Claim n

— J’ai gratté vingt-quatre pieds de long sur quatorze de large, sans profondeur, et j’ai lavé quarante mille francs.

— Votre claim est de cinq cents pieds 1 comme les autres le long du ruisseau. Il vous donnera douze millions de francs, si la veine offre une richesse uniforme partout.

— Great Scott! Qu’est-ce que je ferai de tout ça?

Encore un qui n’aura plus ni soif, ni faim, qui aime

maintenant l’or et la vie de toute son âme, et dont les filles un jour seront de grandes dames d’Europe.

Et Frank Phiscator parti à moitié mort de faim, lui aussi, seize mois auparavant, de Baroda (Michigan)! Tout l’été il avait couru et cherché, et creusé, et lavé sans rien trouver : son dos n’était plus qu’une plaie, un rosbif saignant, et il était si las, si brisé de fatigue et de déception qu’il se laissa tomber un jour sur les bords du Dosulphuron creek pour y mourir. La glace insensibilisait peu à peu ses jambes, tandis que les moustiques bourdonnaient autour de ses yeux aux trois quarts fermés sous un soleil aussi brûlant qu’un cautère. Et comme il les rouvrait epcore sous leurs piqûres, voici qu’à travers l’eau de cristal brilla de l’or, oh! mon Dieu oui, de l’or! Quel ravissement ce lui fut de plonger pour l’aller saisir, de le voir briller dans ses pauvres mains gercées, de le respirer, de l’adorer!

Anderson, parti la môme année, avait laissé à sa femme de quoi vivre douze mois, dans Frisco. Dixhuit s’étaient déjà écoulés : trop fière pour mendier, la pauvre misérable s’en allait où vont les abandonnées

1. Cètte dimension a été depuis réduite par le gouvernement à deux cent cinquante pieds.