VIEILLES FERMES DANS LE THELEMARK

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Quelquc legitime satisfaction que j'eprouve a me detendre les nerfs apres plusieurs heures de ces exercices violents, je n'en suis pas moins sensible pourtant au cliarme ties reel du pays que je traverse : je suis meme d'autant mieux dispose a en jouir, que toute conversation m'est interdite avec leconducteur de ma stolkjoerre, et que rien ne me distrait par consequent de la contemplation dc la nature.

La region que nous avons parcourue ce matin n'offre pas, a vrai dire, de coup d'oeil exceptionnellement saisissniit. Apres nous etre arretes en premier lieu a Flaaten, sur la rive occidentale d'un etang aux eaux vertes ou se mirent des montagnes couvertes depaturages, nous sommes arrives pour dejeuner a Nylaend, une station placce dans un site presque identique, sur le bord d'un joli lac, le Grungedalsvand, dont la nappe d'un bleu opalin se plisse legerement au souffle de la brise. Nous avons vu denier successivement des forets, de larges plaines, des groupes de fermes dont quelques-unes, deja anciennes, presentent sur leurs facades, au-dessus de leurs portes, de curieux motifs de sculpture, bref tout un decor plutot riant que sauvage, qui serait meme francbement gracieux s'il n'etait le plus souvent desert. Mais dans l'apres-midi, l'aspect physique de la contree s'est un peu modifie.Nous longeons maintenant une riviere torrentueuse, le Flatthylelv, dont les remous viennent eclabousser jusqu'aux roues dc notre voiture, et qui, par deux fois, se precipite tout enliere devant nous en magnifiques cataractes. Puis, de nouveau, le sol repread sa pbysionomie primitive, et a buit beures du soir, nous arrivons a Botten, ou mon seigneur et maitre, je veux dire le cocber qui est a mon service et a ma solde, a decide que je passerais la nuit.

J'avais compte ce matin, en redigeant mon itineraire, pouvoir coucber aujourd'bui a Haukelisa;ter, sur la lisierc

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des hauts plateaux du Thelemark, ce qui m'aurait permis d'atteindre desdemain soirle Hardangerfjord, et d'abreger ainsi de vingt-quatre heures le long trajet qui separe Christiania de Bergen. Je ne tarde pas a m'apercevoir que mon desir n'a pas la plus petite chance d'etre exauce. Tous mes efforts, pour arriver a convaincre celui de qui en depend la realisation, se heurtent de sa part a une force d'inertie qui deconcerte et defie la plus implacable logique. II n'y a pas, a ma connaissance, de raisonnements capables d'ebranler ce doux entete. Je ne reussis meme pas a obtenir de lui qu'il me conduise a un kilometre plus loin, jusqu'a un hotel tout neuf, situe exactement, comme les precedents, au-dessus d'un lac qu'il domine de son elegante silhouette de chalet norvegien. J'ai beau lui representer que je trouve un peu insuffisant le gite qu'il m'a choisi, et qu'il me paraitrait preferable d'en chercher un meilleur dans l'etablissement, d'apparence plus confortable, ou sont alles loger indistinctement tous les touristes arrives apres moi : il ne dernord pas de son idee. J'en suis reduit a me contenter de la modeste auberge qu'il lui a plu de m'assigner pour residence, et du repas plus modeste encore qui me tient lieu de souper. Mon appetit, aiguise par Fair vif qui m'a fouette le visage pendant la journee, a de la peine a se satisfaire avec les tranches de saumon fume, le pain noir et le miel qui constituent les plats de resistance de mon maigre menu. Mais je me console en songeant qu'un bifteck servi par des sommeliers en habit noir aurait, en somme, une saveur beaucoup moins pittoresque que ces mets d'une frugalite presque spartiate, et je m'endors quelques instants plus tard, sous l'impression de supreme quietude que donnent egalement a l'homme une conscience tranquille et un estomac peu charge.

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IZjuilkt. — Malgre qu'il n'approche que tres relativement de la perfection ideale, je me suis resolu, pour eviter toutembarras, a faire droit a la requete de l'liomme qui m'accompagne, et a le garder avec moi pendant les trois jours que durera mon excursion en terre ferme. Jc me suis rendu compte a la comparaison qu'il ne valait ni plus ni moins que la majorite de ses congeneres; maintenant que j'ai fait l'experience de ses defauts et que je m'y suis habitue, je ne pourrais, a le vouloir remplacer, que risquer de ne pas gagner au change.

