CHAPITRE PREMIER

STOCKHOLM

Premier coup d'ceil sur la Suede. — Giiteborg. — Les chules de Trollhatan. — Vue generale de Stockholm. — L'Exposition de 1897 et les fetes du 4 e congres international de la presse. — Le Palais royal et le Musee national. — Une excursion dans l'archipel de Stockholm. — Une soiree chez le roi Oscar II a Drottningholm.

Le voyageur qui part de France pour se rendre par terre dans les pays scandinaves et qui, apres avoir traverse l'Allemagne et visite le Danemark, veut aller de Copenhague a Stockholm, a le chois entre deux chemins differents.

S'il n'est pas presse, s'il est doue surtout de cette egalite d'humeur qui est une de ses plus indispensables qualites, il peut prendre un matin le bateau a vapeur qui fait, pendant la belle saison, un service quotidien entre la capitale du Danemark et la cote occidentale de la Suede et qui, en quatorzc ou quinze heures, par le Sund et le

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Cattegat, le transporter a Goteborg. De la, en remontant le cours du Gotaelf jusqu'en amont des chutes celebres de Trollhatan, il gagnera le lac Wener, s'engagera a Sjotorp dans le canal de Gothie, pour deboucher, 387 kilometres plus loin, a Mem, sur la mer Baltique , et, apres une courte navigation dans les meandres du lac Malar, il debarquera enfin a Stockholm : il lui aura fallu trois jours ou trois jours et demi pour traverser d'un bord a l'autre la pcninsule scandinave.

S'iln'a, au contraire, ni le temps nila patience qu'exige cet itineraire complique, ou encore s'il se soucie peu de s'exposer aux affres du mal de mer, il recourra a la voie plus rapide et plus courte du chemin de fer. II passera simplemenf le detroit du Sund entre Helsingor et Helsingborg, ou entre Copenhague et Malmo, et, tout d'un trait, sans quitter son compartiment, il arrivera a son but : il aura mis, pour franchir la meme distance, cinquantecinq ou soixante heures de moins qu'en suivant l'autre route.

Le trajet par eau a 1 'inconvenient de devenir fatalement fastidieux, a force de monotonie : il est loin pourtant de manquer d'interet.

Si les deux mers interieures qu'on rencontre sur le parcours, et qui s'appellent le lac Wener et le lac Wetter, rivalisent difficilement pour la beaute pittoresque de leurs rives avec notre splendide Leman, elles le depassent, en revanche, de beaucoup par la grandeur de leurs proportions et meme, quelque temeraire que puisse paraitre une telle allegation, par la limpidite de leurs eaux, qui laissent apercevoir les ohjets comme a travers un pur cristal, jusqu'a plus de 30 metres de profondeur.

Si, d'autre part, le canal de Gothie, qui relie la Baltique a la mer du Nord et qu'au moment de son inauguration, en 1832, on proclamait volonlicrs la hnitieme

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merveille du monde, nous parait bien enfantin aujourd'hui a cote des travaux du meme genre aecomplis ou projetes depuis lors, il a deja, sur le trop fameux canal de Panama et sur les non moins fantaisistes ouvrages hydrauliques attribues par Camille Flamuiarion a l'habilete des ingenieurs de la planete Mars, 1'avantage d'etre une realite. II n'est, soninie toute, pas si banal encore de gravir en bateau les pentes boisees au milieu desquelles il s'eleve, et de francbir ainsi, par un gigantesque escalier de cinquaute-buit eeluses, la barriere montagneuse de 91 metres d'altitude qui en separe les deux extremites.

Malheureuscment, pour jouir avec fruit des spectacles assurenient peu varies, mais curieux neanmoins, que menage cet itineraire, il faut, je le repete, etre le maitre absolu de son temps, et tel n'etait pas mon cas, lorsque, le 2:2 juin dernier, je mettais le pied sur le seuil de la Suede.

