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de la ligue, qu'elle commenca le jour ou les Hanseates vinrent s'y etablir, pour durer un peu plus d'un siecle, ct que si elle survecut au terrible assaut livre a Ieur puissance par le bourgmcstre Walkendorf, en 1559, si elle se prolongea meme au dela de l'annee 1763, ou le dernier Allemand quitta la ville, le terme en apparut des lors, sinon comme procbain, du moins comme absolument fatal.

A Fheure actuelle, ce port jadis si florissant n'entre plus que pour une part relativement faible dans la balance generate du commerce norvegien. 11 est reste, et il restera longtcmps encore, j'imagine, grace a sa situation, le marche principal de la vente du poisson. La temperature singulierement clemente dont le gratilie la proximite du Gulf-Stream, et qui maintient en toute saison la liberie de la circulation dans scs eaux, lui assure, a bien des points de vue, une superiorite qu'il sera difficile de lui enlever. II n'empeclie qu'il ne soit deja distance de beaucoup par Cbristiania, et que son astre nepalisse de jour en jour davantage devant l'eclat toujours croissant de la jeunc capitale.

Quoi qu'il en soit, et quelque sort que lui reserve 1'avenir, Bergen, ainsi que je l'indiquais tout a Fheure, ne laisse point pourtant de presenter un tres serieux interet, et le voyageur qui l'inscrit sur son itineraire ne regrette pas de s'y etre arrete un instant. Ce qui plait en elle, ce n'est pas sculement le cliarme incontestable du site qu'elle occupe, la bizarrerie du contrasle cxistant entre les gracieux massifs de verdure qui l'encadrent de toutes parts et les rochers sauvages qui forment le fond du decor, c'est le caractere original qu'elle a su garder au milieu des vicissitudes sans nombre de son passe.

En depit des inceudies qui 1'ont ravagee a plusieurs reprises, et dont le dernier remonte a peine a deux siecles, elle n'a pas cntierement dcpouille sa physionomic de ville ancienne. Elle n'est pas sans avoir sacrifle, i! est vrai, aux

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instincts de coquetterie qui se sont sur le tard empares de la vieille Europe. Elle a tente, comme beaucoup d'autres, de se rajeunir, en remplacant par de plus modernes parures quelques-uns de ses antiques oripeaux. Un quartier important, perce de larges et belles avenues, s'est recemment edifie au midi, au-dessus du petit lac de Store- Lungegaardsvand, qui le limite de ce cote. Autour de jobs monuments, tels que la nouvelle eglise catbolique, tels que le musee, dont les collections d'bistoire naturelle et d'antiquites ne sont, soit dit en passant, nullement a dedaigner, sont venues se grouper de coquettes villas entourees d'ombrages, rappelant quelque peu celles qui avoisinent le pare Monceau a Paris, et s'ouvrant sur des jardins publics entretenus avec soin.

Mais ces embellissements, ou se trahit peut-etre la bantise des grandioses conceptions d'un Haussmann, ne sont pas visibles de la mer, et le voyageur qui, comme moi, penetre a Bergen en bateau, se persuade assez volontiers, en apercevant a distance au-dessus des mats de ses navires, autour des fleches de ses clochers, le fouillis pittoresque de ses maisons pressees les unes contre les autres, qu'il va debarquer sur un sol respecte par la pioche des demolisseurs modernes. D'autant qu'en somme, cette impression n'est point le resultat d'une epbemere illusion, dissipee aussitot qu'il aura mis pied a terre. De part et d'autre de la Strandgade, qui constitue la principale artere de la ville et qui la divise en deux troncons a peu pres egaux, se croisent, a angle droit, des ruelles plus ou moins etroites, plus ou moins escarpees, suivant les accidents du terrain sur Iequel elles sont pratiquees, et ces ruelles sont presquc toutes interessantes et marquees d'uD cachet bien special.

Ici la pierre, en depit de la pcrpetuelle menace des incendies, ne s'est point jusqu'a present substitute au bois

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dans la construction des habitations privees. Maint edifice Y agardel'empreinte du style qui distinguait l'architecture dc la Hanse, et qu'on rctrouve cgalement a Breme, a Lubeck, a Hambourg, partout ou elle a regne en souveraine. Maint carrefour y presente encore, a certains jours determines, comme le Torvet au moment du marche aux poissons, le spectacle d'une animation particulicre, le coup d'ceil d'une foule vivante et bigarree.

