Rivière du Gros Saumon, marquée sur la carte

ruisseau Walsh, dont on parlait tant l’hiver dernier, car on y trouvait dix sous à l’écuelle! Quoi qu'il en soit, il est abandonné, et les mineurs qui sont venus le cribler de trous ont rallié Dawson avec la débâcle. Nous côtoyons aussi le fameux banc de sable, le Cassiar, où quatre mineurs lavèrent trente mille francs en trente jours en 1886. D’autres bancs analogues apparaissent çà et là au travers des eaux basses, et il paraît qu’après les crues on y trouve un peu de poussière d’or.

Vers sept heures, tandis que nous fumions avec sérénité le calumet du bivouac, nous avons vu une fumée légère s’élever d’une haute falaise, à cinq cents mètres de nous ; tout à coup, une tranche énorme de terrain s’en est détachée, a glissé dans la rivière. Roulement de tonnerre souterrain, bouillonnement des eaux où s’entrechoquent les arbres, racines en haut, sommets en bas, ce fut vraiment fort beau... Ce qui l’a été beaucoup moins, à notre point de vue, c’est la vague formidable qui s’est levée « au bout de l’horizon )), l’irrésistible remous qui vint soulever nos deux embarcations malgré leur cargaison, et les jeter à trois pieds de haut sur le rivage, où elles sont restées à sec sur un lit de cailloux. Comme la coque de la Belle-France se compose de deux plaquettes de bois canadien, d’une épaisseur totale de un centimètre, on comprend nos transes. Heureusement, elle avait résisté; après deux autres vagues, la rivière reprit son cours ordinaire, mais nous dûmes décharger notre bateau, pour le remettre à l’eau. De tels éboulements sont, paraît-il, très fréquents par ici à la sortie de l'hiver quand le dégel commence. Vraiment, Jules Verne n’a rien inventé dans ses Voyages extraordinaires.