STALHEIM ET LE N^ERODAL

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est a la ibis si saisissant ct si beau que j'en demeure un moment muet de surprise et d' admiration.

Derriere moi, au sud, j'apercois les forets et les lacs entre lesquels j'ai passe tout a I'licure, le large champ qui vient, en pente douce, aboutir au pied de mon belvedere, et cet horizon que limite, sans y interdire le libre jeu de Fair et de la lumiere, unc double haie montagneuse, me parait d'ici presque harmonieux, prcsque riant. Du cote de Test, au contrairc, tout est majestueux et sombre, tout porte encore l'empreinte des convulsions telluriques des ages primitifs, ct sur cc chaos a peine faconne, ou se devine neanmoins Febauche d'une main toute-puissante, plane je ne sais quelle formidable etreligieusehorreur.

Du fond du gouffre qui ouvre, a deux cent cinquante metres au-dessous de moi, sa machoirebeantc, se dressent en face Fun de Fautre deux colosses de pierre aux formes fantastiques, aux teintes plus singulieres encore, Fun, le Jordalsnut, dont le cone penche comme les tours de Bologne 011 de Pise semble s'etre affaisse peu a peu sous Fexcesde sonpropre poids, Fautre, FAaxlen, dont la masse rigide, Cerement campee sur sa base, brave, au contraire, dans une belle attitude de defi les assauts des siecles et des elements.

Taillcs tous deux dans une faille de Fetrange feldspath qui porte en mineralogie lc nom de Labrador, ils ont Fair, sous les taches blanches ou mauves qui marbrent lours facades grises, sous les longues trainees violettes, semblables a des taches d'encre, qui les maculent du haut en bas, de grands murs en mine dont la pluie aurait effrite ou decolore par plaques le crepi primitif, ou plutot do robustes pylones gardant le seuil d'un temple voue a quelque monstrueuse divinite. Le sanctuaire dont ils precedent Fentree nem'apparait qua travers un reseau de brouillards mouvants ; mais je ne doute point que les vapeurs qui, de temps en

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temps, par soudaines bouffees, s'elevent surleursflancsou s'etalent, ainsi qu'un nuage d'encens, a mi-hauteur entre leur pied et leur cime.ne proviennent des cassolettes qui fument au devant d'une invisible idole. L'etroit defile qu'ilscommandentseperdau loin dans l'ombre deslourds remparts qui en circonscrivent l'entree, et dont les dernieres cretes ne dessinent plus a 1'liorizon que des contours indistincts ; mais le mystere qui plane sur ce val tenebreux estprecisement un des traits essentiels de sabeaute, et lorsque je me penche, pour 1'interroger, sur l'abimeplein de silence qui derobe obstinement a mes regards ses plus intimes replis, il se inele, je le repete, au vertigo que j'eprouve, je ne sais quel frisson sacre.

Je n'ai, il est vrai, pour echapper a cette fascination troublante, qu'a me retourner, qu'a prcter l'oreille unc minute aux propos des facheux qui m'entourent. II n'est pas en Morvege, il n'est peut-etre pas au monde de site comparable a celui que j'ai en ce moment sous les yeux„ a la vision de ce sombre et sublime Naerfidal, bien fait pour tenter et pour desespcrcr a la fois la palette d'un peintre. Par une consequence d'ailleurs toute simple dece fait, il n'est probablement pas non plus, sur la surface de la peninsule scandinave, un point qui attire un aussi grand nombre de touristes que le plateau rocailleux de Stalhcim, ou je fais halte a cette beure. On voudrait pouvoir s'isoler, an moins pour un instant, du voisinage des hoinmes,s'absorber entiercment, uniquement, dans la contemplation de cette nature farouche et pourtant captivante ; on doit se resoudre, bon gre, mal gre, a subir les reflexions saugrcnues, les commentaires, les exclamations admiralives de la tourbe cosmopolite dont l'indiscrete curiosife deflore cette magnifique solitude.

Sur l'immense plate-forme qui en occupe le centre et d'ou je domine le pays environnant, on a construit, en

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diet, un hotel de premier ordre, pourvu de toutle confort moderne, eclaire a la lumiere electrique et relie par lc telephone et le teldgraphe aux localitcs les plus procfaes. Cet edifice est complement en hois ; mais la simplicity des materiaux qui y ont ete employes n'a pas nui a I'elegance ,|u style qui en a regie l'ordonnance, et il a vraiment bonne tournure avcc les fines colonnettes de ses balcons. decoupes, avec les dentelures de ses avant-toits, avec les divers ornements empruntes a 1' architecture nationale, qui rehaussent et allegent sa masse un peu pesante! II est juste, pour expliquer ce deploiement de luxe insolite, d'ajouler que l'emplacemeat de cette station a etc designe par l'empereur d'Allemagne en personne et qu'il nc se passe guere d'annees qu'iln'y viennefaire un sejour. Le temperament febrile, un peu maladif, de Guillaume II devait le porter a s'eprendre d'instinct de ces paysages aux lignes tourmentees qui ligurent assez bien, dans le chaos de leurs elements, 1' agitation de son cerveau. Son ame ou survit encore, de meme que dans celle de 1'iofortune Louis II de Baviere, une parcelle du inysticisme helliqueux dumoyen age, devait retrouver du premier coup, dans ce decor qui s'y prete si admirahlement, les heros que les vieilles legendesy ont fait vivre, et dont ilest tente de se croire l'heritier, peut-etrc le descendant. Du jour ou il cut penctre dans cette region presque fabuleuse, il s'y attacha, et un attrait en quelque sorte irresistible l'y ramene sans reliiche.

II a suffi, on le devine, qu'un personnage d'une telle importance fit sien ce coin de terre ignore la veille, pour que la foulc inconscientc des badauds des deux mondes s'y ruat des le lendemain a sa suite. Aujourd'hui il n'est plus permis a un etranger d'exclure Stalheim de son itinerant, sous peine de perdre tout droit a la consideration de ses scmblablcs, et qui n'a pas vu le Nacrodal nc sau-

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rait se vanter de connaitre la Norvege. Aussi le patron de l'hotel, qui lui doit sa fortune et pour qui il constitue la plus efficace des reclames, a-t-il repandu a profusion dans son etablissement les souvenirs du passage de I'illustre voyageur qui a repose sous son toit. Ici, c'est le monogramme imperial qui s'etale au milieu d'un panneau; la, c'est le portrait du souverain lui-meme qui, du liaut de son cadre, considere orgueilleusement les homines et les clioses ; ou bien c'est un autographe que sa main toutepuissante a trace sur un registre, et que suivent les signatures de son etat-major. On nc saurait faire un pas dans cette vaste demeure sans y rencontrer l'image du jeune Cesar : il remplit tout de sa presence, il est partout, et les murailles du hall spacieux qui sert de promenoir en cas de pluie proclament la gloire de son nom, comme les lambris polychromes de la salle a manger ou les domestiques achevent de dresser le couvert.