Je ne m'attarde pas a decrire longuement, a. cause de son peu d'importance, la tour puissante qui commande l'entree du port, et qui forme 1'unique vestige de la vieille forteresse de Bergenbus, bien que les intelligentes restaurations dont elle a ete dernierement l'objet y aient mis en saillie plus d'un detail remarquable, bien notamment qu'on puisse ranger parmi les plus beaux cchantillons de l'art du treizieme siecle la magnifique salle des fetes, designee sous le uom dc Kongshalle, qui en decore un des etages. II est dans cette partie de la ville, lelong du bassin maritime, une curiosite autrement digne de fixer I' attention, pareequ'elles'estmaintenueintacte dans son ensemble, ou du moins parce qu'apres l'incendie de 1702 on s'est avise, pour l'edification des generations futures, de la reconstituer avec une scrupuleuse fidelitc sous son aspect primitif : c'est le Tydskebriggen, ou quai des Allemands, c'est-a-dire precisement tout Tancien fief des Hanseates.

Les voila bien tclles cpie je les ai deja vues ailleurs, dans les cites libres des bords de la Baltique, ces maisons aux facades etroites, percees de fenetres basses et surmontees de frontons triangulares. Leurs formes archaiiques ne se sont pas sensiblement modifiees, et leurs anciens proprietaires pourraient a la rigueur y rentrer sans s'y trouver depayses. Mais si le plan exterieur, si meme la disposition interieure en sont demeures a peu pres immuables, les botes qui les habitaient ont change et,

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avec eux, les institutions qui les regissaient Elles continuent a servir do residences et d'entrepots aux riches ncgociants de la villc : elles ont perdu en revanche toute signification provocatrice et ne portent plus ombrage a personne. L'instrument bizarre qui se trouve au devant de la porte de chacune d'elles, et qui affecte vaguement de loin Faspect lugubre d'une potence, n'est qu'une grue pacifique destinee au dechargement des marchandises qui viennent s'y empiler, et il est meme assez amusant, siuon fort agreable a l'odorat, d'assister a leur fonctionnement lorsque arrivent, en juillet et en aout, les innombrables peniches qui amenent de F extreme Nord le produit des peches du printemps, sous la forme de merluches dessechees, plates et dures comme des feuilles de carton. En detruisant les masures que celles-ci ont remplacees, on peut dire que le feu, qui purifie tout, a detruit jusqu'au souvenir materiel de la terrible organisation dont elles ont etc- le siege.

Parmi ces magasins, dont les progres du temps ont si profondement change l'ancienne affectation, on ne tronent plus, a Theure qu'il est, que d'inoffeusifs bourgeois, il en est un pourtant dont on s'est applique avec un soin special a restaurer Taspect primitif, pour en faire le temoin muet, mais immuable, de ce passe dcteste et a jamais disparu. On n'y a pas sculement replace, a 1'endroit meme qu'ils occupaient, chacun des meubles, chacun des ustensiles qui le garnissaient ; on en a encore rigoureusement respectc la distribution interieure, de facon que le visiteur qui en parcourt les appartements puisse sans peine, dans ce cadre integralement reconstitue, evoquer les botes qui Thabitaient, se rendre compte du train de vie des trois mille employes ou commis qui peuplaient, a Bergen, les comptoirs de la ligue et qui constituaient, pour ainsi dire, son armee.

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Tout, dans La visite de cette especc de musee retrospectif, est matiere a reflexion, pretexte a recrimination contre le despotisine des Hanseates, et le gardien qui m'en fait les honneurs ne se gene pas pour exercer sa verve railleuse a propos de chacun des objets qu'il me montre. II me rappelle que pour oter a ses representants toute envie de se fixer a l'etranger, tout moyen, par consequent, de lui creer des concurrents eventuels, la Hanse leur avait formellement prescrit le celibat et les avait soumis a 1'observation stricte du vceu de chastete, ni plus ni moins que des chevaliers de Malte. II s'empresse en meme temps d'ajouter que la severite draconienne de ses reglements se trouvait, sur ce point, bien souvent en defaut, et ce n'est pas sans une evidente satisfaction qu'il me fait remarquer, dans l'epaisseur des murs, ou dans le fond des armoires qui tenaient lieu de lits, l'existence de trappes secretes et de portes derobees ne laissaut aucun doute sur l'habilete de ces precurseurs de Tartufe a trouver des accommodements , sinon avec le del, du moins avec leur devoir professionnel. II affecte, pour me conter ces details, de prendre un ton badin, approprie a la nature quelque peu grivoise du sujet ; mais ses plaisanteries ne vont pas sans une legere amertume, ou se devine un vieux levain d'animosite contre les impitoyables oppresseurs d'autrefois. Peut-etre les habitants de Bergen font-ils exception parmi les Norvegiens, dont les sympathies penchent plutot en general du cote de 1'empire germanique. II ne semble pas, en tout cas, que deux siecles ecoules depuis la disparition definitive du comptoir hanseatique leur aient fait oublier la triste situation economique a laquelle ils avaient etc longtemps condamnes, et que les Allemands aient jusqu'a present reussi a se rendre populaires parmi eux.