Je faisais alors parlie d'une caravane de journalistes delegues de tous les points de FEurope au 4 C congres international de la presse, qui devait s'ouvrir trois jours plus tard a Stockholm, et cet honneur, dont je sentais tout le prix, avait aussi, par coutre, rinconvenient de m'astreindre a des obligations dont il m'etait difficile de m'affranchir. Je n'avais le droit ni de choisir mon itineraire, ni de modiGer a ma fantaisie celui qui m'etait impose. Je devais me conformer strictement aux instructions du comite qui nous dirigeait, et comme ce programme, regie dans ses plus minutieux details, ne prevoyait qu'un nombre d'heures tres limite pour francbir la distance qui nous separait encore de la capitale, il fallait bien me resoudre au sacrifice des quelques curiosites, d'ordre secondaire, du reste, qui pouvaient se rencontrer sur ma route.

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Ce n'etait pas que, pour peu que nous nous y fussions pretes, les occasions nous eussent manque d'allonger et de multiplier nos etapes. Notre voyage n'avait ete deja qu'une sorte de marche triomphale depuis Bruxelles, ou avait eu lieu notre premiere lialte, et ou les membres du gouvernement n'avaient point dedaigne de s'asseoir a nos cotes au banquet organise en notre honneur par nos confreres de Belgique. Les senats de Brenie et de Hambourg avaicnt insistc a lcur tour pour nous retenir au passage, et nous avaicnt offert la plus courtoise en meme temps que la plus gencreuse hospitalitc. Le Dancmark enQn, par la cordialite de son accueil, par les temoignages de sympathie qu'il avait prodigues plus particulierement a nos compatriotes, avait depasse tout ce que nous nous serions crus en droit d'attendre de la part de ce petit peuple si fermement attache a la France. II n'eut tenu qu'a nous que ces manifestations ne prissent en Suede des proportions plus considerables encore.

II n'est pas, en effet, dans ce pays, de centre, si peu important qu'il soit, qui ne possede au moins deux ou trois journaux, parfois meme davantage, et nous n'avions qu'a ceder aux pressantes sollicitations des confreres attaches aux divers organes de la region que nous allions traverser, pour nous menager, tout le long du parcours, de magnifiques receptions. Mais le temps nous avait ete, je 1'ai dit, trop parcimonieusement mesure pour que nous pussions nous attarder aux joies de l'ecole buissonniere : il nous fallut, a notre rif regret, decliner les invitations dont on nous accablait de tous les cotes et borner nos stations aux deux seules villes ou un protocole plus rigoureux que celui de l'lilysee nous autorisat a uous arreter, a Malmo et a GOteborg.

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23jafn. — II n'cntrc pas, on Ie devinc, dans ines intentions do me faire rhistoriographe des fetes merveilleuses qui nous avaient etc preparees dans cliacune de ces localites , de decrire les ovations enthousiasles par lesquelles nous y fumes accueillis et qui, a Malmo notamment, le soir de notre depart, sur le quai de la gare ou nous avait accompagnes la population tout entiere, se transformerent en one splendide et emouvante manifestation en faveur de la France, de rapporter les propos echanges a cette occasion, de narrer, en un mot, par le menu les incidents de ces inoubliables journees auxquelles tant d'autres, plus belles, plus brillantes encore, s'il est possible, allaient bientot succeder.

II y aurait certes un cbapitre tout entier, et non des moins interessants, a ecrire sur Goteborg/ cette seconde capitale de la Suede, presque aussi industrieuse et plus commereante que l'autre, dont la population , en moins d'un siecle, a passe de 12,000 a plus de 120,000 habitants, sur le developpement sans cesse croissant de son port, dont le mouvement se chiffie deja par 4 millions de tonnes, sur l'admirable organisation de ses ceuvres philanthropiques et de ses institutions de prevoyance, sur le fonctionnement de Fingenieux systeme, dcsormais inseparable de son nom, dont elle a etc l'initiatrice dans la croisade nationale engagee contre Falcoolisme et qui, dans Tespace de trente ans, de 18G7 a 1896, a reussi a faire baisser la consommation de la meurtriere liqueur de vingt-neuf a douze litres par tete d'individu, sur les bienfaits de toute sorte qu'elle a retires de l'entcntc de Tad-

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ministration el des particuliers unis, pour Amelioration du bien-etre materiel et moral des classes pauvres, dans la plus noble, dans la plus feconde des emulations, distribution gratuite d'eau potable a tous les habitants, construction de logements a bon marche, reduction a dix et memo a huit heures de la duree moyenne de la journee de travail, attribution de pensions de retraite aux ouvriers a partir de l'dge de soixante-cinq ans, creation de bains publics, de concerts populates a prix reduits, d'ccoles professionnelles, etc., etc. Mais une telle etude risquerait de m'entrainer dans de trop longues et trop lointaines digressions, et ce n'est pas, d'ailleurs, dans les conditions de hate excessive imposees par les circonstances que j eusse ete a meme d'en rassembler les elements.