II va sans dire qu'il ne deploie pas plus de hate aujourd'hui qu'hier dans ses preparatifs de depart ; mais comme les autres sont encore moins diligents que lui, il reussit tout dememe a etre pret avant eux, et nous nous mettons en chemin avec une avance que nous sommes a peu pres surs de ne pas perdre, puisqu'une regie de convenance a laquelle l'usage a donne force de loi interdit aux cochers de chercher, en cours de route, a depasser ceux qui les precedent.

Tout le monde repose encore a cette heure matinale, dans l'hotel coquet, presque luxueux, oii je m'etais en vain flatte de fixer bier mon domicile provisoire. L'eau calme du Voxlivand, immobile au fond de la coupe d'emeraude qu'elle s'est creusee au sein des prairies et desbois, semble dormir aussi sous les effluves deja chauds dont le soleil la penetre. Seuls, nous animons d'un pen de vie cette nature impassible que ne trouble pour 1'instant aucun bruit humain, et nous y marchons, environnes d'une sorte d'appareil magique, au milieu d'un nuage de

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poussiere doree qui ne nous la laisse apercevoir que comme a travers les mailles tremblotautes d'un reseau de gaze.

Puis brusquement le decor change. De riant qu'il elait tout a Fheure, il devient apre et sauvage. Le soleil brille toujours du meme eclat dans un ciel toujours immacule; et pourtant l'air, si delieieusement tiede, il n'y a qu'un instant, s'est soudain refroidi. Aulieu du vevdoyant panorama qui s'etalait a raes regards, les montagnes qui encadrent Fhorizon et qui se rapetissent a mesure que nous montons davantage, ne nie presentent plus maintenant quele tableau lamentable de leurs croupes steriles, semblables, sous les flaques de neige qui les mouchetent par places, aux dos squameux de certains monstres, ou a des squelelles auxquels adhereraient encore quelques lambeaux de cbair, Le sol detrempe par la fonte des glaces, defence par leseaux stagnantes qui s'y corrompenl lentement, a peine a cacher sa nudite sous la mince couche de lichen qui le recouvre et qui forme 1'unique pature des troupeaux de rennes epars sur ses sommets dcsoles. Nous soinmes a Haukelisoeter, an seuil de cette region des fields que j'ai rencontree deja a differentes reprises, et que je retrouve cbaque fois que je me transporte a une certaine hauteur au-dessus du niveau de la mer.

Cctte metamorphose de la nature, si subite et si prompte qu'on ose a peine en croire ses yeux, a toujours de quoi surprendre cclni qui y assiste sans y avoir etc prepare. Depuis quinzc jours pourtant que je parcours cette contree en tous sens, la topographie commence a men devenir familiere, et limpression que j'eprouve aujourd'bui en face de ce singulier spectacle est indubitablement moins vive qu'clle ne l'etait le jour ou j'en ai ete temoin pour la premiere fois.

HAUKELIS^ETER (THELEMARK)

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II ne faut pas se figurer, en effet, que la p6ninsule scandinave, consideree d'une facon generate, offre une extreme variete d'aspect. II est pen dc pays, an contraire, dont la constitution geologique soit aussi bomogene, aussi identique a elle-meme, et la simultaneity des soulevements volcaniques qui lui ont donne naissance se revele jusque dans la regularity de sa configuration extcrieure, assez analogue, on l'a souvent observe, a celle d'une gigantesque vague petrifiec. Le relief du terrain n'y affectepas les contours capricieux, desordonnes, qu'on remarque generalement autre part : il semble qu'il soit plutot le resultat d'une poussee unique qui se serait produite, a la meme heure, sur toute la surface du continent. Faiblement accuse dans la partie orientale, il se releve d'une facon progressive et ininterrompue, a mesure qu'on se rappiocbe de l'ouest, pour se terminer enfin, sur la lisiere de I'Ocean, par un enorme bourrelet dc rochers abrupts, et cet immense glacis que la Providence, pour le protegcr contre le courroux des flots, a appuye a une si solide muraille, s'etend ainsi du nord au sud, sans une breche, sans un defaut quelconque susceptible d'en compromettre l'inflexible rigidite.