Pour moi, qui en suis reduit maintenant, en guise d'occupation, a feuilleter des albums, ces preparatifs queje surveille du coin del'ceil et dans lesquels je flaire 1'approchedn dejeuner m'interessent infmiment plus que tout le reste. Enlin, apres une attente qui me parait d'autantpluslongue qu'il s'est ecoule plus d'heures depuis mon premier repas, la cloche retentit et je suis autorise a me mettre a table.

Je ne me suis decidement pas trompe lout a l'heure en assimilant ce vaste caravanserail a une espece de succursale de la tour de Babel ou regne la plus parfaite confusion des langues. Pendant que je m'extasiais sur la splendeur du panorama offert a mes regards, un flot de nouveaux arrivants est venu grossir le contingent des pensionnaircs dc l'hotel ; les cent ou cent cinquante cbambres a coucher qui en occupent les trois etages se sont depeuplees de leurs habitants, et en voyant tout ce monde assemble maintenant autour des grandes tables que je supposais devoir

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rester a moitie vides, j'ai repression d'assister a un festin d apparat qui reunirait dans une sorte de repetition generale a la veille de leur compaction devant les assises de la vallee de Josaphat, les represcntants des principales races de 1 univers.

Je n'ai pas a me plaindre, Lien entendu, an point de vue purement materiel, du traitcment qui m'est intlige Le service est tout a fait soigne, et on n'a rien neglige pour donner au banquet plus de solcnnite. Un orchestre installe sur une estrade nous regale d'airs varies, tandis que les garcons en habit noir font circuler parmi les convives les mets succulents, mais banals, accommodes d'apres les preceptes les plus purs de la methode culinaire anglaise. Je trouvc seulement que cette etiquette rigoureuse detonne un peu dans le milieu ou nous sommes, et que les raffincments en paraissent plus que ridicules,' en face du cadre grandiose qui nous entoure. Voici, au surplus, que la nature elle-meme se charge d'accentuer encore 1c cote burlesque de ce contraste, en dechainant tout a coup sur nos teles un orage d'une extreme violence.

C'est bien alors une autre musique, et les symphonies sautillantes des tziganes scandinaves font pietre mine dans ce concert d'un nouveau genre. Les modulations de la flute, les mesquines fureurs des instruments de cuivre, tout se confond dans les sifflements sinisfres de la tempete, dans les crepitements de la pluie melee de neige et de grele qui fouette les vitres des fenetres, et la voix grave du tonnerre qui domine ce tumulte etouffe les sons greles des violons, comme le rugissement du lion couvre le bruissement des sauterelles du Sahara.

Cette bourrasque, par bonbeur, ne tarde pas a se dissiper. En brandissant ses foudres, le genie du lieu a voulu nous prouver, sans doute, qu'il entendait demeurer le maitre dans son empire ct qu'il aurait vile fait, s'il le

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voulait, d'y reprimer lcs empietements de l'homme. Celte demonstration accomplie, il s'est empresse de calmer sa feinte eolere, et nous avons a peine acheve notre repas, que le ciel s'est remis a sourire.

II ne s'agit plus que de me remettre en marche, pour aller chercher a douze kilometres d'ici le gite flottant ou je dois passer la nuit. Dans un etablissement aussi convenablement outille que celui qui vient de m'heberger, poser une telle question, e'est la rcsoudre. A defaut de la karriole qui m'a amene ce matin et que je ne reussis plus a retrouver, je n'ai que l'embarras du choix entre les deux ou trois douzaines de voitures de modeles divers alignees aux abords de l'hotel. En un clin d'oeil je suis pourvu. Je devale maintenant a toute bride sur la pente raide qui relie au fond de la vallce le plateau de Stalheim, et bientot je m'engage dans la tortueuse tranchee qui entaille, comme une cnorme lezarde, l'enceinte de pierre ou je suis enserre.

J'apercois encore, a la distance ou j'en suis, rimmense hotel que j'ai quitte tout a I'lieure : mais deja il ne dessine plus a mes yeux qu'une silhouette amincie et confuse. A le voir ainsi tout la-haut, debout sur son roc solitaire, dans le recul de Tetroite perspective que le faible ecartement des deux lignes de montagnes etire et allonge a I'infini, on le prendrait pour un de ces chateaux fantastiques que le crayon de Gustavo Dore s'est amuse parfois, dans des dessins pleins d'audace, a planter sur les cimes les plus vertigineuses.

Dans ce cadre presque aussi reduit que l'embrasure d'une meurtriere, il m'apparait environne de plus de majeste, grandi, transfigure en quelque sorte par 1'cloignement. A travers l'impalpable buee qui en adoucit les contours, le chemin en lacct que j'ai suivi pour en descendre me produit l'impression, non plus d'une ceuvre

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humainc, mais d'un perron monumental bali pour servir d'escalier aux geants, et quand je considere lcs deux magnifiques cascades du Scvlefos et du Stalheimsfos, qui jaillissent de chaque cote de scs puissantes assises pour retomber ensemble, par une courbe pleine d'une harmonieuse symetrie, au pied de scs remparts, je ne puis m'empecher de croire a quelquc artifice des fees ou plutot des lutins enigmatiques qui, sous le nom de trolls, sont les fees de ces pays aux legendes sombres.

Puis la singulierc vision se dcrobe a mes regards, brusquement evanouie a un coude du defile, et sur le coin d'borizon, bien limite pourtant, qu'elles ne m'avaient pas cache encore, les liautes murailles se referment definitivement, comme les brancbes d'un etau, ne me laissant entrevoir, par la mince ouverture qui les separe, qu'un lambeau de ciel gris ou fuient des nuages eperdus. Plus j'avance, plus cette gorge sauvage, au fond de laquelle s'entassent, pour achever de la rendre impraticable, des monceaux de debris tombes du flanc des montagnes, se resserre et s'etrangle. Elle va, dans un instant, devenir si exigue, que la riviere et la route qui s'y disputent un passage n'auront meme plus la place d'y marcher cote a cote et qu'elles en seront reduites a y empieter, a y chevaucher en quelque sorte l'une sur l'autre. Lorsque j'arriverai au terme de la course en zigzags qui me jette tantot sur la rive droite, tantot sur la rive gauche du torrent, il restera a peine un ecart de 300 metres entre les parois de cette espece de chemin de ronde.