Aussi bien, les charmants ciceroni qui nous en faisaient les bonneurs s'etaient parfaitement rendu compte eux-memes que nous ne pourrions pas retirer grand prolit de notre rapide promenade atraversles gloires diverses de leur cite, et ils s'etaient preoccupes de nous chercher des distractions d'une plus immediate utilite. Desireux avant tout de nous plaire et de nous laisser une bonne impression de notre sejour parmi eux, ils s'etaient dit que nous serions peut-etre plus curieux de connaitre les beautcs pittoresques de leur pays, et ils avaientsonge tout de suite a oiganiser, pour l'unique journee qu'il nous fut permis de leur consacrer, une excursion a ces chutes fameuses de Trollhatan dont j'ai parle tout a l'heure, et qui ne sont situees qu'a 70 kilometres environ de Giiteborg.

II est superflu d'ajouter que ce programme, lorsqu'il nous est soumis, oblient d'emblee notre pleine et entiere approbation : nos hotes ont, au surplus, si bien fait les choses, qu'il serait indiscretdeformuler la moindre objection. De superbes landaus, qui vont nous conduire d'abord

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au grand hotel Hagluud, ou des cliambres out ete retenues a notre intention et dont nous sommes invites a user largement ensuite pour nos convenances personnelles, nous attendent a notre descente du train. Une veritable armee de sommeliers, aussi impeccables de correction sous leur frac et leur cravate blanche que ceux des stations suisses les mieux frequences, se tienta notre service. Bref, tout a ete prevu et combine pour que nos moindres desirs fussent satisfaitsaussitotqu'enonces. Le seulsouciqu'onnouslaisse est celui de notre dejeuner; encore a-t-on soin de nous prevenir obligeamment qu'un repas substantiel nous sera offert en cours de route, et qu'il serait sage de notre part de nous borner, pour 1'instant, a une simple collation.

Pendant qu'on apprete le menu tres simple que nous avons commande, mais qui exige neanmoins beaucoup de temps, parce que, dans ces pays de moeurs paisibles et de temperament calme , les domestiques n'ont jamais l'empressement hatif des garcons de salle parisiens, nous nous amusons a suivre les evolutions d'un vieux monsieur qui, loge a la meme enseigne , mais plus pratique que nous, a commence a prendre, sous forme de hors-d'oeuvre, un acompte sur son repas. II y aici, comme dans la plupait des restaurants, une grande table couverte de petites assiettes qui conliennent les ingredients les plus varies : beurre, radis, piments au vinaigre, anchois, tranches de saumon fumees, fruits en compote, etc., et dans lesquelles on achete le droit de puiser indefiniment avolonte, moyennant la somme de 50 ores ou 70 centimes environ. Le monsieur en question fait voltiger sa fourchette au hasard des soucoupes placees devant lui, piquant a droite et a gauche, engloutissant coup sur coup les condiments les plus disparates et les degustant tous avec un appetit superbe, qui fait plaisir a voir. II etend de larges tartines de beurre sur des fragments de ces galettes minces comme

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des feuilles de papier, petries, je pense, avec du seigle et saupoudrees d'anis, dont on trouve cgalement d'innombrables piles sur les tables des moindres buffets de gare; puis, la premiere faim assouvie, il vient s'asseoir, s'essuie longuement les levres et, la serviette nouee sous le menton, se met en devoir d'attaquer les pieces de resistance de son repas.