La petite lecon de choses a laquelle je viens d'assister

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equivaut a un veritable resume d'histoire ancienne ; je sais maintenant de son passe tout ce qu'une rapide inspection de cette ville pouvait m'en apprendrc. Je possede meme, grace a Fobligeance de mon cicerone, quelques donnees sur l'etat actuel de son commerce, sur I'importance de sa flotte, forte de trois cent cinquante navires environ, dont cent a vapeur, sur le chiffrc comparatif de ses importations et de ses expectations, qu'on pcut evaluer, pour les premieres a trente millions de couronnes, pour celles-ci aux deux tiers de la meme somme. Mais je ne serais pas facbe dejoindre a ces renseignements, d'ordre purement cconomique, un certain nombre d'indieations au moins rudimentaires sur le degre de culture intellectuelle de cette population, et je constate, non sans unecertaine surprise, que rien jusqu'a present n'est venu m'eclaircr sur ce point.

J'ai surpris autour de moi tous les signes d'une indiscutable prosperite, un port encombre de navires, des rues qu'animc une active circulation, que sillonncnt des tramways et des vehicules de toutc sorte, qu'emplit une foule affairee, des comptoirs bourres de marchandises, assieges de clients, des boutiques qui exbibent sur leurs devantures des etalages arranges avec un certain gout : je n'ai rien trouve encore qui decelat de la part de ces gens, en proie aux soucis vulgaires de la vie courante, l'existence de preoccupations plus hautes. Les babitants de Bergen, qu'on se plait a representer d'ordinaire comme les Atheniens de la Norvege, auxquels on prete un esprit si primesautier, si vif, si affine, ne seraient-ils au fond que des Beotiens, aux yeux desquels les interets matcricls primeraient tous les autres ?

Je finis cependant par decouvrir sur une petite place solitaire, non loin du theatre, d'assez piteuse apparence, oil les amateurs de litterature dramatique ont, quatre ibis

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par semaine en liiver, la ressource dc passer leurs soirees, une petite maison d'exterieur parfaitement minable, elle aussi, et consacree, si j'en crois lc vague eeriteau qui en surmonte la porte, a l'exposition d'une galerie de peinture. La mediocrity du local n'est pas pour y attirer beaucoup les visiteurs, ct, comme le contenu n'est guere moins defectueux que le contenant, je m'explique sans peine l'abstention du public : de fait, au moment ou j'y penetre, je suis absolumeut seul a en parcourir, je ne dis pas les galeries, le mot scrait trop pompeux, mais les salles etroites et obscures. II convient toutefois d'ajouter, a la decbarge de ceux qui en ont pris l'initiative, que cette organisation s'est faite en dehors de toute participation officielle.

La Socictc des beaux-arts, qui est proprietaire de l'immeuble, a bien autorise la municipality a y placer le.; collections qui Iui appartiennent, et qui sont d'ailleur.; assez insignifiantes sous le rapport de laqualite aussi bien que de la quautite ; en realite, e'est elle seule qui a fait les frais de cette installation, et qui en fait profiter les artistes desireux de se produire.

II serait injuste de pretendre que tout soit a dedaigncr dans cette espece de salon permanent, ou chacun a le droit de presenter librement ses ceuvres a la critique de ses concitoyens. J'y remarque, a cote des tableaux de peintres deja classes, tels que Tridemand et Eckersberg, quelques toiles assez reussies, signees des noms plus jeunes et moins connus de Lauritz Haaland, d'Ole Junl, de Johan Larsen, d'Axel Euder. A tout prendre, je ne releve pourtant, parmi les paysages ou les sujets de genre que j'aisous les yeux, rien qui denote unmerite transcendant; je m'attendais a trouver plus et mieux dans un centre qui compte pres de 55,000 habitants et qui se pique d'etre un des plus eclaires de la Norvege.

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La tournee d'inspection que je viens d'accomplir a travers les musees n'a pas ete pour moi tres feconde en surprises ; mais elle m'a permis d'occuper utilement la premiere partie de ma journee sans m'exposer au mauvais temps, et ce resultat est d'autant plus appreciable en la circonstance, qu'il n'est peut-etre pas d'endroit au monde ou on risque plus qu'ici de se mouiller.

Bergen, je 1'ai dit, doit a la proximite du Gulf-Stream la douceur relative de son climat ; elle lui doit aussi par contre l'excessive humidite de son atmosphere, et cct inconvenient rachete largement pour elle les avantages de sa situation. Le thermometre, sans doute, n'y enregistre jamais de temperature inferieure a dix degres au-dessous de zero : le barometre en revanche n'y atteint jamais une hauteur normale, de sorte qu'en fin de compte, s'il y gele peu en hirer, il n'y fait guere beau en ete, et que le parapluie y constitue, en toute saison, un instrument de premiere necessite.