Le village de Gudvangen, sur le seuil duquel me depose mon cocher, ne marque point, ainsi que je m'y serais attendu, l'extremite de ce long couloir. La terre ferine s'arrete la, derriere les modestes masurcs en bois qui se penchent en desordre au-dessus des Hots, et que le moindre glissement de l'une d'elles suffirait, semble-t-il,

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a les y engloutir toutes ensemble ; mais l'Ocean, en s'infiltrant au sein de cette profonde crevasse, n'a pu reussir a en elargir les parois, et le fjord n'est, a proprement parler, que la continuation de la vallee, embellie, il est vrai, de toute la sublime pocsie qu'y ajoute la presence de la mer.

11 n'est pas surprenant que la vue d'un tel paysage exerce sur celui qui a le bonheur de le contempler une impression ou, pour mieux dire, une fascination irresistible. Depuis que j'ai mis le pied sur le sol de la Norvege, je n'ai pas souvenance d' avoir rien vu nulle part qui ressemble a ce que j'ai en ce moment sous les yeux, et malgre que cette incomparable nature m'ait babitue deja a ne plus m'etonner de l'infinie variete de ses transformations, je ne puis me refuser a admirer les splendours inconnues dont elle me fait aujourd'lmi le temoin.

Quelque imposante qu'elle soit, a la longue pourtant on se lasse de la monotonie qu'elle affecte, ou plutot on s'inquiete de la vague menace contenue dans l'expression constamment tourmentee de sa pbysionomie. Ces ecrans formidables, si epais qu'on les prendrait pour les murs de cloture d'une prison, si hauts que pendant des mois entiers le soleil ne parvient pas a en eclairer les faces internes, on voudrait ecbapper a leur etreinte, au cauchemar de leur aspect rebarbatif. A force de les mesurer de l'ceil, on unit par eprouver la sensation douloureuse du malheureux dont la poitrine haletante se debat sous les affres de l'asphyxie, et on aspire, par une sorte de desir instinctif, a chercher au dela de leur enceinte l'air pur dont on se croit prive.

G'est ainsi du moins que je raisonne, pour ma part. II me tarde de sortir du silo ou je suis enferme, de livrer mon front aux brises indomptees qui passent sur les vagues, de voir se dcployer de nouveau devant moi les

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horizons sans limites. Jc n'aurai pas, d'ailleurs, a differer longtemps la realisation de mon vceu, puisque la Vims est la a une demi-cncablure du rivage, et que deja Ies appels precipites de sa sirene invitent les retardataires k se hater de rejoindre le bord. Un quart d'heure apres, grace a Tamabilite du capitaine, qui est descendu a terre en personne pour y relancer ses passagers et qui veut Men m'offrir une place dans son propre canot, je suis installe dans la tres confortable cabine dont je m'etais assure la possession avant de quitter Bergen. Nous allons done pouvoir sortir de cctte desesperante impasse.

Oui, mais comment? Ou est le defaut de cette rigide et implacable cuirasse de pierre? Qui ecartera les falaises abruptes dont il semble que les pointes, perdues dans les images, soient allees defoiicer les reservoirs celestes pour les repandre sur la mer en d'innombrables cascades? Pareil a un insecte captif qui briserait ses elytres aux parois de sa prison, la Venus, si minuscule au milieu du cadre disproportionne qui Tecrase, ne risque-t-elle pas de s'abimer a Tangle de quelque rocher?

A force de tournoyer au fond de cet entonnoir obscur, elle finit pourtant par en trouver Tissue. Peu a peu les rives farouches du Naerofjord s'entr'ouvrent a la maniere des portes d'une ecluse pour nous livrer passage.

De TAurlandsfjord, deja moins etroit, sur lequel il s'embrancbe, nous passons au Sognefjord lui-meme, dont ces ramifications successives ne sont que les derives ; cette fois nous voguons en pleine lumiere, sur un large bassin ou rien desormais ne paralysera plus notre marcbe.

Sous les rayons blafards d'un soleil voile" de brumes, les neves du Jostedalsbra5, le plus considerable des glaciers de TEurope, ctincellent un moment, par dela les sommets qui se dressent a notre droite, comme les paillettes d'une draperie de soie brochee d'argent. Puis ce

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flamboiement de feerie cesse tout a coup, et cle nouveau l'obscurite nous envahit. Les flammes qui illuminaient les cretes des vagues s'eteignent peu a peu, tandis que les silhouettes des montagnes lointaines s'aplatissent et se troublent : c'est la nuit.

20 juillet. — Nous sommes loin deja des parages que nous avons quittes hier soir. Nous avons, pendant la nuit, depasse, sans y entrer, l'estuaire du Nordfjord, une echancrure parallele a celle du Sognefjord, mais moins profonde qu'elle de moitie, bien qu'elle penetre encore a plus de 80 kilometres dans l'interieur des terres. Nous avons franchi tout d'une traite un degre et demi de latitude, c'est-a-dire pres de 40 lieues, et nous nous reveillons ce matin par le travers du Jorundfjord, une des baies etroites qui, du centre du district de Sondmore, rayonnent, comme les branches d'une etoile, dans la direction de la cote.

Nous ne retrouvons plus ici le paysage familier des jours precedents. Semblable a ces femmes versatiles et coquettes qui se plaisent, pour rajeunir leur beaute, a changer sans cesse de parure, la nature s'est compose aujourd'hui, pour so presenter a nous, une physiononne nouvelle. L'ecran des hautes murailles rectilignes qui bordaient jusqu'a present, a la facon des talus d'un fosse, notre route liquide, s'est transforme en une ceinture ae magnifiques montagnes dont les pics, isoles les uns des autres par des breches profondes et de larges glaciers, font songer aux chainons d'un riclie collier fait de perles et de diamants alternes. J'ai cru, un moment, tant

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LE JORUNDEJORD (SONDMORE)

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1' analogic est frappante entre les deux panoramas, voir ressusciter a mes yeux, pour la seconde fois, les splendeurs de cet incomparable Lyngenfjord, que j'ai eu l'occasion de decrirc lors de mon excursion au cap Nord, ct qui est une des plus extraordinaires merveilles de la Norvege.

Courte illusion du rcste, et dont je ne tarde pas a revenir! Non pas qu'ily ait dans le site ence moment offert a mes regards moins de grandeur et de veritable beaute : il est difficile, au contraire, de rien imaginer de plus imposant que la gorge resserree du Norangsfjord, qui vient de s'entr'ouvrir tout a coup sur notre gaucbe et ou nous nous disposons a nous engager, Mais je n'eprouve pas a son aspect l'indcfinissablc et poignante emotion qui m'etreignait naguere, en face des solitudes austeres du Nordland. J'ai apercu au fond de cette petite anse un groupe de chalets blottis autour dun majestueux hotel, et cet indice revelateur de la presence de l'homme a suffi pour en adoucir aussitot le caractere un peu farouche. C'est tout un village, dont nous distinguons maintenant les maisons gracieusement eparpillees au milieu des prairies qui tapissent le pied des hauteurs environnantcs .

