LE « BIG SAI.MÜN

1 5 mai. — Rencontre d’un brave Savoyard qui a passé le Chilkoot le 16 mars et a transporté, tiré luimême ses mille livres de provisions, sans chiens, à travers les montagnes et les lacs. présent, il vogue vers Dawson... Et nous aussi, nous nous décidons à faire force voiles et rames pour ce fameux eldorado. Comme sur terre, c’est une course au clocher qui recommence. Tout le monde veut arriver. Avec nos embarcations plus légères, nous pouvons défier les autres ; nous arborons donc le drapeau tricolore, et en avant!

Étapes de dix heures en bateau, avec une demiheure de lunch sur le pouce, à midi, et, le soir venu, nous campons auprès d’une petite rivière de la rive gauche que n’indiquent pas les cartes, le Nordenskkiôld; nous avons parcouru 109 kilomètres dans la journée.

■16 mai. — « Rien ne sert de courir... », car nous avons pris trop court un brusque tournant du Lewes dont la largeur varie ici de un à deux kilomètres, et nous voilà lancés, bon gré mal gré, dans un torrentueux chenal à l’extrémité duquel nous apercevons un radeau échoué. Cinq hommes, dans l’eau jusqu’à la ceinture, le déchargent en portant sa cargaison sur un îlot à côté.

L’un d’eux nous crie :

— Au secours! venez nous aider!

Les aider! Ah bien! oui, est-ce le moment de sauver un noyé quand on commence soi-même à boire? Nous sommes emportés, mieux qu’une plume, vers une crête de cailloux, où rejaillit l’eau blanche. Oui, nous y voilà, la Belle-France échouée à pleine course. Nous avons juste le temps de faire signe au Bel- Ami,

derrière nous, de prendre à droite — il tirait à gauche, le malheureux! — et le voici, lui aussi, qui arrive, crie sur les rochers, se ralentit une seconde, passe, repart comme une flèche... Notre trappeur nous dit quelque chose : impossible de rien comprendre dans le fracas des eaux. Jamais il ne pourra revenir nous aider. Encore un des avantages de cet abominable Yukon! Nous entrons dans l’eau après y avoir jeté nos chiens et voilà que la Belle-France tremble, s’incline un peu, vire de bord et passe. Bravo le tricolore ! l’honneur est sauf. A peine une seconde pour y sauter, tandis que le courant nous emporte avec nos chiens, que nous reprenons trois kilomètres plus loin. Ils deviennent du reste de vrais poissons.

Depuis cette aventure, nous faisons à chaque tournant des détours d un kilomètre et plus. Quelquefois d’autres barques, persuadées, voyant nos zig-zags, que nous connaissons les moindres secrets du Lewes , nous suivent rames à rames, et ce farceur de B... leur fait alors décrire des méandres extraordinaires. Tels les Indiens avant de se rapprocher de votre hutte et de regarder, par la fenêtre, qui se trouve au gîte...

; • ce fl11 ils sont laids ces Indiens du pays de

1 or! non, pour le dire, il faudrait trouver le terme qu’ils doivent employer à notre égard. De grands cheveux huileux sur des épaules étroites, des bustes déjetés sur des jambes plutôt grêles, des anneaux dans le nez, un teint noir d’Esquimau et des traits sans la moindre race. Avec cela, très mendiants et demandant toujours le prix de tout ce que vous aAez, h oio much ? mais ne voulant rien payer. Nous bourrons de saccharine un bébé moins repoussant que les autres : il rie, se frappe le ventre, et ses yeux disent: « Que c’est donc bon! » Pauvre petit, le