Je n'avais pas le droit d'esperer qu'il fut deroge en ma faveur a la regie gencrale; le hasard a voulu neanmoins que je ne la subisse qu'avec une certaine attenuation. II a plu ce matin, comme il pleut dans cette ville les trois quarts de Fannee, et en telle abondance que les rues se sont instantanement transformees en ruisseaux. Mais la duree de ce deluge a ete moindre que sa violence, et je n'ai pas encore termine ma visite au Salon de peinture que deja les nuages commencent a se disperser. Avec eux se dissipent du meme coup les inquietudes que je concevais pour la suite de mon voyage. II n'est pas d'humeur, si morose soit-elle, qui resiste a la gaiete d'un ciel d'azur : le retour inopine du soleil m'a rendu toute ma confiance, et j'ai hate maintenant do m'enquerir des conditions dans lesquelles je pourrai achever mon itineraire .

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Ces conditions, dies ne sont ni tres nombreuses, ni tres compliquees : la chance, qui me sert a souhait aujourhui, les simplifie au dela de toute esperance.

Le touriste a court de renseignements n'a pas du reste, en general, a cherclier bien loin ni bien longtemps ce qui lui manque, dans ce pays incessamment sillonne par des caravanes d 1 Anglais ou d'Allemands, car d'innombrables agences se disputent Fhonneur de lui rendre service. Je ne parle pas de Cook, du celebre, de l'universel Cook, qu'on est stir de trouver, avec son admirable outillage, partout ou il y a une excursion a organiser, qu'il s'agisse de l'ascension des montagnes Rocbeuses ou de la travel-see de la Palestine. Mais j'ai eu la bonne fortune, sur une recommandation que j'avais pour lui, de faire la connaissance de M. l'abbe Gruner, cure de la paroisse catholique de la ville, et cet aimable pretre, qui parle le francais comme sa langue maternelle, m'a adressc a M. Tborvald Beyer, qui dirige, a Bergen, le plus vaste et le plus complet des etablissements de ce genre.

Or, M. Beyer ne s'est pas contente de fonder, dans l'interet des voyageurs, un office de renseignements de toute espece, possedant des succursales a Stockholm, aChristiania, aTrondhjem, aStavanger, et un organe special connu sous le nom de Beyer's Weekly News; il est encore papetier, libraire, un des plus grands libraires de la Scandinavie, sans compter les autres commerces qui sont les accessoires naturels de sa principale industrie et qui comprennent la vente des photographies, des fourrures, des objets de bois. sculpte, des bijoux en filigrane ou en email, en un mot de tous les articles speciaux au pays. Avec une pareille reference je ne risque pas de demeurer dans 1'embarras : quelques minutes me suffisent pour apprendrc tout ce que je voulais savoir.

haBergenskeog Nordenfjeldske Dampskibsselskab, qui est

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la plus importante des Societcs cle navigation norvegiennes, a cree, al'usage exclusif des touristes, un service maritime qui, en cinq jours, du vendredi de chaque semaine au mercredi suivant, les transporte d'ici a Troiidhjem, en leur montrant au passage les curiosites des fjords intermediaires. Je n'ai qu'a me faire conduire au plus vite au siege de cette compagnie pour y retenir ma place et pour assurer ainsi, par le moyen a la fois le plus commode, le plus expeditif et le moins onereux, Fexecution complete du programme que je m'etais trace. Un quart d'heure plus tard, c'est chose faite. J'ai en poche un billet numerote, m'assignant une cabine et un lit a bord du paquebot la Venus, qui appareille precisement ce soir meme, et libre desormais de tout souci, degage pour 1'avenir de toute preoccupation relative soit a mon logement, soit a ma subsistance, je regagne d'un pied leger l'liotel Norge, ou je suis descendu sur la foi de Baedeker, pour y dejeuner d'abord, pour y proceder ensuite rapidement a mes preparatifs de depart.

Tout s'est decidcmcnt arrange pour le mieux. Au lieu de m'astreindre a contourner par mer le promontoire qui separe Bergen de l'entree du Sognefjord, on m'a laisse la faculte de couper au plus court a travers les terres, et de ne in'embarquer que demain, en allant directement rejoindre mon bateau a Gudvangen, ou il doit faire sa premiere escale. Je me suis naturellemcnt empresse d'adopter cette deuxieme combinaison, qui remplace un trajet des plus fastidieux par une interessante excursion au cceur d'une des plus belles regions de la peninsule. J'ai laisse a la garde de mon aubergiste les bagages encombrants qui risqueraient de me gener, le cas echeant, et une simple sacoche enbandouliere, les membres et par consequent lc cceur a l'aise, ainsi qu'il est dit dans une cbanson fameuse, je m'achemine tranquillement du cote de la gare du petit

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chemiiide fer de Bergen a Vossevangen, qui, un jour peutetre, rehera a Ghristiania la plus grande ville dc l'ouest de laNorvege, maisque, faute de fonds, on se borne pour le moment a pousser, par un prodige de liardiesse, jusqu'au lac de Taugevand, en pleine region des fjelds, a 1,300 metres au-dessus du niveau de la mer.