Le capitaine de la Venus, qui est un homme aimable et prevenant, comme tous ses collegues de la marine norvegienne, soupconne bien le plaisir que nous cause cette decouverte, et il pressent que nous ne serions pas faches de faire plus ample connaissance avec cette contree seduisante. Qua cela ne tienne ! Un chemin raccourci met en communication directe, par l'interieur des terres, la station d'OEie, a laquelle nous arrivons, avec l'extremite inferieure du Sunelvsfjord, ou il doit faire sa prochaine escale. Nous pourrons facilement, si telle est notre convenance, et tandis qu'il effectuera par mer le tour du pro-

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montoire qui separe les deux ports, gagner ainsi Hellesylt, ou il nous reprendra.

Je n'ai pas besoin de dire que cette proposition reunit immediatement les suffrages de la majorite des passagers. Elle s'imposait meme, parait-il, si naturellement, que les habitants du pays, avant qu'elle nous eiit ete soumise, y avaient escompte notre adhesion. Devinant et devaucant nos desirs, ils ont deja requisitionne a notre intention toutes les karrioles disponibles dans la localite, et nous avons a. peine debarque que ces braves gens, flanques de leurs attelages, se precipitent a notre rencontre pour nous faire leurs offres de services.

Pour interesse qu'il soit, un tel empressement de leur part ne laisserait pourtant pas de me deconcerter, si je savais auquel entendre; mais leur langage m'est si parfaitement inintelligible d'une part, et je percois de 1'autre

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si peu de differences entre les vehicules * divers mettent a ma disposition, qu'une longue hesitation a decider entre eux serait tout a fait oiseuse. Le mieux, pour fixer mon choix, est encore de m'en rapporter purement et simplement au hasard, et je me rallie d'autant plus volontiers a cette solution que je n'ai point a m'inquieter de l'itineraire a suivre.

Comme la faible largeur de la chaussee nous oblige a marcher en file indienne, je n'ai qu'a me mettre a la remorque de mes compagnons, pour etre siir d'arriver en temps voulu au bout du trajet. Je monte done dans la premiere voiture qui se presente a ma portee. Apres quelques pourparlers plus ou moins laborieux, tout le monde finit par en faire autant, et bientot nos equipages, rigoureusement alignes les uns derriere les autres, s'ebranlent au milieu des nuages de poussiere qui constituent l'inevitable escorte des cara vanes norvegiennes.

Nous roulons d'abord rapidement sur un chemin en

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pentc douce, horde de paturages et cncadre de sites pittoresques qui rappellent vaguemcnt certains coins de nos grandes Alpes ; puis a tnesurc que nous nous eloignons dc la raer, a mesure que nous nous enfoncons dans la vallee du Norangsdal, par laquelle le Norangsfjord se prolongs en quelquc sorte sur la terrc ferine, la solitude et le desert se font au-devant de nos pas. Les hautes parois rocheuses entre lesquelles nous circulons se rapprochent et seredres-sent. La route dcvient plus escarpee, plus etroite, plus raboteuse, ct peu a peula vegetation aussise fait plus rare et plus maigre. Autour de miserables cabanes, vraies huttes de sauvagcs qui, pendant la belle saison, servent a la fois de logements auxbergers envoyes sur ces montagnes et de magasins aux provisions de lait destinees a la fabrication du beurre, quelques troupeaux paissent encore par-ci par-la l'lierbc courte poussee entre les interstices des pierres. Dans un moment, ces derniers vestiges de la vie civilisee auront a leur tour disparu, pour nous laisser seuls en face de lamajestueuse nature qui nous domine de toutes parts. L'aspect de ce val desole ne 1c cede en rien a celui du magnifique Naerodal que je decrivais bier ; peut-etre meme a tout prendre, le depasse-t-il par l'horreur grandiose qu'il inspire. La station de Fibelstad-Haugen, qui en marque le point culminant, n'a point, en effet, le cachet romantique dc Stalbcim; bien quelle ne soit situee qua trois cent soixante-dix metres au-dessus du niveau de la mer, elle touche a la region des fjelds, et tous les caracteres comnmns a ces hauts plateaux de la Norvege, que j'ai si souvent traverses, s'y trouvent reunis. Nous parcourons maintenant un steppe coupe de petits lacs aux eaux noires et sillonne de foudrieres , ou d'enormes amas de neige durcie attestent la rigueur du climat. Un vent glacial transperce les chauds vetements dont nous nous sommes hates de nous couvrir. II semble qu'en trois

ou quatre heures nous ayons brusquement passe des contrees temperees aux latitudes boreales.

Cette metamorphose a ete presque instantanee : elle n'est pas, d'ailleurs, moins prompte a s'operer en sens inverse, et nous avons a peine franchi le col qui separe le Jfirundsfjord du Sunclvsfjord, qu'un nouveau changement se produit dans l'aspect general du pays. Le sombre decor dans lequel nous etions tout a Flicure enfermes s'est entrouvert soudain, pour etaler a notre vue uu large horizon de collines vallonnees, semees de pres et dc bois de bouleaux. Nous avons penetre par cette breche dans le Nebbedal, charmante et pittoresque vallee dont la physionomie ne manque pas d'analogie avec celle de certaines provinces franchises, de la Bresse, par exemple. Puis nous avons plonge derecbef dans Ies abimes et, apres une course totale de trois heures, nous sommes arrives a Hellesylt, accompagnes dans la derniere partie de notre trajet par la petite riviere du Sundalselv, qu'une glissade imprevue sur le lit d'une ancienne moraine unit par precipiter en cascade dans le fjord.

Nous devions trouver ici la Venus, mais notre itineraire etait plus court que le sien, et nous l'avons devancee au rendez-vous. Dans Tignorance ou nous sommes du temps qu'elle va mettre a nous rejoindre, nous n'avons que ' il ressource d'entrer dans 1'unique hotel de la localite et d'y absorber, en guise de rafraicbissements, les liquides mediocrement varies dont la vente est encore toleree par les lois contre l'intemperance. Sans nous etre donne le mot, nous y sommes bientot tous rassembles.

