HA.RPON SEPCIAL POUR LES CANONS SERVANT A LA PEGHE DE LA BALEINE

et en font un tout rigide. Au moment ou le projectile penfetre dans le corps de Ja baleine, il delate, grace au choc qu'il 6prouve, et, du meme coup, les branches du harpon d^clanchees s'6cartent dans I'interieur de la plaie, a la maniere d'un parapluie brusquement ouvert. Generalement, I'animal succombe sous le coup terrible qui I'atteint (ie projectile envoy6 peut peser GO k 70 kilogrammes), mais, s'il se debat encore, aussitot les 800 metres de corde, tenus en reserve dans la cale et sur des treuils speciaux, se deroulent avec une vitesse vertigineuse, et le vapeur, maintenu sous pression, s'elancfi a toute vitesse derriere la proie qui tente de lui echapper.

Lorsque la baleine est morte, il reste k la remorquer jusqu'au port de Beloe, oii elle sera depecee a la hache et k la scie. Une belle baleine mesure jusqu'a 100 pieds de long, c'est-k-dire qu'elle peut atleindre des dimensions sup^rieures a celle du navire de chasse.

Chaque annee, I'usine de Fiiyen regoit en moyenne 80 c6tac6s ; cette aunee 73 seulement out 6te captures; on peut admettre comme certain qu'un millier de ces animaux succombenl tous les ans dans celte seule region du Nordland; aussi I'espece tend-elle k disparaltre des cotes, et cette destruction preoccupe vivement le Storthing (Diele norwegienne) qui, dans ce moment meme, 6tudie un projet de loi tendant a prohiber la chasse de ces mammiferes pendant un certain nombre d'anneos. Comme vous le voyez, dans cette nation,

- FiCHB A LA BALEINK SUB LES CHUTES DE NORWEGB

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DU CAP NOHD A BERGEN

les repr^sentants du peuple ont quelque souci des besoins et des

droits de leurs ^lecteurs. Plut au cie! qu'il en fut ainsi dans un

pays qui se dit volontiers plac(5 k la me du mouveraent intellectuel I

BALEiP^E ELEVEE HORS DE LEAU

Giiose curieuse, c'est k la requete des pecheurs de morue que ce projet de loi a 6ti pris en consideration, et voici les raisons qu'on nous a donn^es de ce fait.

La baleine se nourrit, dit-on, d'un poisson blanc fort abondant

dans ces parages, et dont la morue elle-meme se montre tres friande; en chassaiit ce gibier pour son propre corapte, ce mammifere fait en quelque sorte Toffice de rabatteur au profit de la morue. L'enorme c6tace refoule dans les fiords les petits vert6br6s qu'il convoite, et la morue profits de ce mouvement d'emigration forcee pour absorber a son tour les fuyards. Conclusion etrange : en detruisant la baleine, vous supprimez la morue et vous ruinez le pays. Qii'y a-t-il de vrai dans tout ceci ? Je ne saurais vous le dire, mais I'explication nie semble plausible. '

M. Fiiyen, lui-meme, nous a laiss^ entendre que le beau temps des baleiniers etait pass6; d'une part la concurrence devient 6norme, de I'autre les animaux diminuent de nombrq; enfin ces pecheurs sont en butte k la jalousie et aux tracasseries plus ou moins legitimes des autres « laboureurs des mers », pour me servir d'une expression connue.

Nous n'avons pas vu de baleine adulte k Beloe; la derniere avail 6t6 d^pecee quatre jours avant notre arriv^e, ses intestins flottaient encore sur I'eau d'une esp6ce de bassin form6 par une digue en pierres seches qui s'avance dans la mer. De ces restes immondes et puants, on eiit bien rempli quatre tombereaux ; sur la cote, un baleineau de 2 metres de longueur 6tait 6tendu prfes du cr^ne de sa m6re, ci laquelle on n'avait pas laiss^ le temps de lui donner I'existence.

Vous n'avez pas idee de I'odeur naus^abonde qui s'exhale de cette ^corcherie, on les quartiers de chairs sont pressures, fondus, s^ch^s, broyes p61e-mele avec les os pour se transformer en produits ol4agineus ou pulv^rulents.

On dit que la baleine fournit en dehors de son « blanc » fameux, et des fanons flexibles dont son 6norme machoire est garnie, un engrais incomparable. C'est le port de Hambourg qui fait le com-, merce le plus actif de cette poudrette jaunatre, aupres de laquelle nos s;uanos les plus infects devraient passer pour un parfum exquis. II flint avoir respiro, pendant huit heures d'escale, les miasmes 6chappes de Soruj, pour parler savamment comme je le fais de cet hori'ible produit.

Si nous Ti'avons pas vu, comme nous I'esp^rions, de baleine morte a Bolcc, du uioins en avons-nous rencontre deux'vivantes, quelques heu-'',>> pins tar-i, .Nili',^, Vtiniuc et Arnrc. dans le Fugloc-Sund, an

-S^Pi''