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faction que j'eprouvc en constatant qu'elle ne marque qu'onze heures et quart! Je prie mes voisins de vouloir bien m'indiquer si je me trompe : leurs chronometres sont d'accord avec le mien. Ah! par exemple, la plaisanterie est forte, et je reconnais bien la l'esprit facetieux de notre ami Folkedal. II n'a pas voulu que nous fussions toujours dupes de la meme mystification, et pour nous offrir le spectacle du soleil de minuit avant qu'il s'enfoncat comme bier dans Fedredon de brumes au-dessus duquel il se balance, il a tout uniment donne un leger coup de pouce aux aiguilles de la pendule.

Eh bien, non. II parait que c'est nous qui sommes dans Ferreur, et que nous nous sommes trop presses de suspecter la loyaute d'intentions de notre brave capitaine. Pour nous prouver que notre instruction scientifique retarde encore plus que nos montres, il prend soin luimeme de nous expliquer que depuis vingt-quatre heures nous avons conquis une avance notable du cote de Test, que nous devons nous regler desormais non plus sur le mcridien de Trondbjem, mais sur celui de TromsO, ou nous allons arriver demain, et qu'il faut bien, par consequent, tenir compte de la difference de trois quarts d'heure qui les separe Fun de 1' autre.

Effectivement, le soleil vient effleurer la cime des images derrierc lesquels je redoutais de le voir disparaitrc : il n'y penetrc pas. Son disque, depouille peu a peu des rayons qui Fenveloppaient d'une aureole de gloire, se laisse sans fatigue regarder en face. On ne peut pas dire que la nuit se fait, puisqu'il domine encore de haut Fhorizon. Pourtant les montagnes qu'il dorait tout a Fheure de ses reflets ardents s'cteignent une a une. II scmble que la nature palisse subitemeut sous une menace de mort. Un vent froid passe une minute sur toutes ces choses grises que n'anime plus le resplendis-

DE STOCKHOLM A U CAP N U 113

sanl eclat de l'astrc-roi. Mais cette impression de deuil est a peine perceptible. Commc s'il se ressaisissait luimeine apres un instant de recueillement ou de defaillance pendant lequel il aurait laisse vaciller son flambeau, le voila qui remonte majestueusement dans lcs airs, son brillant diademe au front.

Aussitot, sous sa magique influence, le miracle de resurrection s'opere : la vie un moment suspendue reparait. Victor Hugo, par la bouche de don Cesar de Bazan, cclebre dans Ruy Bias le « fameux pocte appele le soleil » . On peut ajouter que ce poete est aussi un peintre delicat qui trouve dans les ressources de sa palette d'exquises combinaisons, un musicien qui tire de sa lyre des sons inoui's et merveilleux. Ce soir, dans les prodigieuses variations qu'cxecute Fincomparable virtuose, ce sont, si j'ose m'exprimer ainsi, lcs tons mineurs qui domincnt.

II ne chercbepas ici a eblouirles regards par la richesse et Fecial des fusees etincelantes dont il projette, a son coucber, les innombrables gerbes sur le ciel de l'Egypte, par les debaucbes de couleurs auxquellcs il se complait la-bas et qui marient, dans un contraste aussi etrange qu'harmonieux, les verts cms aux rouges ecarlates, les bleus profonds aux jaunes aveuglants. Pour etre plus douces, les nuances qu'il emploie ne sont pas moins admirables. II fait mieux que d'orner d'une aigrette de flamme le casque de glace et de neige des geants petrifies qui dressent sur le bord de la cote leurs monstrueuses statures; il les babille et les drape de gazes impalpables et transparentes que, par des jeux de lumiere rappelant presque les transformations de la Loie Fuller, il colore tour a tour des teintes les plus exquises, les plus delicieusement degradees, et sur lesquelles il semble mettre one sorte de coquetterie a epuiser la gamine cbromatique des violets, des lilas, des gris, des roses tendres.

Que ne suis-jc, bclas ! capable de rendrc, tel que j'ai eu le bonheur de le contempler, ce tableau extraordinaire? Que ne puis-je representer, tels que mes yeux en garderont l'eternel souvenir, les flots d'ordinaire si sombres de 1' ocean Glacial, pendant cette minute unique ou le soleil s'y refletait comme un lingot d'or, s'y diluait, en quelque sorte, pour en former un bain d'azur et de moire laiteux et brillant a la fois, dont la proue du A T ep(w«e faisait j aillir des paillettes semblables a des perles irisees? En face d'un pareil spectacle, personne ne songeait a se coucber. II etait deuxbeures du matin, que le plus grand nombre des passagersetaient encore surle pont : ils y seraient demeures toute la nuit, s'ils n'en avaient ete chasses plus tot par le denouement de cette magnifique feerie.