Tandis que mes compagnons s'abreuvent, je m'empare du registre des etrangers et je m'occupe a en feuilleter les pages pour y relever les noms des Francais qui, dans le cours d'une periode plus ou moins etendue, ont marque leur passage en ces lieux. Non point que je cherche a

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tromper mon d&oeuvrement par cettc vainc et fastidieuse lecture; mais j'ai si sou vent entendu reprocher a notre race son pen de gout pour les peregrinations lointaines que j'ai entrepris de me renseigner, par une enquete perl sonnelle, sur le degre d'intensite de scs instincts vagabonds, et je travaille en ce moment a completer ma statistique.

Elle est bien navrante, helas ! cette statistique, et les resultatsensontenvinemmentdesastreuxpour mon amourpropre national. A Vik, dans le Hardanger, j'avais sur une liste de 2,300 voyageurs, vu figurer 30 compatriotes c'est-i-dirc pies de 13 pour 1,000. Hier, a Stalheim j'eii avaiseomptc, dans un espace de deux semaines, 16 sur 290, ce qui representait une moyenne de 4 pour 100. Le livre que j'ai sous les yeux n'en accuse plus aujourd'hui que 8 sur 780, soit un pour 100 environ, et, a defaut de ces documents probants et precis, il suffirait, pour m'edifier, dema propre experience.

Depuis le depart du camarade avec lequel j'avais quitte Paris, je n'ai effectivement rencontre en Norvege qu'un seul homme no sous les meraes cieux que moi; e'est le jeune Breton dont j'ai parle a plusieurs reprises. Les hasards de la vie d'hotel ne m'ont, en douze jours, mis fortuitement en contact avec aucun autre ; le bateau qui me transpose de Bergen a Molde n'en possede aucun a son bord, et si le calcul des probability, tel qu'il nous a ete legue par le grand Pascal, a quelque fondement de'verite, il y a gros a parier que je ne serai pas plus heureux a l'avenir. Bref, tout concourt a la meme demonstration peremptoire, et, quelque regret que j'en eprouve, il me faut bien, pour etre sincere, reconnaitre qu'on ne se trompe guere lorsqu'on nous accuse d'etre^ outrageusement casaniers.

II n'est pourtant, par bonheur pour moi, regie si rigou-

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reuse qui ne souffre et que ne confirme une exception. Au moment meme ou l'evidence des chiffres m'accule a la desolante conclusion que je viens de formuler, une voix aux inflexions caressantes resonne tout a coup a mes oreilles et me fait tressaillir ; j'ai reconnu rharmonieux langage du terroir natal.

On devine bien que je ne suis pas long a profiter de Faubaine imprevue que le destin m'envoie, et que je ne m'attarde pas a. me demander si les articles du protocole mondain m'autorisent a penetrer de vive force dans l'intimite d'autrui. Comme personne, dans mon entourage, n'est capable de me rendre un pareil office, je prendsle parti de me presenter tout seul. J'aborde sans autre preambule les nouveaux venus, un aimable commandant de hussards et sa femme, qui, loin d'ailleurs de se formaliser de mon audace, me font aucontraire le plus gracieux accueil, et, au bout de cinq minutes de conversation, je me berce deja du doux espoir de voir se convertir un jour en une veritable et precieuse amitie les relations que nous venons d'ebaucher ensemble.

Mes interlocuteurs improvises m'apprennent, d'ailleurs, que leur plan de voyage Concorde, a peu de chose pres, avec le mien, et comme la Vdnus, tandis que nous causons, a fini par apparaitre au loin, qu'elle est mouillee maintenant en vue d'Hellesylt et que l'equipage a deja amarre au rivage le canot qui doit nous ramener a son bord, nous sommes bien stirs de n'etreplus separes desormais : un quart d'beure plus tard, nous nous retrouvons tous reunis sur le pont du paquebot.

Je ne sais si la joie que j'eprouve de la rencontre inesperee de mes deux aimables compatriotes influe sur les dispositions de mon esprit : toujours est-il que je nai jamais ete plus vivement captive qu'aujourd'liui par la beaute de cet etrange pays.

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LE GEIRANGERFJORD ET LA CASCADE DES SYV-SOSTRE (SONMOBE)

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Ce n'est pas que lc panorama qui se deroule a nos yeux differe tres sensiblement de la plupart de ceux que j'ai contemples jusqu'a present. Si les pics elances qui imprimaient aux rives du Jorundsfjord un cachet tres special ne festonnent plus de leurs pittoresques dentelures la lourde draperie du ciel, s'ils se sont evanouis et effondres tout a coup, semblables a des creneaux abattus par la hache d'un ennemi victorieux, ou a des pyramides de neige fondues a la chaleur d'un rayon de soleil, je connais en tout cas de longue date, pour les avoir souvent rencontrees sur mon passage, les hautes murailles, maintenant decapitees, entre lesquelles nous marchons. La nature n'a depouille en somme les magnifiques ornements sous lesquels elle nous etait apparue ce matin que pour reprendre sa mine severe des jours precedents, etlorsque, a quelques kilometres d'Hellesylt, la Vinus, au lieu de continuer directement sa route vers la cote, oblique brusquement a droite, pour penetrer dans un petit bras de mer qui debouche sur la grande ligne du Sunelvsfjord comme un affluent sur le cours d'un fleuve, nous avons presque l'illusion de voir se rouvrir devant nous les sombres profondeurs du Naerodal.

Mais le paysage a, cette fois encore, si rapidement change d'aspect, que nous demeurons saisis tout de meme devant la soudainete de cette metamorphose. Nous avons beau nous dire que nous avons deja admire ailleurs plus d'un site analogue a celui-la ; il n'empeche que ce majestueux Geirangerfjord ou nous allons nous engager ne soit une des merveilles de la Norvege, et nous avons peine a nous defendre d'une certaine emotion en face de la grandiose perspective qu'il nous offre.

Nulle part, au reste, les forces mysterieuses qui ont dechiquete et mis en loques les cotes de la presqu'ile scandinave ne se sont manifestees plus clairement qu'ici,

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n'ont marque d'une facon plus visible leur empreinte caracteristique. Jamais je ne me suis mieux rendu compte du systeme orographique de ces contrees, des phenomenes auxquels elles doivent leur bizarre configuration, qua l'examen de cette profonde fissure dont les deux bords, s'ils venaient a se rapprocher un jour, s'adapteraient encore hermetiquement 1'un a l'autre. Quelle formidable poussee la croute terrestre n'a-t-elle pas du subir pour se distendre et se briser tout d'un coup avec une si extraordinaire regularite'Ou plutot quelle vigueur n'a-t-il pas fallu au demi-dieu dont la toute-puissante Durandal a taille en plein roc cette crevasse aux aretes si nettes et si franches?