Quand on a etc condamne comme moi, pendant plus de kuit jours, au supplice des longs parcours dans les vehicules legers, mais en somme assez primitifs, qui circulent sur les routes norvegiennes, on apprecie a leur juste valeur les coussins capitonnes d'un wagon. Les lignes ferrees sont encore peu nombreuses dans ce pays. Pour retrouver le long de la cote un autre point desservi par la locomotive, il me faudrait rcmonter jusqu'a Trondbjem, a 450 kilometres dans la direction du nord, ou redescendre jusqu'a Stavanger, a 160 kilometres d'ici du cote du sud. Je m'allonge done avec d'autant plus de satisfaction sur la banquette de mon compartiment que, suivant toute probabilite, Foccasion ne s'en rcpresentera pas avant une semaine au moins, et pour ne pas m'exposer a gater trop tot mon plaisir par la satiete, je prends le parti de le deguster a petites doses. „

Quoique le parcours que j'ai a effectuer aujourd'hui ne depasse pas une duree totale de quatre beures, je le coupe en effet des le debut par une courte balte a Fjosanger, une petite localite situee dans la banlieue de Bergen, ou 1'on m'a signale la presence d'une de ces curieuses eglises de bois connues sous le nom de stavekirke, et vieilles de six a sept cents ans, dont il ne reste qu'en Norvege de rares exemplaires. Cet edifice que la fantaisie d'un riche etranger est allee chercber a For tun, un village perdu au fond du Sognefjord, pour le reedifier piece par piece au milieu de son domaine, n'est pas, me semble-t-il, aussi important que les specimens du meme genre que j'ai deja

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rencontres ailleurs, que celui notamment que j'ai signale dans le pare d'Oscarshall, aux environs de Christiania. II y a meme dans la petitesse de ses proportions, dans la gracilite des piliers qui en soutiennent la voiite, dans l'etroitesse des fenetres, pareilles a des meurtrieres, qui n'y laissent filtrer qu'un jour douteux, dans l'elegance de la galerie basse qui en precede la porte, quelque chose d'un peu enfantin qui le ferait prendre au premier abord pour une sorte de jouet, pour la reduction a la dimension d'une maquette d'un projet de monument. II n'en est pas moins remarquable a tout prendre par son parfait etat de conservation, par l'originalite de sa forme, par la bizarrerie des ernements qui le decorent, des chimeres qui en herissent les aretes, de tous les details a tournure vaguement exotique qui en caracterisent I'architecture.

Et puis, le site au milieu duquel a ete place ce precieux echantillon d'un artoublie est si plein de charme! Le chemin ombrage qui y conduit traverse de si harmonieux vallons, des bois de bouleaux et de pins aux si penetrants parfums ! La terrasse qui en domine le chevet decouvre au regard une si large et si admirable vue sur le joli lac de Nordaasvand, qui allonge au loin, entre une double ligne de collines, sa nappe claire emaillee d'ilots verdoyants! Je serais presquetente d'envier le sort des riches bourgeois do Bergen dont les villas egayent en grand nombre le paysage environnant. L'heure qui me presse me dispense de m'attarder a de steriles regrets, et je repars : la suite du trajet ne le cede point, du reste, en beaute au panorama que je viens d'avoir sous les yeux.

La voie ferree, apres avoir lentement gravi un massit montagneux entrecoupe de riantes vallees, debouche tout a coup sur la rive droite du Sorefjord, qu'elle suit en s'accrochant, parun veritable miracle d'audace, auxflancs des falaises dressees a pic le long de la mer. Elle descend

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peu a peu des sommcts qu'elle a franchis, contourne les saillies des rochers on se creuse an passage au tracers, et dans 1'intervalle des tunnels, qui sc suecedent avec une surprenante rapidite, j'apercois ou je crois apercevoir des coins de paysages, fugitifs comme l'cclair, evanouis aussitot qu'entrevus, mais varies a l'infini. Le decor auquel ils sont empruntcs est partout uniformement le meme; il suffit pourtant d'une courbe de la ligne pour en renouveler l'aspect, pour rendre plus severe ou plus gracieuse la physionomie de ce fjord aux meandres exquis, dont les eaux, d'un bleu sombre comme l'acier, dorment sans un tressaillement entreleurs hautes berges de pierre grise.