Le spectatcur qui, de baut, de la nacelle d'un ballon par exemple, en embrasserait d'un coup d'ceil le panorama tout entier, ne decouvrirait done dans cette longue digue aucune solution de continuite appreciable. Mais de ce que la rage des plus effroyables tempetes n'a point reussi a en entamer le bloc, il ne s'ensuit pas qu'elle soit aussi compacte qu'elle parait 1'etre. S'il est vrai, ainsi que je le rappelais tout 1'beure, qu'elle offre une certaine rcsscmblance avec l'ourlet d'ecume d'une vague soudainement figee, il s'est a coup sur produit dans sa masse quelques-uns des accidents moleculaires qui accompagnent parfois le refroidissement des coulees de lave on de fonte. Au moment de passer de l'etat liquide a l'etat

solide, elle s'est gercee, fendillee, crevassee en tous sens; les glaciers qui en constituaient la croute supcrficielle ont acheve, par leur travail de persevcrante penetration, la desagregation commencee, et ainsi se sont formees ces fissures etranges, pratiquces au cceur des plus durs rochers, qu'on a appelees du nom poetique de fjords.

Cette structure particuliere, pour ainsi dire anormale, de la Norvege explique runiformite en meme temps que le caractere bien special de ses paysages. II n'y a vraiment chez elle, en somme, que deux zones egalemeut pittoresques, quoique absolument differentes : celle des hauts plateaux d'une part, celle des vallees de l'autre. La premiere est le siege de la nature la plus apre, la plus desheritee qu'il soit possible d'imaginer, mais c'est elle, en retour, qui dispose des seuls reservoirs ou la seconde ait la ressource de puiser un pen de fertilite et de vie. Les seracs et les neves qui en berissent les cretes de leurs rugueuses asperites se dissolvent lentement sous Taction des cbaleurs de Pete. Les fleuves qui sortent de leurs flancs s'ecoulent d'abord sur les pentes insensibles dont ils couvrent les sommets. Puis, tout d'un coup, le sol se derobe sous leurs ondes. Ils out rencontre un de ces sillons aux trancbantes parois qui traversent de part en part toute Fepaisseur de la croute terrestre, et les voila qui, de 100, parfois 200 metres de haut, tombent alors en magnifiques cascades jusqu'au niveau de la mer, repandant sur leur passage, partout ou le vent disperse leur semence liquide, la fraicheur et la fecondite.

Pour le moment, ces merveilles m'echappent; mais je suis admirablement place pour en decouvrir les secrets, puisque j'occupe le centre des regions ou elles s'elaborent. Apres m'etre longuement repose dans les salons de Thotel, plus que confortable , que je suis presque etonnc de trouver au milieu de ce site sauvage

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d'Haukelisseter.je vais gravir, en effct, lcs dernieres cimes de la montagne. La route, que jalonnent, a intervalles reguliers, des poteaux destines a en marquer la trace pendant l'hiver, n'cst pas encore enticrement debarrassee des obstacles qui devaient y rendrc, il y a quelques mois, la circulation singulierement difficile. J'ai de la peine, parfois, a eviter les fondrieres pratiquces sous mes pas, a me soustraire a la poursuitc des torrents qui s'echappent des tas de ncige durcie accumules dans les anfractuosites des roches. Tout n'est que chaos autour de moi dans cet horrible desert, ou des amas de pierres en desordre temoignent de la lutte terrible des elements, et dont les anciens, s'ils l'avaient connu, auraient fait une des portes de leur enfer. 11 me semble que tout espoir de voir refleurir une vegetation quelconque au dela de ce sombre defile doive a jamais etre banni.

Point du tout, et une minute a suffi pour dissiperl'impression de mortelle tristesse qui se degageait pour moi de ee lieu maudit. Subitement, une vallee s'est ouverte sous mes pieds, un cri d'admiration et de joie m'a echappe; je me suis elance, avec une ardeur en quelque sorte eperduc, sur le cbemin en lacet qui y descend a pic, et quelques heures plus tard je me retrouve transporte de nouveau, comme la veille, dans le cadre d'un romantique et charmant paysage, a Breifond, sur le bord du paisible lac de lloldalsvand, qui reflechit dans le cristal limpidede ses eaux les forets environnantes.

\Ajuilht. — II y a eu trois jours hier que j'ai quitte Christiania. Trois jours ! c'est long, lorsqu'on voyage

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dans un pays dont on ignore la langue, et qu'on se trouve reduit a nc desserrer les dents que pour assouvir sa faim. Au bout de ces trois jours qui m'avaient paru trois siecles, et durant lesquels j'avais eu la sensation d'etre, en quelque sorte, retranche du reste des humains, je ne voyais poindre encore aucun espoir de sortir de mon isolement. J'avais une bouche, mais a. l'instar du malheureux pecheur fletri par le Psalmiste, je ne m'en servais point, et j'en arrivais parfois a me demander si je n'etais pas condamne au mutisme force a perpetuite.