Du fond de l'etroit sillon ou nous rampons lentement, nous apercevons, a 6 ou 800 metres au-dessus de nous, tranchee comme par le soc d'une charrue, la mince couche de terre qui recouvre encore le sommet du plateau, maisqui, tot ou tard sans doute, glissera dans l'abime avec les fragiles chalets edifies sur sa surface mouvante. Nous y voyons courir les mille ruisseaux descendus des glaciers ; nous assistons a la chute effrayante qui les precipite d'une seule masse dans le vide, au moment ou le sol se derobe sous leurs eaux, et, a force de contempler ce spectacle dont la sublime horreur nous penetre d'une sorte de respectueuse admiration, nous finissons presque par douter de sa realite.

II y a vraiment dans l'infinie variete des cascades qui se deversent ainsi de toutes parts sur la double lisiere du fjord, les unes pareilles a des fusees liquides, les autres a des echarpes de gaze secouees et tordues par le vent, celles-ci prodiguant sans mesure l'inepuisable abondance de leurs ondes, celles-la egrenant avec parcimonie le tresor appauvri de leurs perles transparentes, une si prodigieuse magnificence, une si cblouissante richesse, que nous en arrivons a croire que cette fantasmagorie

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pourrait Men s'evanouir tout a l'heure au milieu des brumes qm 1 envelopment Nous nous imaginons assister ah representation de quelque feerie, et il n'est pas i us qua certa.ncs saillies de pierre bizarrement accrochees aux flancs des falaises qui, par leur vague ressemblance avec les balcons d une salle de theatre, ne contribuent encore a afferrmr en nous eette persuasion. Mais nous redoutons la deception du denouement. II nous semble que nous soyons les jouets d'un reve, et nous avons peur qu il ne se termine trop tot ou.trop mal : nos craintes ne vont pas tarder a se realiser. Tout d'abord, en effet le decor se modifie pour s'elargir et se transfigurer bientot dans la splendeur d une incomparable apotheose Nous sommes parvenus a l'extremite du long couloir que ie viens de decnre, et voici qu'au lieu de se refermer sinnous, ainsi que nous le supposions, les deux parois s'en ecartent brusquement pour nous decouvrir tout a coup un immense cirque de montagnes dont rien ne nous avail fait auparavant pressentir l'existence. Mais cette apparition, d'autant plus saisissante qu'elle etait plus inattendue, s'evanouit aussitot qu'entrevue. Nous son<ieons mvolontairemenl a un parterre de rois, en considerant la rangee de ces fiers geants qui dressent a 1,500 metres audessus du niveau de la mer leurs tetes casquees de ueiges eternelles. A peine avons-nous eu le temps de les apercevoir que la fugitive vision s'en est deja eclipsee.

Les nuages, qui depuis ce matin s'amoncelaient a la cime des montagnes, descendent maintenant avec les ombres du soir : leurs livides trainees nous derobent tour a tour chacune des altieres silhouettes qui se detachaient encore il y a quelques minutes, sur le fond clair du ciel. Les maiso'ns du petit village de Merok au pied duquel nou s sommes mouilles se confondent de plus en plus avec la roche grisatre qui leur sert d'assise. Puis nous voyonsles fenetres des hotels

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s'eclairer une a une, etnous ne distinguons bientot plus les lignes du paysage qui nous entoure qu'aux lueurs intermittentes qu'y projettent les fanaux electriques de la Venus.

21 juillet. — Les jours, helas! se suivent et ne se ressemblent pas. Les brumes legeres qui voltigeaient hier, sans les cacher, autour des cimes auoisinantes, ont opere leur concentration pendant la nuit, et ce matin elles couvrent tout de leurs compacts bataillons. Pour comble de malechance, la pluie se met a tomber a torrents, et plusieurs heures s'ecoulent sans que nous puissions quitter le salon du navire ou elle nous retient captifs.

Je profite d'une accalmie pour risquer quelques pas au debors en compagnie de deux clergymen anglais qui ont daigne s'abaisser jusqu'a me proposer de faire route avec eux. Vaine tentative : les vapeurs qui s'obstinent a rester attachees aux flancs des montagnes nous masquent toujours le paysage environnant. Nous soupconnons bien que la magnifique route que nous suivons, et qui gravit en lacet sinueux les pentes escarpees des falaises, doit nous conduire a un belvedere d'ou nous embrasserions d'un coup d'oeil, si le temps s'y pretait, la contree tout entiere : mais il nous faut renoncer a contempler ce spectacle avec d'autres yeux que ceux de l'imagination. Dh haut de l'etroite plate-forme de Knuden, ou nous sommes parvenus a nous hisser, nos regards troubles par le vertige planent, avec un instinctif effroi, sur l'abime dont nous separe seule une fragile balustrade en fer, sur le ravin et sur le fjord qui se creusent a pic a nos pieds; il ne nous est pas permis d'en distinguer davantage, et nous devons

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AALESUND

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redescendre a Merok, sans avoir pu soulever un coin du voile impenetrable qui nous dcrobe le sublime tableau un instant entrevu hier soir.

En vain, du reste, persistons-nous a nous leurrer de 1 espoir d unc procaine eclaircie : elle ne se produit pas et le. cataract* d en baut se rouvrent de plus belle, lorsou a midi le capitaine donne Fordre du depart. Ce ne sont plus sen ement les torrents descendus des plateaux qui deversent leurs reservoirs sur nos teles; on dirait, suivant le mot du poete,

...que le ciel, qui se fond tout en eau Veuille inonder ces Iieux d'un deluge uouveau.

II n'est pas jusqu'a la mer qui ne se transforme en brouillard, pour nous impregner a son tour de son acre rosee Les gouttes de pluie que le vent nous fouette au visage les poussiercs liquides que les cascades eparpillent dans les airs, tout se combine et se mele en une penetrante buee qui detrempe nos vetements, et l'atmospbere finil par s'lmpregner bientot d'une telle humidite qu'il nous semble.enverite, que tousles elements alafois conspirent a se dissoudre et a nous sub merger.

Heureusement, nous allons toucher au terme de cette trop longue epreuve. A peine sommes-nous sortis de l'etroit canal de Geirangerfjord que deja la nature se reprend a secher ses larmes. Au travers des dechirures que les pointes aigues des rochers du Sunelvsfjord pratiquent ca et la dans l'epaisse ouate des nuees, nous apercevons des lambeaux de eiel bleu. II fera presque beau tout a l'lieure , quand , apres avoir depassc la cote et louvoye au milieu de l'archipel qui la protege, nous jetterons l'ancre dans le port d'Aalesund.