II nous semble qua sa place nous scrions deja rassasies, et que notre estomac, suffisamment reconforte par un lunch comme celui qu'il s'est offert, ne reclamerait plus rien. Mais n'oublions pas que, d'apres une loi de physiologie et d'ethnologie generates a laquelle il n'y a guere d'exceptions, les exigences gastronomiques des hommes sont en raison directe du carre des distances qui les separent de Tequateur, et que ceux qui vivent sous les latitudes boreales sont infiniment plus intemperants que ceux qui habiteut les regions chaudes. En Russie, on ne passe jamais a la salle a manger avant de s'etre gorge d'une quantite invraisemblable d'aperitifs liquides et solides : c'estdejaun avant-gout de cette coutume que nous venons d'observer en Suede.

Nous comprenons, maintenant, pourquoi on ne se liatait pas davantage de nous servir ; on voulait nous laisser le temps d'aiguiser notre appctit, a l'instar de notre voisin, sur l'affiloir des hors-d'ceuvre. Voici cependant qu'on se decide a s'occuper de nous, et que les premiers plats apparaissent. Aurebours des cuisiniers meridionaux, qui attribuent a l'huile le role principal dans leurs apprets, c'est le beurre que les maitres-queux mcttcnt ici, on peut le dire, a toute sauce ; mais on ne s'en plaint pas, bien an contraire, caril est delicieux. La do:;e de sel un pen excessive qu'il contient le rend peu agreable a absorber sur des tranches de pain ; tout le parfum dti lait qui a servi a le fabriquer, et qui provient des magnifiques pdturages du

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Danemark et tie la Suede, se retrouve dans les mets qu'il assaisonne. On le payerait a Paris au poids de Tor, sans reussir a s'en procurer ; en Scandinavie, il se vend presque pour rien. Le prix d'un kilogramme n'en depasse pas, nous dit-on, une couronne, soit 1 fr. 40 dc notre monnaie, et on le trouve partout en abondance.

Notre dejeuner fini, nous en regions le montant et nous sortons, accompagnes jusqu'a la porte par les garcons qui nous ont servis et qui, pour nous remercier des modestes etrennes dont nous les avons gratifies, se confondenl aupres de nous en interminables politesses.

C'est, du reste, une justice a rendre a tous les doniestiques, aussi bien en Suede ou en Norvegc qu'en Danemark ; ils sont d'une courtoisie et d'un bon ton acconiplis. Le pourboire que le Parisien enipocberait sans rien dire, peut-etre meme en murmurant quelque injure a l'adresse du client juge trop peu genereux, que l'ltalien ou l'Oriental ferait semblant de refuser tout d'abord, avec de grands gestes d'indignation, comme s'il etait outre qu'on osat le traiter avec une telle mesquineric, est accueilli par les gens de ce pays avec plaisir et reconnaissance, quel qu'il soit. lis acceptent volontiers la gratification dont on paye leurs services, mais ils ne la mendient pas. C'est la un trait assez rare pour mcriter d'etre releve a leur bonncur.

Sur la place qui s'etend au devant de l'bolcl, nous retrouvons les voitures qui avaicnt ete mises ce matin a notre disposition, et les aimables confreres qui se soul institues nos guides. Avec eux nous faisons rapidement le tour de la ville, dont les rues larges et droites, coupces de canaux, comme en Hollande, ne manquent pas d'une eertaine allure. Nous traversons les imposantes avenues qui ont etc recemment percees dans les quartiers les plus eloignes du port, et sur lesquels acbevent de s'aligner des

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maisons de style elegant, bicn qu'un peu massif. Nousparcourons les magnifiques allees du Slottskogen, un jardin public dont s'enorgueillirait plus d'unecapitale. Puis nous gagnons la gare, ou nous attend le train special qui nous a deja amenes de Malmo et qui, cette nuit, nous conduira a Stockholm.

II nous faut deux hemes de chemin de fer pour atteindre le terme de notre course ; mais qu'est-cc qu'un pareil tiajet pour des gens qui viennent de subir en wagon une captivite de pres de quarante-huit heures ? C'est a peine si nous avons le temps de fixer dans notre esprit le paysage qui defile a nos yeux. Nous avons la breve vision d'une double rangee de montagnes dans l'ample ecartement desquelles s'encadre une vallee gracieuse et severe a la fois ; d'un joli fleuve, le Gota-Elf, dont les eaux vertes affleurent si parfaitement ses rives qu'il se confond presque avec les prairies entre lesquelles il coule, et que les bateaux qu'il porte ont l'air de naviguer en terre ferme ; d'une succession de maigres forets ou la voie s'enfonce a plusieurs reprises, et nous sommes arrives.

