DE TRONDHJEM A BERGEN PAR CHRISTIANS ET LE THELEMARK

Trondhjem. — La cathedrale. — Les chutes de Lerfos. — Christiania et le peuple norvegien. — Les vaisseaux des Vikings. — Oscarshall. — La route du Thelemark. — Les hauts plateaux. — Uue agreable rencontre. — Le Hardauger. — Odde. — Vik et le Vbringsfoss .

8 juillet. — ■ Ce matin, un peu avant sept heures, le Neptune est venu s'amarrer au quai de Trondhjem ; dans quelques minutes il aura verse a terre toute sa cargaison de passagers : l'instant des adieux definitifs, irrevocables, est arrive. Je n'ai pas la pretention de faire croire a peisonne qu'ils aient rien de dechirant ni de douloureux. Quelque intimite qu'engendre fatalement, entre ceux qui la partagent, Fexistence en commun a bord d'un batiment, c'est trop peu de huit jours pour la rendre bien etroite. Et pourtant, malgre qu'on en ait, on laisse percer une legere pointe d'emotion sous les supremes poignees de main qu'on se donne. Au moment de se quitter, on s'est apercu que les liens fragiles lies des rapports quotidiens auraient pu se resserrer, se fortifier avec le temps, et on eprouve un vague regret a les voir se briser si vite.

Cette espece d'agitation febrile qui precede les departs a meme commence a se manifester des hicr. L 'imminence de la separation a rapproche d'instinct ceux qu'une

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mutuelle sympathie avait attires d'abord les uns vers les auti-es. De banales qu'elles etaient, les conversations sont devenues plus cordialcs, presquc affectueuses, et, durant tout le jour, on a eebange des cartes de visite, des promesses de s'ecrire, des serments de ne pas s'oublier. Au repas de deux heures, le comte de Budingen, particulierement empresse, comme toujours, auprcs de nous, s'est leve et, avec un rare bonbeur d'exprcssion, a portc a la France et aux Francais, en son nom et au nom de ses compatriotes, un toast auquel nous nous sommes efforces de repondre de notre mieux par rassurancc de nos sentiments de profonde estime pour leurs personnes. Les Anglais eux-memes, si pleins, en general, de suffisance et de morgue, ont eu la condescendance de parattre nous remarquer et de cboquer contre nos verres leurs coupes debordantes de vin de Champagne. Enfin, le brave capitaine Folkedal a pris a son tour la parole et temoigne par quelques mots chaleureux du plaisir tres sincere et tres vif qu'il avait eprouve a nous faire les honneurs de son beau pays.

Si desireux que nous puissions etre de prolonger ces doux epanchements, il faut pourtant nous en aller; mais, comme nous nous appretons a poser le pied sur la passerelle qui nous relie au sol, le capitaine nous arrete en nous priant de lui accorder encore un moment. II a remarque que M. R..., un tres aimable Parisien dont j'ai eu l'occasion de signaler deja la presence a bord, avait consacre bier une partie de l'apres-midi a faire les portraits de quelques-uns d'cntre nous. II nous explique qu'il tient, lui aussi, a garder le souvenir de nos physionomies, qu'il a fait prevenir, a cet effet, un photograpbe de Trondhjem et qu'il nous serait fort oblige, avant de prendre conge de lui, d'attendre l'arrivee de cet operateur. Nous nous en voudrions de ne pas acceder a une si flatteuse requete.

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Nous lui declarons que nous sommes trop heureux de pouvoir lui accorder une satisfaction dont nous aurons, du reste, la faculte de profiter nous-memes. Nous npus groupons une derniere fois autour de cet homme excellent, dont l'intarissable bonne humeur a contribute pour une si large part a Fagrement de notre voyage ; puis chacun se retire de son cote, et les voitures des hotels dispersent bientot aux quatre coins de la ville ces touristes que le hasard avait rassembles pour un jour et qui, suivant toute probabilite, ne se reverront plus jamais.