Cette espece d'exil a finalement moins dure que je ne l'apprebendais : a I'heure qu'il est, je suis rentre en grace aupres de mes semblables. J'ai eu, pendant ma longue station a Haukelisaeter, la bonne fortune de faire la connaissance d'une famille allemande composee de cinq personnes, M. et Mme P..., leur fille, Mile Alma, deux deleurs parents, M. et Mme B..., et, grace a ces fort aimables gens, j'ai recouvre la parole. lis ont assiste a a une des nombreuses discussions qui s'elevent a tout propos entre mon cocher et moi, et dans lesquelles mon interlocuteur a d'autant moins de peine a avoir le dernier mot que je n'en entends meme pas le premier. lis ont ete temoins de mon embarras, en face du maitre d'hotel, au moment toujours critique du reglement de la note, et avec inuniment de courtoisie ils m'ont depeche Mile Alma, qui sait a la fois le francais et le norvegien, pour m'aider a me tirer d'affaire.

Je ne suis pas, en general, tres accessible aux emotions plus ou moins sinceres dont certains voyageurs, je devrais dire certains commis voyageurs en chauvinisme, affectent trop souvent de faire parade. Je ne subis pas facilement, pour ma part, l'entrainement factice de ceux qui se croient obliges de s'attendrir ou font semblant de se pamer chaque fois qu'un incident, meme futile, evoque devant

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eux le souvenir de lapatrie absente. J'avoue pourtant que, dans la circonstance presente, lcs karmonieuses consonances de mon idiome maternel ont agreablement chatouille mon oreille. Peut-etre le charme personnel de ma gracieuse interprets n'a-t-il pas ete completement 6tranger a cette douce impression. Peut-etre 1'imperceptible accent dont elle l'assaisonne donne-t-il a sa prononciation unc plus attrayante saveur, au timbre meme de sa voix des inflexions plus caressantes. Quoi qu'il en soit, l'ennui qui pesait sur moi les jours precedents s'est dissipc comme par enchantement. J'ai conscience d'etre rentre maintenant dans la vie normale ; au lieu du noir souci, de Yatra euro dont parle le poete, e'est la gaiete qui est montee en croupe sur mon cheval et qui galope avec moi.

Par la vivacitc de ses allures, par l'enjouement de son caractere, Mile Alma ressemble du rcste beaucoup plus a une jeune Francaise qu'ala Gretchen classique. Elle a bien de cette derniere les cheveux blonds et les yeux bleus; mais ces signes tout exterieurs sont les seuls auxquels se trahisse vaguement son origine, si tant est que les tons plus fonces qui dorent sa chevelure, que la flamme plus ardente qui petillc dans l'azur de ses prunelles ne suffisent meme pas a la distinguer du type fainilier des fdles de sa race. En une heure d'entretien, elle m'a donne sur ses parents les details les plus circonstancies, et je suis deja en aussi bons termes avec eux que si je les connaissais de longue date. Je sais que ce sont de riches negociants de la ville de Rentzburg, dans le Holstein, devenus Allemands en 1864, a la suite de la traitreusc guerre qui a coiite au Danemark pres d'un tiers de son territoire et de sa population. Je sais egalement, pour 1'avoir appris a mes depens, qu'ils ont loyalement accepte le regime politique auquel la force les a soumis, il y a trente ans, et qu'il est

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on ne peut plus delicat de s'exposer a heurter leurs sentiments a cet egard.