A Vaxdal, une surprise des plus agreables m'est reserves . Cette station marque exactement la moitie de la distance qui separe Bergen de Vossevangen, et c'est ici que se produit d'ordinaire le croisement des trains qui se dirigent en sens inverse sur chacune de ces deux villes. Je profite des quelques minutes d'arret dont cette circonstance me vaut i'aum6ne, pour descendre de mon compartiment et pour tacher d' admirer un peu plus longuement les magnificences que la nature deploie autour de moi. Soudain, de la foule des voyagcurs qui, comme moi, arpentent le quai de la gare, je vois'se detacher vivement un groupe de cinq personnes qui se precipitent a ma rencontre, les mains tendues, le visage eclaire d'un affectueux sourire, et je reconnais les aimables Allemands dont les bons offices m'ont ete si utiles pendant la traversee du Thelemark .

Je suis tellcmeut stupefait de cette rencontre inattendue, tellement saisi par la spontaneite et la chaleur des effusions qui me sont prodiguees, que je songe a peine a y repondre. Quel itineraire mes charmants compagnons de route ont-ils done suivi depuis le jour ou j'ai pris conge d'eux? Ou comptent-ils aller maintenant? Ai-je le droit

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d'esperer que la fantaisie du hasard me replace encore en face d'eux? Jen'aiplus le temps, lorsqu'elles me viennent a l'esprit, de leur poser ces questions. Deja le signal du depart est donne ; je ne puis que redire a Mile Alma, dans un adieu hatif, quelle gratitude je lui garde, a elle et a sa famille, pour les innombrables prevenances dontj'aiete l'objet de leur part, et quel agreable souvenir je conserverai des quelques jours passes en leur compagnie. Puis nous reprenons place dans nos wagons respectifs, et la vapeur, qui nous entraine dans des directions opposees, nous a bientot mis bors de la portee les uns des autres.

Quelques kilometres plus loin, le Sorefjord a son tour disparait a ma vue. Le chemin de fer penetre maintenant dans une vallee etroite et sauvage dont les fabriques do drap de M. Jebsen gatent malheureusement toute la poesie. II rejoint ensuite de nouveau le fjord qu'il avait quitte, pour s'en ecarter presque aussitot, definitivement cette fois; il longe de pittoresques cours d'eau, des lacs ou se mirent de larges sommets parsemes de flaques de neige, et nous amene enfin, vers huit beures et demie du soir, a Vossevangen, son point extreme, a la pointe orientale du Vangsvand.

En dehors de sa position meme, qui est assez seduisante, Vossevangen n'offre pas d'attrait bien particulier; mais cette petite localite se trouve a la jonction des deux routes qui, par Eide au sud, par Gudvangen au nord, relient Bergen au Hardangerfjord d'un cote, au Sognefjord de 1'autre, et I'avantage de cette situation lui a valu une certaine importance. II y passe chaque annee, pendant la belle saison, de veritables legions de touristes, et l'imprudent qui n'a pas eu la precaution de s'y assurer d'avance un logement a souvent beaucoup de peine a s'y procurer un lit. Aussi, malgre ses vastes dimensions, la salle a manger de Thotel Fleischer est-elle absolument

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pleine, lorsquc je m'y presente pour souper. Heureusement, ma bonne etoile me protege. En me menageant a l'improviste une entrevue, trop eourte, il est vrai, avec d'aimables compagnons de voyage que je ne pensais plus revoir, elle m'a fait sentir, cet apres-midi deja, sa bienfaisante influence. Ge soir, elle me remet en presence du jeune Breton dont j'ai eu le plaisir de fairc la connaissance a Odde, et que lui non plus je ne comptais pas retrouver dans ces parages. Grace a son obligeante intervention, je parviens a me faire servir. Du bout de la table d'hote, ou il est confortablement installe, il m'a apercu tout de suite; Men vitc il m'a fait une place a ses cotes, et cinq minutes ne se sont pas ecoulees que je suis en possession d'un couvert et en mesure d'attaquer le premier plat.

Je n'ai pas besoin d'ajouter que la conversation s'engage immediatement entre nous. Mon sympathique compatriote est doue d'infiniment d'esprit, et le sel de ses reparties assaisonne de facon tout a fait piquante le menu excellent qui compose notre repas. Mon plus vif desir serait de pouvoir terminer en sa compagnie ma tournee en Norvege; mais je ne parviens pas a l'y decider. II m'avait deja confie, lors de notre dernier entretien, que le peii qu'il en avait vu ne lui inspirait pour ce pays qu'un mediocre entbousiasine : cette premiere et facheuse impression ne fait, parait-il, que s'accentuer de jour en jour. Non pas qu'il demeure insensible aux merveilles d'une nature ou il retrouve comme un reflet demesurcment agrandi des beautes pittoresques de la vieille Armorique. Ce qui l'irrite, c'est de constater cliez ce peuple la plupart des travers qui lui ont rendu si odieux les sujets de la reine Victoria. Apres un scjour de plusieurs mois dans le Royaume-Uni, il s'est decide a venir ici, convaincu qu'il lui suffirait, pour s'en isoler definitivement,

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de traverser la mer. II lui semble, au contraire, tant il releve de points de contact entre les deux races, qu'il n'ait pas quitte le sol britamrique.

