VOYAGE
AU
Montréal, 20 janvier 1898.
Je ne m’attarderai pas à vous parler de ma personne, celle d’un simple coureur des bois, et je vous présenterai tout de suite le grand pays où vous pourrez refaire avec moi les six mille kilomètres qui séparent Montréal de Dawson city, par la passe du Chilkoot. Sur la carte qui accompagne ce volume, vous suivrez nos étapes à travers la neige, vers le fameux Klondike
Hier encore, il était à peine connu des géographes, cet affluent du Yukon, ce Klondike, « Thron-Duick )>
1. Expédition aux placers du Klondike, organisée par le Temps en 189S.
des Indiens « Tagish », dont le nom seul enfièvre aujourd’hui les trois quarts de l’Amérique, se trouve dans toutes les bouches, tous les cerveaux, illumine tous les rêves d’un continent depuis le 17 juillet 1897. Sans doute, plus d’une rumeur échappée de sa prison polaire avait atteint San Francisco avant cette date, et l’on parlait vaguement de placers fort riches au nord du 64e degré de latitude, vers le 142e de longitude, sur la frontière canadienne de l’Alaska. Une lettre ou deux qu’avaient apportées les Indiens de la côte, par-dessus les glaciers du mont Saint-Elie, devaient contenir des nouvelles bien positives puisqu’on avait vu certains citoyens « proéminents » de Juneau 1 partir de suite pour le Yukon en escaladant la passe du Chilkoot. Mais les Californiens, gens d’une expérience chèrement acquise, secouaient la tète, et comme l’apôtre, dix-neuf siècles auparavant, coupaient court à toute discussion :
— Assez bavardé, les boys\ nous croirons quand nous verrons !
Or, le 18 juillet 1897, les boys virent soixante-huit mineurs, retour du Klondike, descendre la passerelle du steamer Portland ; ils touchèrent, à la Monnaie de « Frisco » 2, la tonne et demie de pépites d’or qu’ils rapportaient dans des sacs, des bas, des bouteilles et des couvertures ; ils crurent enfin aux récits de ces premiers revenants du cercle arctique, si hâves, si dépenaillés, et leur imagination s'embrasa d’autant plus vite que plus grande avait été leur incrédulité. Oui, sous les glaces polaires gisaient des trésors plus riches
1. Petit village fondé, il y a quelques années, par le Canadien Juneau, sur les bords de l'océan Pacifique, au nord de Sitka.