Nous ne sommes pas encore, il est vrai, en face des chutes. Nous ne sommes qu'au pied du gigantesque barrage qu'on a du edifier pour regularises dans l'interet de la navigation, le cours de la riviere : le spectacle de ces Iravaux d'art, longtemps regardes, je l'ai indique plus haul, comme les particularites les plus remarquables du canal de Gothie, ne laisse pas neanmoins de meriter, meme aujourd'hui, qu'on s'y arrete un instant.

On a beau se dire que la science moderne a, depuis lors, accompli de bien plus extraordinaires prodigcs; on ne saurait se defendre d'admirer, d'une part, l'habilete et l'audace des ingenieurs qui ont laille en plein roc, ainsi que les marches d'un escalier, les deux lignes d'ecluses superposees qui servent, l'une a la montee, l'autre a la

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descentedes bateaux, l'extreme rapidite, d'autre part, avec laquelle s'opere en pratique la manoeuvre de ce mecanisme en apparence si complique.

A defaut de ces considerations d'ordre technique, il y a du reste, pour justifier une visite a ces curieux ouvrages, l'excuse d'un si joli site ! Les collines couvertes de preset de bois, auxquelles ils s'appuient, leur font unc si riche ceinture ! Le sentier qui, de la, conduit jusqu'a Trollhatan en longeant sous bois, le bord du Gota-Elf, est sipoetique, si embaume du parfum des essences vcgetales, et les chutes auxquelles nous parvenons enGn, les chutes qui, sur une etendue de pres deux kilometres, precipitent en bonds furieux, a travers les rochers, la masse du fleuve tout entiere, ces chutes sont si belles, si imposantes, a condition, toutefois, qu'on n'en approche pas de trop pres !

Car, il faut tout dire, helas ! pour la rendre utile, alors qu'elle n'avait aspire sans doute qu'a etre belle, l'homme n'a pas craint de porter une main sacrilege surcette nature incomparable. Sousl'lnfluence de l'esprit positiviste qui l'a pousserecemment, pour en capter la force, a endiguer le Niagara, il a fait surgir sn.r la lisiere du gouffre de Trollhatan une horrible floraison d'usines, de scieries, d'etahlissements industriels de toute sorte.

Que l'artiste qu'indignent de tels attentats a la majeste des choses detourne ses regards et ses pas de ce coin de terre outrage ! Qu'il se borne a le contempler de la terrasse du restaurant qui le surplombe, et ou le comite de la presse de Goteborg nous avait fait la surprise d'un festin royal ! De ce belvedere a demi enfoui dans la verdure, il embrassera d'un coup d'oeil toute la campagne environnante. 11 verra avec surprise passer derriere lui, plus haut que lui, au travers des arbres qui l'entourent, les mats des navires qu'une escalade presque miraculeuse de hardiesse a hisses tout a l'heure jusqu'au niveau du canal creuse

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aux flancs de la montagne. II entendr. les grjiulcments sonores des eaux dechainees; il suivra les jeux cbatoyants de la lumiere sur les poussieres liquides qu'elles projettent dans leur course, sur la coulee puissante, aux reflets tl'emeraude, par laquelle elles s'echappcnt du creuset des cataractes. II reposera ses regards ravis sur lespentes tapissees de sapins entre lesquelles le fleuvc fuit et va se perdre a l'horizon. II ne distinguera pas, an moins, les taches sans lesquelles ce panorama serait digne, peul-etre, de soutenir la comparaison avec celui du Rhiu a Sliaffouse.