De l'autre cote du detroit, il avait eu a subir la tyrannie du repos dominical ; de ce cote, e'est la tyrannie de la temperance qui sevit, et pour me donner un echantillon des tracasseries qu'elle engendre, il me conte qu'ayant eu la fantaisie, un matin, apres son dejeuner, de deguster un petit verre de cognac, il a du, pour triompher des scrupules du maitre d'hotel qui lui refusait cette inoffensive satisfaction gastronomiquc, deployer toutes les finesses de la plus subtile diplomatic. Les mesures cdictees, il y a quelques annees, par le gouvernement pour la repression de l'ivresse, sont generalement appliquees avec une extreme rigueur, et l'hotelier qui contrevient aux dispositions legales interdisant la vente au detail des boissons alcooliques est passible de peines tres severes. Aussi la conscience de l'aubergiste en question se raidissait-elle d'autant plus energiquement qu'il redoutait d'avoir a en payer les compromissions de ses deniers.

II n'est pourtant pas de cuirasse, si hermctiquement bhndee soit-elle, dont on n'arrive, avec un peu de perseverance, a decouvrir le defaut. Vces triplex du gargotier norvegien avait ete forge dans un metal d'une resistance moyenne; il finitpar se laisser penetrer, et ce grand debat aboutit a une tres modeste transaction. Le ilacon d'eau-devie, qui avait du etre entame precedemment dans des circonstances sensiblement analogues, fut tire d'un placard mysterieux et servi, non pas en public, a table d'hote, mais dans le secret de la chambre a coucher. Encore ne jugea-t-on pas toutes ces precautions suffisantes. II fut convenu que, pour sauvegarder jusqu'au bout les apparences, le liquide serait baptise eau de Seltz, et ce fut, en effet, sous ce titre qu'il figura sur la note a payer.

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Mon spiritucl commensal est le premier a rire de ces subterfuges puerils, qui sont, d'ailleurs, d'un usage courant dans la peninsule scandinave ; il ne me cache pas toutefois, que de semblables precedes lui rappellent encore trop 1'hypocrisie anglaise, et qu'il se sent mal a l'aise stir le territoire d'un Etat ou la contrainte des lois impose un si singulier et si continuel emploi de la dissimulation.

J'ai beau lui representer que, si le regime dont il a eu a supporter lcs vexations a le tort de presenter des inconvenients graves, il les raehete par d'inappreciables avantages; qu'en pen de temps, grace a la suppression des cabarets, qui en a ete la premiere consequence, les pouvoirs publics sont arrives a combattre et a maitriser dans ce pays les progres de 1'alcoolisme, cefte terrible maladie qui decimait et menacait de detruire la population tout entiere ; qu'il convient, par consequent, de lui pardonner beaucoup en faveur des bienfaisants resultats qu'il a produits : tous mes raisonnements se heurtent a une determination inebranlable, et je cesse d'insister, sentant bien que le siege de mon interlocuteur est irrevocablement fait.

Demain, chacun de nous reprendra isolement son chemin. Tandis que j'acheverai le voyage circulaire que jc poursuis depuis un mois, il regagnera, par les voies rapides , la petite ville de Bretagne ou il lui tarde de rentrer, apres tant de mois passes a l'etranger. Le hasard, qui nous a par deux ibis reunis, va nous separer de nouveau : qui sait jusques a quand?

Mais si l'avenir nous reste impenetrable, l'heure presente nous appartient et nous avons le pouvoir de la prolonger un peu. Nous la consacrons a une derniere causerie ou nous cherchons tous deux a mettre le plus possible de nous-memes , de facon a assurer et a perpetuer en quelque sorte notre survivance dans le souvenir Fun de 1' autre. Assis sous la galerie qui s'etend le long de la

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facade de Fhotel, nous devisons gaiement en suivant d'un ceil distrait les spirales de fumee qui s'echappent de nos pipes, et cette douce occupation nous captive si entierement, que la nuit nous surprend avant que nous ayons songe a y mettre un terme. Tout le monde dort; les Anglais, dont le verbiage nous importunait tout a Fheure, se sont suceessivement retires dans leurs chambres. Longtemps encore nous demeurons a la meme place, penetrcs malgrc nous par le charme de cette tiede soiree et par le calme de la nature silencieuse, que trouble seul le bruit de nos voix.