Pendant qu'au milieu de I'encombrement des bagages,

des allies et venues des portefaix, du desordre qui accom-

pagne d'ordinaire les dcbarquements, notre caravane

acbeve de se disloquer, je cherche des yeux, dans la foule

venue a notre rencontre, I'ami que j'ai laisse ici et avec

qui je dois terminer le tour de la Norvege : il ne s'y

trouve pas. Lcgerement inquiet, je me fais conduire a

I'hotel Britannia, oii j'avais retenu, lors de mon arrivee,

une chambre contigue a la sienne, je m'informe de ce

qu'il est devenu : on me repond que le malaise dont il se

plaignait deja, le jour ou je me suis embarque pour le

cap Nord, s'est lcgerement aggrave depuis, et qu'apres

etre demeurc une partie de la semaine en traitement a

Fhopital de la mission catholique, il est parti hier pour

Ghristiania, ouil m'invitc a le rejoindre.

Une lettre qu'on me remet de sa part me confirme en bloc ce recit; mais j'eprouve le desir bien legitime de le completer par des renseignements plus precis, puises a source sure, et je cours les demander en toute bate a. M. 1'abbe Riesterer, le digne pretre alsacien qui occupe la cure de Trondhjem et qui nous a fait un si cordial accueil, Iorsqu'il y a huit jours nous sommes alles ensemble nous presenter a lui.

J'arrive tout essouffle au fond du miserable faubourg

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qui abrite la petite paroisse catholique, je heurte a. la porte de l'humble presbytere : une nouvelle deconvenue m'y attend. M. Riesterer est parti subitement, lui aussi, parti avec mon ami qui l'aprie de l'accompagner pour lui servir d'interprete, et il ne reste ici, pour le remplacer pendant son absence, qu'un de ses vicaires, M. l'abbe Timmers. Ce jeune ecclesiastique est heureusement originaire du Luxembourg, comme la plupart des membres du clerge norvegien, c'est-a-dire qu'il parle admirablement le francais. Je sollicite done l'bonneur d'etre introduit aupres de lui, et je suis immediatement admis dans sa chambre, ou il me recoit de la meilleure grace du monde, tout en fumant une de ces longues pipes en porcelaine qui constituent un des produits speciaux de l'industrie allemande.

Les nouvelles qu'il me donne de la sante de mon compagnon de route sont des plus rassurantes. Son indisposition s'est bornee, me dit-il, a une attaque d'influenza compliquee de rbumatisme, dont quelques jours de repos, de l'avis du medecin, suffiront a triompber, et a, laquelle, sans aucun doute, il ne se serait meme pas arrete, si j'avais ete alors aupres de lui. Par malbeur, ainsi qu'il arrive presque toujours en pareil cas, la solitude et l'eloignement du pays natal ont agi, pour le deprimer, sur le moral du malade. Malgre les soins tres devoues dont il a ete entoure par le personnel de la mission, il a tenu a s'en retourner , des que ses forces lui ont permis de quitter le lit, et en prenant bier conge de ses hotes, il s'est declare, parait-il, absolument decide a regagner la France par les voies rapides.

Ce facheux contretemps, qui menace de me priver d'un aimable camarade et qui va commencer par bouleverser tout mon itineraire, ne laisse pas d'etre assez desagreable. Au lieu de m'en tenir a mon plan primitif,

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et de descendre a petites journees sur Bergen en suivant les sinuosites de la cote, me voila contraint de coupcr court a travers la peninsule ct de suspcndrc jusqu'a nouvel ordre le cours normal de mon voyage. Quelque desarroi qu'elle apporte dans mcs projets, je ne saurais pourtant hesiter a prendre une semblable resolution. Peut-etre tout espoir d'arreter le fuyard dans sa retraite ne doit-il pas etre encore abandonne. 11 me semble que je ne risque rien en essayant au moins de m'inspirer, d'une facon approximative, de l'exernple de Cesar. Quand je serai venu, et que je l'aurai vu, j'imagine que je l'aurai deja a moitie... convaincu.

Je ne tarde pas, il est vrai, a m'apercevoir que je me suis trop presse de rediger mon bulletin de victoire, et que Yimperaloria brcvitas des anciens Romains est difficile a mettre en pratique, de nos jours surtout, ou il faut compter avec la lenteur des chemins de fer. Le vainqueur des Gaules n'avait qu'a vouloir pour executer sur-lechamp ses decisions. Moins lieureux que lui, ie suis oblige de consulter au prealable l'indicateur pour regler ma conduite d'apres ses decrets souverains, ct comme la lecture de cet instructif document m'apprend qu'il n'existe par jour, sur la ligne de Trondhjem a Christiania, qu'un train express partant entre six et sept lieures du soir, je me trouve forcement immobilise jusqu'a ce moment-la. Cette circonstance independante de ma volonte, si elle a 1'inconvenient de me retarder, a neanmoins par contre 1'avantage de me permettre la visite detaillee de la ville : je n'ai plus, apres avoir remercie de son obligeance M. l'abbe Timmers, qu'a m'appreter a en tirer immediatement le meilleur profit possible.