Cette petite ville dc 8,000 habitants, dont tout 1'interet se resume dans son activite commerciale, ne saurait rete-

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nir longtemps notre attention. Pittoresquement assise au pied d'une lourde montagne dont la croupe arrondie la domine et l'abrite, k cheval sur les deux iles de Norvo et d'Aspo, qu'elle rclie par un pont, elle est devenue, parait-il, grace a son excellente situation, un des entrepots les plus considerables des pecheries norvegiennes, et nous nous en apercevons de reste aux emanations parfumees qui s'exhalent de la rangee de ses maisons de bois elevees sur pilotis, comme au nombre des navires qui stationnent le long de ses quais. Mais cette particularity d'un ordre tout a fait special ne la distingue pas assez nettement des autres centres commerciaux que nous avons deja. visites, de Bergen, de Trondhjem ou de Tromso, pour que nous eprouvions le desir d'y demeurer davantage. Aussi n'y relachons-nous que juste le temps necessaire a l'echange des courriers postaux; trois beures plus tard, nous sommes en vue de Molde.

La charmante station estivale dont les Anglais ont fait leur sejour de predilection ne nous arretera point non plus, du moins pour aujourd'hui. L'anonyme et souireraine volonte qui a regie notre itineraire a decide que nous irions coucherce soir a Naes, a l'entree de la vallee du Romsdal. Fideles a ce programme intangible, nous traverserons done la baie d'un bout a l'autre sans y faire escale.

yivant de gagner le mouillage ou nous devons passer la nuit, nous stoppons pourtant quelques minutes, pour rccueillir a bord un certain nombre de voyageurs anienes par les canots des hotels de Molde. Quelle n'est pas ma surprise de reconnaitre, parmi les nouveaux venus, les deux families allemandes en compagnie desquelles j'ai, a plusieurs reprises deja, accompli une notable partie de mon trajet circulaire ! Pour que nous nous rclrouvions avec tant de facilite, il faut decidement, ainsi que le pro-

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clame d'ailleurs la sagesse des nations, que le monde soit plus petit qu'on ne pense. Sans vouloir approfondir ce mystere, qui tient peut-etre simplement a ce que les routes deNorvege sont peu nombreuses et convergent en general aux memes points, nous nous felicitons en tout cas du hasard qui, apres nous avoir deux fois separes, s'avise de nous reunir encore. Je me plaignais hier de ma solitude, je me sens maintenant entoure d'amis : il ne manque vraiment plus a mon bonheur que de voir le ciel se mettre a l'unisson avec nous et se depouiller des nuees qui l'obscurcissent.

22 juillet. — Mes souhaits ont ete exauces. La brise fraiche de la nuit a desuni et rompu les mailles du reseau de vapeurs qui flottait dans 1' atmosphere ; le soleil resplendit maintenant de son plus vif eclat dans un ciel immacule : tout nous presage done le beau temps pour la journce qui commence.

Aussi faut-il voir avec quelle hate chacun expedie, des la premiere heure, les sommaires apprets de sa toilette. La pluie, en nous condamnant hier au supplice de la reclusion, nous a rendus avides de promenades au grand air : il n'est pas jusqu'aux bons Anglais, si graves et si recueillis d' ordinaire dans 1'accomplissement de leurs rites gastronomiques, qui ne sacrifient gaiement une partie de leur dejeuner pour s'echapper plus tot de la prison mouvante ou, voila deux jours bientot, nous etions enfermes.

Une fois a terre, nous pensons avoir execute le plus gros de la besogne. II n'en est rien, et e'est maintenant, au contraire, que vont commencer les vraies difficultes.

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Non pas que nous ayons les uns ou les autres la moindre hesitation, la moindre incertitude sur le programme de notre matinee. II n'y a dans ce pays qu'une excursion interessante, c'est l'excursion classique au Romsdal, une des plus gracieuses vallees de la Norvege. On ne nous a conduits jusqu'ici que pour nous montrer cette merveille, et la plupart d'entre nous croiraient sans doute avoir manque le but de leur voyage, s'ils ne pouvaient plus tard se vanter de 1'avoir vue. Nous irons, par consequent, tous en choeur visiter le Romsdal.

Mais cette unanimite, loin de nous mettre d'accord, est precisement l'obstacle le plus serieux a l'heureuse et prompte realisation de nos projets. De ce que nous pretendons nous rendre tous en meme temps sur le meme point, il resulte que les moyens de transport risquent de se trouver en nombre insuffisant.

L'abondance des demandes fait douloureusement ressortir la penurie des offres, et une veritable bataille a coups de surencheres ne tarde pas a s'engager autour des quelqueskarnolesquedespaysans avises ont disposes a notre intention aux abords du debarcadere.

Ma bonne etoile me dispense, quant a moi, de me jeter dans la melee. Les braves Allemands dont j'ai eu si souvent deja a reconnaitre les bienveillants offices ont eu la precaution de retenir leurs voitures a l'avance, et comme lis ne sont que cinq pour occuper les six places de leurs trois stolkjwrres, ils m'offrent, avec beaucoup d'obligeance et tout spontanement, de me ceder celle qui leur reste. Grace a. ces amis aussi prevenants que prevoyants, je puis desormais contemner d'un ceil tranquille les peripeties des assauts furieux qui se livrent autour de chacun des vehicules.

Le spectacle d'un conflit revet toujours, pour celui qui y assiste en tiers desinteresse, un charme particulier, ct

LE ROMSDALSHORN (ROMSDAL)

DE BERGEN A MOLDE

je ne serais pas homme si, en face d'une bagarre a laquelle je demeure etranger, je n'eprouvais cette egoiste satisfaction du malheur d'autrui, que Lucrece a si eloquemment traduite dans son fameux Suave mari magno. Mais j'ai dcs raisons majeures pour ne pas perseverer dans ce honteux etat d'ame. La course que nous avons a fournir est lon<me et si nous voulons la parcourir jusqu'au bout, nous n'avons pas une minute a perdre. Aussi, sans plus nous soucier des malheureux qui, a quelques pas de nous, continued a lutter pour la vie, nous mettons-nous immediatement en mesure de profiter de l'avance que nous avons sur eux Je m'empresse de monter sur le siege, ou M. P .. m'invite fort galamment a m'asseoir a ses cotes, et nous partons

Des les premieres foulees de nos chevaux, je suis frappe des differences profondes, absolues, qui existent entre la region ou nous entrons et celles que j'ai traversees les jours precedents. Ce ne sont plus ici les sites desoles, les paysages sinistres sur lesquels semblaient s'etre exe'rces les malefices de quelque puissance infernale : c'est une jolie vallee, riante et fertile, couverte de prairies et de champs, que sillonne une route admirablement plane, bordee d'arbres et de haies vives, et ou courent/en bouillonnant, les eaux limpides de la Rauma.

