LT

fy

= — ro

= — OJ

kvdfl

cm

l*«v* "■'M^a*>sr

cm

AVANT-PROPOS

Je n'ai pas l'intention, on le comprend, de placer une preface en tete de ce livre, d'abord parce qu'il appartient a un genre qui n'en comporte guere, ensuite et surtout parce. qu'il est de trop mince valeur pour en meriter une. Alais je voudrais tout au moinsprevenir mes lecteurs contre lafausse opinion qu'ils pourraient s'en faire, sur la foi de la mention inscrite sur sa couverture a la suite de mon nom, leur indiquer, d'une part, ce qu'ils y trouveront, pourquoi, d'autre part, ils n'y trouveront pas ce qu'ils seraient peut-etre tentes d'y chercher. Ce sera l'objet de ce court preambule.

Quand, sur la bienveillante recommandation de M. Edouard Aynard, depute du Rhone, a qui j'en exprime ici de nouveau toute ma reconnaissance, M. le ministre de l'instruction publique, pour me faciliter le voyage que je me disposals a y entreprendre, daigna m'investir d'une mission officielle en Suede, en Norvege et en Danemark, j'etais parfaitement decide a m'acquitter de la tache flatteuse qui m'etait confiee et a en consigner les resultats dans

± * ^mXTvVt^yMP^

AVANT-PROPOS

un rapport aussi consciencieux que possible. Ce dessein, je l'ai meme en partie realise, et, grace aux faveurs particulieres qui m'etaient accordees, grace aux precieuses amities que m'ont valu les lettres de creance dont j'etais muni aupres de nos agents diplomatiques, j'ai reussi sans peine a recueillir, sur toute espece de sujets, une ample moisson de reaseignements. Et puis, au moment d'aborder l'execution materielle de mon programme, au moment, en d'autres termes, de reunir, pour en faire 1'expose, toutes ces observations eparses et multiples, il m'est venu une reflexion ou plutot un scrupule.

Nous sommes, aujourd'hui, si bien familiarises avec les productions litteraires et artistiques des peuples du Nord; par les representations qui nous ont ete offertes, jusque sur nos propres scenes, des principales 03uvres du Suedois Strindberg, des Norvegiens Ibsen et Bjdrnson, par les frequentes auditions que les directeurs de nos grands concerts symphoniques nous ont donnees des compositions musicales des Grieg et des Svendsen, par les details pleins d'interet que d'eminents publicistes, comme mon distingue confrere Hugues Le Roux, par exemple, nous ont fournis sur la vie sociale et familiale aux bords de la mer Baltique, nous avons si profondement penetre les replis compliques de Tame scandinave, que je me suis demande s'il ne serait pas inutile et vain de la vouloir scruter davantage.

Au lieu de me depenser en efforts superflus pour

AVANT-PROPOS

refaire une besogne que d'autres ont, avant moi, plus qu'a nioitie parachevee, ne vaudrail-il pas mieux, me suis-je dit, ni'en proposer une differente etinfiniment plus simple?

Tandis qu'on s'est, depuis quelque temps, evertue,

de toutes parts, a nous initier aux dogmes nouveaux

preches par les apotres norvegiens, on a, par une

etrange inconsequence , presque totalement neglige

de nous faire connaitre ce que sont les pays d'oii ils

sont originaires. Personne, ou a peu pres, ne s'est

avise de nous apprendre que ces terres qui nous

paraissent si lointaines ne sont, en realite, qu'a

quelques pas de nous, et qu'il suffit de cinq a six

semaines pour en faire le tour; que, sur les routes

qui les sillonnent, on trouve, a chaque pas, des

hotels aussi luxueux , aussi confortables que dans

n'importe quelle autre partie de l'Europe ; qu'il n'est

pas plus difficile, a l'heure qu'il est, de se rendre au

cap Nord que de traverser la Manche, et que, durant

ce trajet, particularity qui a bien son importance,

qui est, a coup sur, de nature a nous impressionner,

on n'a meme rien a redouter du mal de mer, puis-

que les magnifiques bateaux affectes a ce service cir-

culent constamment entre les cotes et l'epais rideau

d'iles qui les protege contre les tempetes du large.

On ne s'est nullement preoccupe, en un mot, de

nous eclairer sur les conditions materielles d'un

voyage dans ces contrees. Pourquoi n'essayerais-je

pas de renseigner et de rassurer, sur ces divers points,

,\L v«VS > ^r^i2**«*

IV AVANT-PROPOS

la gent d' ordinaire exigeanteet timoreedes touristes?

Une telle question m'a paru meriter d'etre resolue ; j'ai tache, en tout cas, d'y repondre le mieux possible dans Ies pages qui vont suivre.

Ce que j'apporte ici, ce n'est done point une etude generale, mais uniquement une description physique de la Suede et la Norvege. J'ai choisi, parmi les itineraires qui s'offraient a moi, celui qui m'a paru le plus frequenle, le plus aise a parcourir, en meme temps que le plus interessant, et je me suis applique a en noter Ies etapes au jour le jour, avec tout le soin, avec toute l'exactitude dont j'etais capable, en laissant de cote tout ce qui etait etranger a la nature elle-meme.

Ainsi concu, ce petit volume forme la suite normale de celui que j'ai precedemment publie sur le Danemark, et que j'ai appele : Au pays d 'Hamlet. Tout imparfait qu'il soit, je considererai, neanmoins, qu'il aura atteint son but, s'il rencontre autant de faveur que son aine, s'il reussit surtout a inspirer a quelques-uns de mes compatriotes le desir de connaitre ces merveilleuses regions du Nord, que les Allemands, les Americains et les Anglais ont ete presque seuls a visiter jusqu'a present, et dont les beautes meritent pourtant, sans contredit, d'etre rau- <jees parmi les merveilles de la creation.