Quant a nous, qui n'avons pas su garder cette prudente reserve, pour l'avoir voulue trop complete nous avons eompromis cette innocente joie. II ne nous a pas suffi d'assister de loin a lafeerie qui nous avait d'abord eblouis; nous avons cherche a en penetrer les mysteres, et, pour notre chatiment, nous sommes tombes, comme nous aurious du nous y attendre, dans la plus prosaique des realites. Au moment ou nous nous engageons sur l'une des fragiles passerelles au-dessous desquelles mugit le torrent, une vieille femme, en tout pareille a cellequ'a depeinle Victor Hugo,

Une all'reuse duegnc, horrible compa'inonne Don! Ie menlon fleurit et dont le nez lro<rnoune,

se precipite sur nous et nous reclame le prix du tribut, qu'un acte officiel 1'autorise, parait-il, a prelevcr en cet endroit sur les voyageurs. Des lors le cbarme est rompu. Le monstre dont les ecarts impetueux nous en imposaient tout a Theure a desormais perdu pour nous tout son prestige. Soumis a la reglementation des tarifs, il nous laisse apercevoir encore les multiples lisieres des turbines et des rigolesqui proclament sa decheance et son asservissement : nous n'avons plus qu'a rejoindre au plus tot le cheinin de la gare et a rentrer bien vite a Gciteborg.

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11 est dix hemes du soir quand le train nous ramene a notre point de depart : aussi ne faisons-nous, pour ainsi dire, qu'y toucher barre. Xous remercions en termes chaleureux lcs botes a qui nous sommes redevables de la charmante journee qui finit, et nous nous remettons en marcbc : nous ne quitterons plus nos compartiments qu'a Stockholm.

Le wagon de premiere classe dans lequel ma place a ete reservee est un joli salon, meuble de fauteuils en velours rouge, entoure de sofas qui peuvent a volonte se transformer en lits confortables, muni de lampes electriques, dont nous ne nous servirons pas d'ailleurs, puisqu'il n'y a pas de nuit dans cette saison, et eclaire sur ses quatre faces de largcs fenetres par lesquelles nous pourrons assister tout a noire aise au defile du paysage.

L'aspectdc la contree differe maintenant d'unemaniere assez sensible de ce qu'il etait aux environs de Malmo. Les plaines couvertes de prairies et parsemees de bouquets d'arbres qui se ressentaient encore du voisinage du Danemark, ont fait place a une nature plus accidentee, dont la physionomie caracteristique va demeurer uniforme, immuable jusqu'a 1' autre bout de la Suede. Xous sommes dans le Skog, la region des rochers, des forets et des lacs, dontle nom revient si souvent dans les chants populaires. Cette nature primitive, ou les blocs de gres roules attestent la presence des glaciers dans les periodes reculees, est empreinte d'une tristessc sauvage dont la mouotonie meme n'est pas exempte de poesie. Les forets de pins et de bouleaux, au travers desquelles la voie s'est fraye un passage, ne s'entr'ouvrent que pour laisser apparaitre, a des intervalles du reste tres rapprocbes, des lacs aux eaux grises, auxfroids reflets d'acier, au-dessus desquels, quand vient le soir, flottent parfois, comme aujourd'hui, de longues trainees de vapeurs. Par-ci par-la, quelques maisons

de bois peintes en rouge ou en bleu, posees comme des jouets d'enfants sur quatre des de pierre, des troupeaux de vaches aux tons fauves, se montrent dans les clairieres, sans parvenir a mettre un peu de gaiete et de vie dans ces vastes etendues de bois.

A Falkoping, le train s'arrete. II est pres de minuit, mais le ciel est encore aussi clair qu'il peut l'etre chez nous a sept heures dans cette saison, et, trompes par ce prolougement du jour qui illusionne nos estomacs eu meme temps que nos yeux, nous nous precipitons au buffet.

Les tables y sout couvertes de toutes sortes de mets,

sans compter les compotes et les bors-d'ceuvre tradition-

nels ; mais ll n'y a personne pour nous servir, et nous

chercbons en vain les sieges sur lesquels nous serious

heureux de nous asseoir pour prendre a peu pres commo-

dement notre repas. Moyennant la somme d'une couronne

et demie, de 2 fr. 20 environ, nous avons le droit de nous

munir nous-mimes des ustensiles de vaisselle dont nous

avons besom, de puiser a notre guise dans les plats cbauds

ou froids disposes a notre portee, d'en consommer taut

qu'il nous plaira, autant que nous le permet d'une part la

capacite de notre estomac, de l'autre la duree du station-

nement du train : on ne nous fournit rien de plus pour le

prix, et c'est a nous de nous tirer d'affaire tout seuls.