. J'ai eu, en effet, la malencontreuse inspiration de ceder a ce besoin de plaisanterie a tout prix qui est bien une des plus faclieuses dispositions de notre nature, en memo temps que 1'indice le plus manifeste de notre sottise et de notre Iegerete. Je me suis a vise, pour flatter les rancunes que je pretais a mes interlocuteurs, de comparer la situation des annexes du Holstein a celle des Alsaciens-Lorrains. Je me suis laisse aller jusqu'a decoeher a l'adresse de leur souverain actuel quelques-uns de ces traits grossiers qui trainent dans tous nos journaux et dont il semble que nous nous plaisions a le cribler, pour nous venger de nos defaites. Bref, je n'ai rien neglige de ce qui pouvait, a mon sens, eblouir mes auditeurs et m'attirer leur approbation. Mais je n'ai pas tarde a m'apercevoir que je faisais fausse route et que le sel attique, ou plutot bien parisien de mes epigrammes, n'avait aucune chance d'etre goute. Mile Alma a pris un petit air courroucc, qui lui allait a merveille, pour me faire savoir que ses compatriotes ne songeaient nullement a se plaindre de la rigueur du joug sous lequel ils vivaient, qu'ils se felicitaient hautement au contraire de la sagesse, de la vigilance, de la fermete de leur gouvernemcnt, et quant a Guillaume II, qu'elle avait eu plusieurs fois le plaisir de contempler personnellement dans sa ville natale, au cours des travaux de construction du canal de Kiel, ellem'a declare qu'il etait si beau, si seduisant, si cher a tout son peuple, qu'elle ne pouvait que souhaiter a la France un chef qui lui ressemblat. J'ai eu trop souvent l'occasion d'entendre les Allemands tracer de leur empereur ce portrait eminemment flatteur, j'ai constate, de la part de tous ceux avec lesquels le hasard m'a mis en relation, une trop parfaite unanimite dans leurs appreciations sur son compte pour ne pas

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incliner a penser que c'est nous qu'on egare quand on nous represente ce jeune Cesar comme une espece d'hallucine. Vis-a-vis de Mile Alma, il n'cst, du reste, pas meme necessaire que je sois convaincu pour que je me hate de desarmer. La plus elementaire politesse m'ordonne de ne pas insister : je bats immediatement en retraite, et je porte bien vite la conversation sur un autre terrain.

Ge leger incident n'a nullcmcnt refroidi, on le devine, les excellents rapports qui se sont noues entre mes nouveaux compagnons de route et moi. lis ont parfaitement compris que je n'ai pas eu l'intention de les froisser, et comme ils sentent apres tout que nos convictions respeclives sont egalement respectables, ils ne me temoignent pas la moindre humeur de mon intempestive sortie. Ils me traitent maintenanttout a fait en ami, et depuis vingtquatre heures je ne les quitte plus. Nous avons fraternise de concert avec un groupe de quatre ou cinq Anglais qui naguerc, sur le bateau du cap Nord, avaient passe buit jours en ma compagnie, sans daigner s'apercevoir de mon existence, et qui, en me croisant bier par hasard dans l'auberge ou nous dejeunions, au sortir du defile d'Haukelis«ter, se sont pris tout a coup pour moi d'une tendrcsse aussi inexpliquee qu'inattendue. Nous sommes descendus a Breifond dans le meme hotel, lis m'ont fait, a leur table, une place au milieu d'eux. En un mot, ils m'accablent de prevenances, se multiplient pour me rendre les plus menus services, et dans ces mille et une attentions ils apportent taut de dclicatesse, tant d'empressement, tant de cordialitc sincere, en meme temps que tant de simplicite, que je ne sais vraiment comment leur en exprimer ma profonde gratitude.

II a naturellement etc convenu que nous ferions ensemble la courte etape qui nous separe du Hardangerfjord et qui

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doit cloturer nos trois journees de voyage en karriole; mais aujourd'hui je n'aurai pas besoin d'aiguillonner mon cocher pour etre exact au rendez-vous. Toujours en eveil, la bienfaisante et discrete intervention qui, depuis avant-hier, s'exerce en ma faveur, n'a garde de m'abandonner au moment du depart, et, des la premiere heure, sans quej'aieeu a donner aucun ordre, je trouve mon attelage tout pret a la porte de 1'hdtel.

Notre caravane, composee d'une file de stolkjiirres, s'ebranle peniblement sous une petite pluie fine qui contribue a rendre plus glissants les chemins escarpes que nous avons a gravir, et nous nous voyons bientot contraints, pour alleger la charge des chevaux, de mettre pied a terre C'est qu'il s'agit de remonter aujourd'hui les parois de la cuvette au fond de laquelle nous avons roule hier plutot que nous n'y sommes descendus, et de nous hisser jusqu'a l'orifice. Tout en nous essoufflant a cette rude besogne, nous ne pouvons nous empecher de songer au Sisyphe de la fable, qu'un impitoyable chatiment condamnait, comme nous, a descendre et a remonter sans cesse, et qui n'etait peut-etre que le symbole mythologique du voyageur en Norvege. Nous nous faisons parfois l'effet d'une bande de fourmis s'appliquant avec la plus louable perseverance a franchir l'un apres l'autre tous les sillons d'un champ, et nous maudissons un peu de temps en temps, lorsque la pente devient trop raide, la capricieuse nature qui s'est complue a hacher ainsi, d'innombrables stries, le sol de ce pays. Mais prenons patience : voici qui va nous dedommager de nos peines et nous faire oublier toutes nos fatigues .