3 juillet. — Ce matin, quaud je quitte ma cabine, le Neptune est a l'ancrc dans le port dc TromsO, le Paris du \ T ord, comme l'ont pompeusement denomme des gens qui, sans doute, ne connaisscnt pas la Ville-Lumiere, et qui sont par consequent ties peu biases sur les merveilles de la civilisation.

Vuea distance, cette bourgade de 6,000 habitants, doucement elagec sur le ilanc d'une colline que tapisse de verdure une epaissc foret de boulcaux, produit un assez gracieux effet. La petite ile sur laquelle elle est situee se trouve trop rapprocbec de la cote pour qu'un large borizon se developpe autour d'elle ; inais le cirque de bautes montagncs couvertes de neige qui la domine de toutes parts n'en fait que plus vivement ressortir le caractere riant, et dans ce cadre severe et grandiose, elle a l'air

TROMSO

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DE STOCKHOLM AU CAP NORD

(1'une pierre precieuse encore enveloppce de sa gangue. Nous ne nous bornerons pas, il va sans dire, acerapide et sommaire coup d'ceil d'ensemble. II y a tout pres d'ici, dans la vallee du Tromsdal, un campement organise, je pense, a l'usage des touristes, par quclque agent de la maison Thomas Cook and C°, ou s'installentchaque ann^e, pendant la belle saison, un certain nombre de families de Lapons venues des regions hyperborecnnes de la Suede, et que le programme des excursions au cap Nord nous impose l'obligation de visiter au passage.

Le capitaine Folkedal compte s'arreter ici une demijournee au moins, pour nous permettre d'accomplir cette course. Nous avons done tout le loisir necessaire pour examiner en detail la petite ville, dont nous n'embrassons pour 1'instant que le panorama general.

II nous suffit, pour descendre a terre, de heler le patron de quelqu'une des barques qui se sont detachees du rivage et qui evoluent au pied de I'eclielle du bord, dans Fattente resignee de notre bon plaisir. Deux ou trois coups d'avirons ont vite fait de nous transporter jusqu'au quai, atravers les bateaux de peche et les navires marchands stationnes dans le port. Mais nous avons a peine pris contact avec le sol, qu'une grimace de degoiit s'ebauche sur nos pbysionomies. Les parfums qui nous montent aux narines ne sont evidemment pas de la meme nature que les odeurs de Paris ; ils n'en sont pas moins desagreables,et adefaut de trait de ressemblance plus frappant, il faut confesser que Tromso peut sc prevaloir de celui-la au moins pour aspirer a entrer en parallele avec la Babylone moderne. II est vrai, que pour etre juste, il convient d'ajouter immediatement que les relents de haut gout dont souffre notre odorat ne proviennent pas, comme ceux qui vicient ratmosphere de notre capitale, d'une defectuosite dans le service de la voirie. Loin d'etre imputables a 1'incurie des

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ediles norvegiens, ils proclament, au contraire, avec une eloquence qui n'admet pas de replique, l'importance commerciale de la cite. II vaudrait mieux, pour la satisfaction de nos nerfs olfactifs, que Tromso fut une vaste usine a fabriquer l'essence de benjoin ou d'opoponax. Les circonstances en ont fait un des grands entrepots de l'industrie poissonniere : toutes les doleances du monde ne parviendront pas a modifier les consequences de cette situation.

Aussi bien finit-on a la longue par tellement s'impregner des emanations qui flottent dans Fair, qu'on y devient insensible. On traverse sans faiblir la rangee des pittoresques maisons de bois d'ou elles s'exhalent et dans lesquelles s'empile le produit des grandes peches annuelles. On s'arrete a considerer avec interet ces immenses magasins construits en bordure tout le long du quai, dont la mer a peu a peu ronge et verdi d'une mousse gluante les pilotis a demi submerges, et autour desquels, semblables aux abeilles d'une ruche, bourdonnent d'innombrables essaims d'ouvriers employes a la manutention dupoisson. Une fois qu'on a franchi ce cordon qui, pour n'etrc pas sanitaire, n'en est du moins pas plus dangcreux, on ne s'apercoit meme plus du fumet penetrant dont on se plaignait tout a l'beure.

Nous debouchons maintenant dans les rues qui montent du port a la ville. A la difference de celles de Trondhjem, que, par mesure de precaution contre le danger des incendies, on a tracees sur un vaste plan et suivant un irreprochable alignement, elles sont en general irregulieres et de largeur inegale ; mais nous ne nous inquietons guere pour l'instant de les parcourir en detail. Ce qui nous preoccupe avant tout, e'est notre excursion au Tromsdal, etil nous tarde d'y arriver.

Helas ! nous avions comple cette fois sans l'imprevu.Le eapitaine nous annonce, en effet, a notre vive contraricte,