à Boohrampour. — Le Bondelcund et le Kandeich. — Nousse« rabad, Arungabad, Ellora. ^ Les caveaux d'Ellora e: de Karli. — Départ pour Nagpour. — Les forêts du Berar.

Chandernagor est, après Pondichéry, la ville de rinde qui m^a laissé les plus attachants et les plus agréables souvenirs. J'ai aimé cette petite capitale de nos établissements sur le Gange

b VOYAGE AU PAYS DES FAKIRS CHARMEURS.

comme une seconde patrie. Nulle part la végé-i tation n'est plus luxuriante, la population plus douce, plus industrieuse et plus belle. Tout à chaque pas vous y parle de la France, et si Ion ne contemple pas Sans un Sentiment de profonde tristesse les ruines nombreuses qui attestent sa puissance passée, on songe aussi avec admiration que bupieix, ce héros qui nous avait donné rinde, partit de là pour exécuter ses vastes projets.

J'y exerçais eh 1867 Itâ ifotictiotis de président du tribunal, et ainsi que je Tavais fait chaque année dans les autres stations de llnde que j'avais déjà habitées, je résolus d'employer les vacances judiciaires qui commençaient à la fin de décembre, à visiter quelques-unes des provinces que je ne connaissais pas encore.

Parti de Chandernagor le 3 janvier suivant en dingui) sorte d'embarcation du pays, munie d'une petite Cabine, j'arrivai le dernier jour du mois en face de Patna, ou je ne m'arrêtai que quelques heures^ et cinq jours après à Benarès, la ville sainte.

Deux domestiques m'accompagnaient. Un Nubien du nomd'Amoudou qui me suivait dans tous mes voyages, et me servait de cansama, c'est-à-dire d'homme de confiance, et un metor charger de préparer mes repas. J^ài assez parlé

d^Amoudou dans mes excursions précédentes ^ pour n'avoir pas à le présenter au lecteur, c'est pour lui une vieille connaissance qu^il sera, je n'en doute pas, heureux de retrouver.

Mon embarcation était montée par un tendal ou chef batelier, et six macouas ou rameurs de la caste des pêcheurs.

Nous accostâmes les escaliers du Gath, non loin de la célèbre pagode de Siva, un peu avant le coucher du soleil.

Rien ne saurait rendre le spectacle que j'avais sous les yeux... Peu de villes, parmi les plus magnifiques, ont un aspect aussi grandiose que Benarès.

Lorsque le voyageur curieux d'observations remonte le Gange, ce qui lui annonce d'abord l'approche de la grande ville, ce sont les minarets élevés, dont les tours dominant les masses épaisses des palais, sont dispersées sans ordre apparent et d'une manière pittoresque, le long des rives recourbées du fleuve, sur une étendue de près de deux lieues.

Il est impossible de rester insensible à la vue du magnifique panorama qu'offrent ces temples, ces tours, ces longues arcades soutenues par des colonnes, ces quais élevés, ces terrasses