A part cette lacune dans le service, 1'organisation est parfaite. La proprete est irreprochable, le menu fort presentable ; rien ne vaut surtout le lait cremeux, delicat, parfumc, contenu daus de grandes jattes ou je v'iens souvent remplir mon verre j breuvage exquis, superieur a toutes les autres boissons dans ce pays qui ne produit pas de vin et ne fabrique que de mediocre biere.

Au bout d'une demi-beure, le train repart. L'atmosphere est tiede, et, dans le ciel que le crcpuscule teiute encore de ses lueurs blancbatres, les etoiles ne reussissent

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a briller que (Tun pale eclat. Aussi, malgre l'heure avancee, la vie n'a-t-elle pas entierement cesse dans la petite ville. Les preparatifs de la fete de saint Jean, qui doit se celebrer demain, y tiennent eveilles les jeunes gareons et les jeunes fdles, et, sur la place de la gare, autour d'un joueur d'accordeon qui les berce d'un air de valse lente, un peu triste, nous apercevons les ombres de leurs couples enlaces qui passent ct repassent.

24 juin. — L'empressement avec lequel nous avions ete accueillis a Malnio' et a Goteborg ne pouvait que nous faire bien augurer de la reception qui nous attendait a Stockbolin. Tous les rcpresentanls de la presse locale sont la, en effet, quand nous quittons nos compartiments, pour nous souhaiter la bienvenue et nous conduire aux appartements qui nous ont ete prepares. Grace a leurs bons offices, a l'obligeanco avec laquelle ils se multiplient pour nous veuir en aide, tout se passe admirablement. En un clin d'oral, nos bagages sont extraits du fourgon qui les contenait, charges avec nos propres personnes sur les confortables voitures requisitionnees a notre intention, et, un quart d'hcure au plus apres notre arrivee, nous sommes tous installes dans nos logements respectifs.

Par un surcroit d 1 attention, on a eu soin de reunir, autant que possible, les congressistes de la meme uationalite. On a louc, par exemplc, pour la delegation fraucaise, toute une serie de chambres dans les somptueuses constructions recemmentedifiees en bordure des aristocratiques boulevards de Strandvageu et de Narvavagen, qui

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bornent la ville du cote de 1'est, ct j'ai ainsi le plaisir dc me trouver dans le voisinage immediat, ou tout au moms a proximite de Jules Claretie, le sympathiquc academicien a qui notre accord unanime a tout d'abord et tout naturellemenf, en dcpit des resistances de sa modestie, confere la presidence dc notre groupe; de Jules Roche, l'ancien ministre du commerce, un vaincu de la politique dont le journalisme s'est empare et qui en est dcvenu un des maitres; d'Alphonse Humbert, le depute de la Seine, un ex-mcmbre de la Commune qui n'a rien de terrifiant et qui est, au contraire, le plus aimable et le plus courtois des hommes; de Georges Thiebaud, 1'inventcur et le plus habile en meme temps que le plus hardi et le plus fidele des protagonistes du boulangisme; de tons eeux auxquels leur talent et leur notoriete assurent une place preponderante au sein des assises qui vont s'ouvrir, dc tous ceux aussi auxquels m'attachcnt lcs liens etroils et precieux nes de notre commune profession.

On nous a prevenus que la journce nous serait laissec tout entiere, pour nous permettre de nous reposer ou dc vaquer a nos occupations personnelles ; mais je n'ai que faire, pour mon compte, de cette liberte, que je prefere utiliser en fructueuses flaneries dans les divers quartiers de la ville, et, apres unrapide coup de brosse a mes vetements, je me mets immediatemcnt en campagne.

Ma premiere visite sera pour l'Exposition , puisquc Stockholm, cette annee, s'offre le luxe de marcher sur les traces de Paris ou dc Chicago, et puisquc je n'ai, pour m'y rendre, qu'a traverser le job pont tout battant neuf qui aboutit precisement a la facade principale.

Aussi bien, n'ai-je point a rcgrettcr ma determination, car cette Exposition, a laquelle je ne reconnaissais guere, jusqu'a present, d'autre merite que d'avoir servi de pretexte au beau voyage que jefais en ce moment, presente,

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