Nous sommes rentrcs, depuis un instant deja, dans cette region des hautes altitudes dont j'ai precedemment essaye de decrire l'indescriptible tableau, et nous y avons retrouve ces sites empreints d'une desolation surhumaine

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dont aucune contree de l'Europe, sauf la Suisse peut-etre dans certaines parties de l'Engadine, ne possede l'equivalent. Les murailles de pierre entre lesquelles nous cheminons se rapprochent insensiblement, comme si elles menacaient de refermer sur nous leur terrible etau. Nous pressentons que nous allons assister encore a quelque spectacle extraordinaire, que la nature nous menage quelqu'une des surprises dont elle est coutumiere. Puis brusquement, en effet, la route cesse de monter. Un gouffre beant s'entr'ouvre sous nos pas, et au fond, ou plutot au dela de ce gouffre, nous apparait la plus imprevue, la plus etrange, la plus deconcertante des perspectives.

Je ne sais pas quelle fut au juste l'impression de Nasser-Eddin, le schah de Perse recemment assassine, lorsqu'en 1873, a son premier voyage a Paris, il fut mis tout a coup en presence des Champs-EIysees; mais je pense qu'elle dut ressembler un peu a celle que nous ' eprouvons nous-memes a. la vue de cet incomparable panorama. Les journaux du temps nous ont conte les circonstances de cette visite memorable et les details de la mise en scene veritablement extraordinaire organisee a cette occasion : on avait voulu frapper vivement des le debut l'imagination du prince oriental, et on n'avait rien neglige pour y parvenir. On avait decide d'abord de le faire penetrer dans la capitale par Tune des avenues qui aboutissent au rond-point de l'Etoile, et afin d'atteindre plus surement le but qu'on se proposait, on avait tendu en travers de 1'Arc de triomphe une immense draperie qui lui masquait tout le fond du decor. On attendit qu'il fut arrive sous cette voute superbe qui, toute meurtrie encore des blessures de la Commune et du siege, lui chantait pourtant, par la voix de chacune de ses pierres, l'immortalite de nos gloires, et on ecarta alors subitement devant lui les plis du rideau, L'effet, parait-il, fut prodigieux. Le

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monarque ne s'y attendait pas : on le mt palir d'etonnement et d'admiration, en face des splendours sublimes de ce chemin royal qui n'a pas son pareil au monde.

Les pompes artificielles qui rehaussaient la beaute d'un tel spectacle nous font, bien entendu , completement defaut. La nature seule ici a preside a. l'ordonnance du tableau, et malgre que la main de Thornine ne s'y montre nulle part, il n'est ni moins imposant, ni moins grandiose. Un architecte plus hardi que tous ceux de laterrea dresse, sous la forme de deux pyramides de rochers nus, les montants du portique monumental dans l'encadrement duquel, ainsi que dans l'embrasure d'une fenetre immense, nous apercevons tout le pays environnant. Un peintre plus habile que ceux de toutes les ecoles presentes ou passees a trace les contours et broye les couleurs des montagnes, encore a demi baignees de vapeurs, que les glaciers du Folgefond recouvrent d'un vaste manteau d'hermine et dont les ovulations se perdent Ia-bas, tres loin, hors de la portee de nos regards. C'est toute la province du Hardanger qui se deroule a nos yeux dans cette image en raccourci, au fond de l'etroit fosse creuse sous nos pieds.

Autour de nous, le paysage garde la terrible majeste des lieux hantes par la mort. Un frisson glacial semble s'exhaler des lacs, aussi noirs que l'Acheron, ou les sommets voisins vomissent leurs eaux livides, de l'abime effroyable qui bailie a notre gauche et ou lc moindre faux pas risque de nous precipiter. Un instinctif mouvement de frayeur s'empare de nous, au moment de nous lancer sur la route aux etroites spirales accrochee par miracle aux flancs des montagnes qui nous surplombent. Mais nous avons a peine cu le temps d'analyser cette sensation aussi rapide que la pensee, et deja le pas redoutable est franchi.

Surs d'eux-memes, stirs de la soliditc du pied de leurs