19 juillel. — II me reste encore quarante-buit kilometres a parcourir pour atteindre le Sognefjord et rejoindre le bateau sur lequel j'ai retenu mon passage; mais j'imagine que je n'aurai pas grand'peine a me procurer le vebicule necessaire a Fexecution de cet article de mon programme, et je ne doute pas qu'il ne me soittres facile d'arriver, avant ce soir, au terme de Fetape. Si vraiment, comme Font raconte maints voyageurs, il nit un temps ou la deplorable lenteur des services postaux soulevait a juste titre les protestations de tous ceux que leur malheureiix sort condamnait a circulcr sur les routes norvegiennes, ou il fallait se resigner notamment, avant d'obtenir des chevaux de rechange, a pcrdrc plusieurs heures a chaque relais, il n'en est plus de meme aujourd'bui.

J'ai pu deja, pendant les trois jours que j'ai consacres a la traversee du Tbelemark, constater par moi-menic combien ces recits etaient exagercs, ou du moins avaienl

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DE BERGEN A MOLDE.

cesse d'etre exacts. A l'heure qu'il est, l'organisation des transports est a pcu pres partout satisfaisante, ct dans les provinces qui, comme celle dont je foule actuellemcnt le sol, sont plus particulierement frequentees par les touristes, elle est presque irreprochable. Aussi n'ai-je meme plus a redouter les entraves que m'avait naguere suscitees mon ignorance dc la langue. Des les premiers mots que je lui ai adresses dans mon pitoyable jargon allemand, le patron de I'hotel Fleischer m'a compris, et avant qu'il soit un quart d'heure, je suis mis par ses soins en possession d'une karriole tout attclee dont le cocher n'attend plus que mes ordres.

Ce miracle de rapidite est assurement fort extraordinaire ; ce qu'il y a de plus surprcnant, e'est qu'il se prolonge. Au lieu dc se ralentir, suivant la coutume, a la moindre declivite du terrain, Failure de mon equipage se maintient a un trot regulier qui ne doit point, il est vrai, si j' cn J u S e P ar le faible escarpement des rampes, exceder bcaucoup les forces du cheval, et a la faveur de cette circonstance tout a fait accidentelle, je parviens a effectuer en moins de quatre heures les trois quarts du. trajet qui devait remplir ma journee.

Je n'ai qua me feliciter, a tous egards, de l'exces de diligence de mon cocher, car la route que je viens de suivre ne presente rien de bien saillant, etil eut ete parfaitement inutile de m'y attarder. Des champs mieux cultives peutetre que dans la plupart des regions que j'ai eu l'occasion de traverser, et arroses par un joli ruisseau dont le nom, malheureusement pour sa notoriete, est aussi difficile a retenir qu'a prononcer, lc Vossestrandselv ; une magnifique cascade, le Tvindefos, qu'on prendrait de loin, al'aspect floconneux de ses eaux, pour une avalanche de neige et qui, jusque dans ce pays, si riche pourtant en curiosites du meme genre, merite dene pas passer inapercue; deux on

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VOYAGE Ali PAYS DES KJOIIDS.

trois coins de paysage dont 1c caractere pittoresque tranche un peu sur 1' ensemble uniforme du decor, et dont la vue soudaine me frappe par la meme plus vivement ; le brusque etranglement d'une gorge d'ou se hate de fuir avec grand fracas, comme si elle craignait d'y rester captive, une riviere aux ondes desordonnees; l'apparition inattendue, a un detour du cliemin, d'un lac paisible, encadre de montagnes singulieres : voila a quoi se reduit le bilan de la course de trente-six kilometres qui a absorbe ma matinee.

Mais, tout a coup, la scene change, et par un de ces phenomenes auxqnels se complait cette nature fantaisiste, je me trouve transports sans transition en face du plus bizarre, du plus impressionnant panorama que j'aie (le ma vie peut-etre ete admis a contempler. Je m'ctais bien apercu que le relief, jusqu'alors peu sensible du sols'etait, depuis quelques instants, fortement accuse, si fortement meme, que j'avais du descendre de voiture pour alleger la charge de mon cheval et luipermettre de reprendre son souffle ; mais rien ne me preparait au grandiose spectacle qui m'etait reserve.

L'eminence dout j'acheve peniblement Fescalade, dont je louche enfm le faite, ne fait point partie, en effet, des massifs qui l'entourent. G'est un bloc isole que nul lien apparent ne rattache aux chaines voisines et qui, poste la, au milieu de la vallee, ressemble a un bolide tombe dn ciel, ou a uneroche gigantesque arrachee par quelque cataclysme aux sommets environnants.De la plate-forme qui le surmonte et qui, de trois cotes au moins, surplombe 1'abime a pic, j'embrasse, comme du haut d'une tour, la region d'ou je sors, en meme temps que celle ou je m'apprete a penetrer ; je puis mesurer d'un coup d'oeil les prodigieuses dissemblances de ces deux natures qui pourtant se touchent ou a. peu pres, que separe juste 1'epaisseur de la motte dc terre sur laquelle je suis juche, et ce contraste