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DE TRONDHJEM A EERCEN.

chevaux, nos cocliers ont enleve lours attclages, qui volent, comme s'ils avaient dcs ailes, sur ces pentesvertigineuses. Nous laissonspeu a pen derriere nous, ou plutot au-dessus de nous, les derhiers contreforts auxqucls s'appuient les plateaux du Theleniark. La physionomic severe de la nature s'eclaire de nouveau dcs sourires de la vegetation. Nous suivons maintenant un cliemin delicieux, seme de sable, qui cireule dans une gorge resscrree, sous les ombrages parfumes d'une foret de sapins, au bord d'un joli torrent aux eaux fraicbes ; encore quelques minutes et nous allons faire halte au village de Seljestadt, ou nous attend un dejeuner bien gagne.

Continuant notre course echevelee, nous arrivons en peu de temps a une auberge elegante, construite dans le style pittoresque des cbalets norvegiens, a la jonction ou, pour mieux dire, au confluent de trois cascades, le Laatefos et le Skarsfos d'un cote, dont les eaux tumultueuses se preeipitent en bouillonnant au travers des blocs de pierre eboules des eimes environnantes, FEspelandsfos de l'autre, qui tombe en mince nappe du haut d'une falaise a pic et que la brise, de son souffle leger, agite comme une ecbarpe de tulle. Nous sejournons quelques instants dans ce petit coin de paradis terrestre, tout pleiu de charme et de fraicbeur, ou le soleil, en se jouant sur les poussieres liquides suspendues dans 1'atmosphere, fait flamboyer des milliers d'arcs-en-ciel. Puis nous remontons une derniere fois en voiture.

Rientot la gorge etroite, ou la route et le fleuve avaient peine souvent a se f rayer cote a cote un passage , s'elargit en eventail, nous dccouvrant, au milieu d'un cirque de montagnes puissantes, le joli lac de Sandvenvand, et dans 1'une des breches de cette massive enceinte la magnifique coulee du Buarbrac , an des plus beaux glaciers du Folgefond . Vingt-cinq minutes plus tard nous sommes a Odde, a la

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pointe meridionale du Sorfjord , qui n'est lui-meme que la ramification la plus lointaine du Hardanger.

Cette localite, ou se rencontrent fatalement tous ceux qui, dans un sens ou dans 1'autre, suivent la route du Thelemark, ne saurait, en raison du mediocre interet qu'elle presente, nous retenir longtemps. On pourrait la comparer par quelque cote a Chamonix, a Interlaken, a toutes les stations estivales que leur situation a predestinees a devenir, en meme temps, des centres d'excursions. On croit, de loin, avoir affaire a une agglomeration de quelque importance. Quand on s'en approche, on s'apcrcoit qu'en dehors des grands caravanserails qui, pendant deux ou trois mois de l'annee, y donnent asile a la population nomade des touristes, il n'y existe meme pas de village.

Encore doit-on reconnaitre qu'au point de vue des ressources materielles qu'elle peut offrir a ses botes de passage, elle ne laisse pas d'etre fort en retard sur les moindres bourgades suisses. Onycoudoie beaucoup d'Anglais; naturellement, ainsi que dans tous les pays ou pullulent les gens de cette race, on trouve, dans les boutiques qui en bordent les rues improvisees , l'assortiment varie des albums de photographies, des objets en bois sculpte, des presse-papier en marbre de diverses couleurs, des bijoux de pacotille, des bibelots partout identiques qui, partout, des confins du Sahara aux glaces du pole, au pied des Alpes aussi bien qu'au fond des Carpathes, ont l'etrange privilege de representer les produits de l'industrie locale. On y est relie par la poste, le telegraphe et le telephone aux villes les plus importantes de la peninsule. On y recoit 1'hospitalite dans de somptueux chalets pourvus de tout le confort desirable. Les professions les plus repandues et les plus utiles y sont, en revanche, a peu pres totalement inconnues.

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J'avais compte, par exemple, pouvoir y rcparer dans une certaine mesurc le desordre de ma toilette, singulierement compromise et eprouvee par la poussiere des grands chemins; il me faut renoncer a cet espoir. Le patron de l'hotel Hardanger, auquel j'ai demande I'adresse d'un barbier, a fini au bout d'une heure par m'envoyer un cordonnicr qui, comme le maitre Jacques de Moliere, cumule les deux fonctions, mais sans changer de veste, et qui pour la circonstance consent a troquer en ma faveur le tranchet contre le rasoir : je devrai done me contenter des soins empresses, bien qu'un peu sommaires, du brave artisan, pour me mettre a meme de tigurer ce soir a. la table d'hote, sans trop de desavantage.

Aussi suis-je a peine arrive dans cet insignc port de mer, que je me demande deja avec inquietude de quelle facon je vais employer les longues heures d'apres-midi qu'il me reste a y passer. Je commence a me repentir serieusement d'avoir quitte sitot mes compagnons de route, et de ne les avoir pas suivis dans l'excursion classique, presque obligatoire, qu'ils ont entreprise au glacier du Buarbrae. Le hasard, heureusement, se charge, cette fois encore, de me tirer d'embarras. Dans la penurie de distractions a laquelle je suis reduit, j'ai ete amene a echouer tout naturellement sur un des bancs qui bordent le quai, et d'ou la vue embrasse le magnifique panorama de montagnes qui encadre le petit village d'Odde. Tandis que j'admire en silence les splendeurs de ce calme et grandiose paysage, un jeune homme vient s'asseoir a mes cotes et m'adresse la parole. surprise! e'est un Francais, le premier que je rencontre depuis que j'ai quitte la terre natale.