Ce probleme n'est ni long ni difficile a resoudre. Trondhjem, dont le nom se prononce Troniem, bien que nous ayons la mauvaise habitude, a 1'imitation des Alle-

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raands, (Ten defigurer Forthographe et de l'ecrire Drontheim, remonte en effet a une haute antiquite ; mais elle a ete si souvent detruite qu'on la croirait nee d'hier. Construite dans les premieres annees du onzieme siecle par le roi saint Olaf II, elle a porte jusqu'au dix-septieme siecle, e'est-a-dire jusqu'a la fondation de Christiania, le titre de capitale de la Norvege. Les descendants de Bernadotte n'ont meme, aujourd'hui encore, le droit de se proclamer les heritiers de ses anciens rois qu'apres s'etre fait solennellement sacrer dans sa vieille cathedrale.

Ce droit tout platonique de donner en quelque sorte ['investiture aux souverains constitue d'ailleurs le seul privilege qui lui reste. Elle peut toujours revendiquer le merite de son admirable situation, le cachet bien particulier ne du contraste de son fjord majestueux, large et profond comme une baie, avec la gracieuse riviere le Nid, qui l'enserre de ses replis, avec les verdoyantes collines au pied desquelles elle est assise. En dehors du charme qu'elle emprunte au cadre d'une nature exceptionnellement riche et qu'elle doit au voisinage dcs courants chauds du Gulf-Stream, elle n'offre qu'un interet des plus restraints au touriste curieux qui s'arrete dans son enceinte.

II n'est pas a dire sans doute qu'elle ait cesse de compter parmi les grands centres du royaume. II est certain, au contraire, que depuis l'ouverture de la voie ferree qui la relie a Stockholm et par consequent a la Suede, son importance a sensiblement augmente. Le chiffre de sa population, qui, il y a cent ans, atteignait a peine huit mille habitants, a plus que triple aujourd'hui. Son commerce, dont les bois, le poisson et la margarine composent les elements principaux, s'accroit dans des proportions de plus en plus considerables. Les statistiques

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demontrent l'extension chaque jour grandissante du mouvement de son port, et tout fait presager quelle continue™ a se developper encore. A ce point de vue special, elle a done le droit, et de s'cnorgueillir de sa situation presente, et meme d'envisager Tavenir avec confiance.

Mais il faut bien reconnaitre que ces signes revelateurs de la prosperity de Trondhjem touchent peu le voyageur qui la visite pour son pur agrement personnel. II s'incline devant l'esprit de prevoyance qui a inspire a sa municipality l'idee d'aligncr ses maisons de bois sur de3 rues de trente metres de largeur, pour les mieux preserver du feu, en les isolant les unes des autres. II ne peut s'empecher de relever du meme coup I'impression d'ind£niable tristesse qui resulte de cet exces de regularity, et de deplorer que la ville ait perdu ainsi la physionomie pittoresque que lui conservent seuls, par endroits, dans les quartiers voisins du port, les rangees de ses vieux magasins batis sur pilotis.

Au milieu des decombres accumules sur le sol de Trondhjem par les fleaux de toutes sortes qui se sont dechaines sur elle, par les guerres civiles ou etrangeres qui l'ont ruinee a plusieurs reprises, par les quinze incendies surtout qui l'ont successivement devoree, il est un edifice pourtant qui est demeure debout, et il se trouve que ce monument, un des plus beaux, sans contredit, que compte la Norvege, est precisement celui qui resume et symbolise enquelque sorte toute son histoire nationale. Ce n'est pas que cette antique cathedrale, car c'est d'elle qu'il s'agit, n'ait ete, elle aussi, plusieurs fois endommagee au cours des ages. Elevee entre le douzieme et le quatorzieme siecle sur l'emplacemcnt de l'ancien tombeau du roi saint Olaf, elle a du vraisemblablement, par suite des deteriorations qu'elle a subies, etre rebatie presque en totalite , et pour ainsi dir

lire pierre a