Les traits caracteristiques de la physionomie du pays reparaissent encore dans certains details du decor qui encadre ce charmant tableau, dans la fiere silhouette du Romsdalshorn, dont le chef, coiffe d'une sorte de bonnet phrygien, domine de quinze cents metres de haut la contree tout entiere, dans la chaine neigeuse des Troldtinder, qui dresse, en maniere de defi, vis-a-vis de ce geant de pierre, la rangee de ses pics aux grimacantes silhouettes. Larudesse, dans tous les cas, en est deja moins sensible, adoucie, a demi fondue qu'elle est dans Faspect gracieux de l'ensemble, et il s'en faul de bien peu que je ne me

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croie transports dans quelque coin de notre Dauphine ou de notre Savoie.

Rien ne serait, semble-t-il, plus agreable et plus interessant que de poursuivre notre marche en avant, que de la pousser meme jusqu'a Christiania , puisque le Gudbrandsdal, qui est le prolongement naturel du Romsdal, nous y menerait tout droit. Mais nous n'en avons pas le loisir. Peut-etre, au surplus, nous Iasserions-nous bientot d'une promenade qui, delicieuse au debut, risquerait a la longue de devenir monotone. Les maisons, groupees tout a 1'heure, presque en hameaux, tout au moins en guards, tendent a s'espacer, a devenir plus rares. Les hotels a formes pretentieuses de chalets qui decelaient, pres de la rive du fjord, la presence d'une population fixe ou nomade plus importante, disparaissent un a un a mesure que nous avancons, pour ceder la place a des auberges d'apparenceplus modeste et moins confortables. Nous sommes a vingt kilometres et a plus de quatre beures deja de notre point de depart, au pied du Mongefos, une cascade qui tombe d'une hauteur de pres de treize cents metres et qui est, a n'en pas douter, une des principales curiosites du Romsdal. Nous pouvons sans regret tourner bride et regagner notre navire.

Et nous revenons, en effet, un peu rapidement, parce que nous jugeons inutile de nous attarder a des choses que nous avons deja vues, parce que nous pressentons que, dans 1'inquietude de notre sort, le capitaine et le maitrecoq de la Vinus doivent commencer a donner des signes d impatience. A deux heures, nous remontons a bord, juste pour assister au debarquement de rarchiduchesse Stephanie d'Autriche, dont plusieurs fois deja nous avions croise le yacht dans nos peregrinations a travers les fjords de Norvege, ct qui vient, elle aussi, en simple touriste, visiter le Romsdal.

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mtes. A a vigueur des poignees de main qu 'il s me donnent.je sens neanmoins que ces excellentes'gens Z des notre premiere rencontre m'ont traite en aj fatT ven tout de meme quelque regret de mon depart. Ilsfennent, malgre que je ne les entende pas, a m'appor r les uns apres les autres, le tribut de leurs vcbux pour 1 W reuse issue de mon voyage. lis me remettent taurs cade en insistent beaucoup pour que je n'oublie pas de frajper a leur porta et de leur demander 1'hospitalite, si janS

haMtan? 11 J:" 6 - m r m T at ' Rendsb0 -8, la ville'quS habitant Je suis deja loin de la portee de leur voix presque de leur vue que je devine toujours leur presence U extreme pointe du navire, et je ne les distingue plus depuis longtemps que j'apercois encore le mouvementdes mouchoirs et des echarpes qu'ils agitent en mon bonneur.

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23juillel. — En prenant conge d'eux, je ne suis pourtant pas demeure seul. Mon sympathique compatriote, le commandant M . . . , est descendu avec moi au Grand Hotel de Molde, et j'ai eu le plaisir de consacrer, en sa compagnie, la soiree d'hier et la matinee d'aujourd'huiala visile de cette ravissante station. Cette promenade est un veritable enchantement.

Molde, Molde, lambeau precieux detache de l'Eden pour orner ce coin de la froide et sterile terre de Norvege, que n'ai-je le pinceau d'un peintre ou la plume d'unpoete pour chanter tes louanges et celebrer ta triomphante beaute . Que ne puis-je dire la douceur de ton climat, la richessc deton sol, l'incomparable splendour de tes horizons ! J ai respire dans ton air tiede les parfums delicats de tes roses, meles aux aromes penetrants de tes essences vegetales. J ai gravi les pentes boisees de tes collines, et du haut de l'observatoire qui les domine, au travers des ombrages epais qui les couvrent, j'ai eu l'ineffable vision de ton panorama unique au monde.J'ai vu sous lamagie du soleil couchant etinceler les flots nacres de ta inagnifique baie, flamboyer comme une rangee de pierreries les sommets glaces des montagnes qui forment ta splendide ceinture.

L'extase au milieu de laquelle tu m'es apparue a etc, helas ! trop breve pour que je m'enhardisse a te decnre. Peut-etre dois-je me rejouir, en somme, que les circonstances m'aient oblige a te quitter sitot, car on m a raconte depuis, 6 epouvante ! qu'un mal plus al'frcux que la peste, la lepre, la hideuse lepre decimaitta population, et je crois que, si j'en eussc surpris les traces, j'aurais fui

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DE BEIIGE1V A MOLDE. 30)

avcc horreur ton air empoisonne. Quoi qu'il en soit lc temps, quimetalonnait, ne m'a pas permis de detailler'les tresors de ton opulente nature, et je pars sans avoir eu le loisir de te connaitre entierement.

Ge matin, a dix heures, nous nous rembarquons. Coincidence curieuse, le bateau sur lequel nous prenons passage est precisenient ce Neptune qui m'a naguere conduit an cap Nord et ou j'ai passe de si joyeux moments. Mais jen'eprouve pas, en me retrouvant sur ses plancbes familieres, le plaisir que je m'en etais promis. Est-ce mafaute, et la perspective de la fin prochaine demon voyage, enme serrant instinctivement le cceur, influe-t-elle reel'lement sur mes dispositions ? Toujours est-il que le charme qui agissait sur moi me semble s'etre soudainement rompu, et que j'en arrive maintenant, au contraire, a hater de mes vceux le moment qui m'en separera.

Cet instant, du reste, est proche. Moins de vingt-quatre heures apres avoir quitte Molde, nous atterrissons au quai de Bergen : cette fois, j'en ai bienfini avec la Norvege. Je passe encore cette journee a regler mes affaires, a expedier quelques visites que j'avais laissees en souffrance ; puis, ce soir, je reprends la mer a bord d'un navire en partance pour la cote danoise : demain je toucherai a Frederikshavn, a l'extremite de la presqu'ile du Jutland. Mon voyage an pays des Fjords est termine.

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