Je suis trop ravi d'une telle aubnine pour ne pas repondre avec empressement a ses invites : des Iors, tout disparait pour moi devant le plaisir que j'y cprouve. Entre compatriotes, la glace n'est pas longue a se rompre : cinq

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minutes de conversation nous ont suffi pour faire ample connaissance, et au milieu des etrangers qui nous entourent, nous nous faisons maintenant l'effet de deux membres de la merae famille qu'une circonstance imprevue aurait remis tout a coup en presence, apres des annees de separation. Nous ne nous sommes jamais vus, et pourtant il semble qu'il subsiste en nous un vague et lointain souvenir de relations anterieures. Nous avons Finstinctif pressentiment que nous devons avoir, sur plus d'un point, des pensces et des opinions communes, et nous nous en rendons compte tout de suite, sans l'avoir cherche, des les premiers mots de notre entretien.

Nous professons en effet l'un et 1'autre une egale aversion pour les insulaires d'outre-Manche, lui parce qu'il est Breton, parce qu'il a en quclque sorte suce avec le lait la haine ancree par 1'atavisme au ccsur de tous ceux qui ont recu le jour au pays de Duguesclin ; moi parce que je suis las de rencontrer toujours sur mon chemin ces personnages encombrants, chez lesquels la morgue d'ordinaire le dispute a la mauvaise education et qui finiraient, s'il ne prenait le sage parti de les mepriser, par guerir de son humeur vagabonde le plus incorrigible amateur de voyages. Mon aimable interlocuteur m'avoue meme que, s'il ne partage pas mon enthousiasme pour la Norvege, sa froideur provient en grande partie du deplaisir qu'il a eprouve en constatant qu'elle n'avait pas mieux echappe que le reste du monde a 1'invasion britannique. II avait quitte l'Ecosse, ou il vient de passer l'hiver, pour fuir les gens bargneux qui habitent de 1'autre cote de la mer du Nord : la seule perspective de les retrouver ici, au sein de cette nature vierge, l'a deja induit en mefiance contre ses merveilles et l'a par avance depoetisee a ses yeux. Puisqu'il faut, me dit-il, absolument les subir, qu'ils sachent au moins ce que nous pensons d'eux ; et le voila alors qui

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se met a exprimer tout haut son opinion a leur egard. A table, ou bientot la clocbe du diner nous appelle, il continue, sans se soucicr de la nationalite de ses voisins, la conversation commencee, et tandis que les Ills d' Albion, assis aupres de nous, prelevent sur les plats, avec leur sans-gene habituel, le tribut des plus copieux morceaux, il s'amuse a les cribler d'epigrammes vengeresses qu'ils feignent de ne pas entendre, pour s'epargner d'y repondre.

15 juillel. — J'ai beau chercher du regard, sur le quai d'embarquement, les visages deja familiers des amis de rencontre en compagnie desquels j'esperais poursuivre jusqu'au bout mon itineraire; ni ma gentille interprete, ni mon charmant compatriote n'ont encore donne signe de vie, au moment ou appareille le bateau du Hardangerfjord, sur lequel je me dispose a prendre passage ce matin. Je griffonne a la hate sur une carte de visite un mot de remerciement et d'adieux a l'adresse de Faimable famille, dont l'obligeance, durant ces derniers jours, a aplani pour moi tant de difficultes, et je pars.

Me voila done retombe de nouveau dans la solitude d'ou un heureux hasard m'avait tire; solitude toute relative, du reste, mais plus intolerable que Fisolement le plus absolu, car jamais je n'ai eu autour de moi autant d'Anglais qu'aujourd'hui, autant de ces valises, de ces malles, de ces paquets de couvertures ou de chales, de ces rouleaux de Cannes et de parapluies, de ces pliants, de ces chaises longues tressees d'osier ou tendues de toile dont il est sans exemple qu'ils negligent jamais d'em-

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porter un attirail complet, chaque fois qu'ils se mettent en route.

N'etait l'encombrement qui en resulte, la gene que ces fiicheus imposent a tout le monde, n'etait l'irresistible agacement qu'on eprouve a se retrouver partout avec cette cohue de gens, tous caiques les uns sur les autres, tous vetus de costumes identiques, avec ces dames en chapeaux plats et en robes etriquees, avec ces messieurs en casquettes de drap, en culottes courtes et en souliers ferres, a les voir s'installer tout de suite comme chez eux, accaparcr les meilleures places, les sieges les plus confortables, a les entendre rire brnyamment, echanger a haute voix leurs impressions, s'interpeller de loin dans ce patois ineffablement niais qu'ils appellent leur langue nationale, n'etait en un mot leur parfaite importunite de tous les instants, la traversee ne laisseraitpourtant pas d'etre assez agreable.

II est difficile a. coup sur d'imaginer un plus ravissant paysage que celui de ce Sorfjord, sur lequel nous naviguons maintenant, et qui forme dans la direction du sud, ainsi que son nom l'indique, la derniere ramification du Hardanger,. Ce ne sont plus ici les beautes sauvages, un un peu terrifiantes, du Nordland; tout au moins la nature semble-t-elle avoir pris a tache de recouvrir d'un masque souriant 1'expression generalement severe de sa physionomie. Si le faite des hautes montagnes entre lesquelles le fjord est encaisse, et qui en reduisent sur certains points la largeur a moins d'un kilometre, presente toujours le meme alignement de pics arides et decharnes, une luxudante vegetation s'etale en revanche a leur pied, sur les deux rives qu'elles bordent. Les arbres fruitiers, presque introuvables d'ordinaire sur le sol desherite de la peninsule Scandinave, y croissent en abondance. Les cerises, les groseilles rougissantes y mouchettent deja de tachcs

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