C.-B. TURGEON

De la province de Québec.

(Claim n° 19, au-dessus. Bear.)

49 ne valait rien; puis, flairant un acheteur possible, il se reprend, s’entortille, se dément, n’y comprend plus rien, ni moi non plus; rien de si drôle que ses gestes de Méridional perdu en ce pays d’hommes du Nord, avares de paroles et de mouvements. Un Français et un Grec s’expliquant tous les deux en anglais, c’était à mourir de rire!...

Au 57, le dernier où l’on ait fait un travail quelconque, deux hommes ont lavé un peu ce printemps, avec des « rockers », j’imagine, puisque je n’y vois pas de conduits à rainures. C’est celui qu’on affiche

à la porte du bac du Klondike, cent vingt-cinq mille francs! Si Miss Mulrooney, une des co-propriétaires, était là, elle nous dirait sans doute : « J’ai refusé... ))

Sauvons-nous, jurenons la branche de gauche, au GO, montons jusqu’au 123, plus haut encore, jusque sur le Dôme, une sorte de dos d’éléphant formant avec d’autres la ligne de séparation des eaux entre le Klondike et l’Indian river. L’air est bon à respirer, la vue s’étend sur un pays immense, plane au-dessus du ruisseau désormais historique d’où sortiront plus de cent cinquante millions de francs, selon Ogilvie, et les premiers lavages commencent à lui donner raison. Cependant, il n’y a que les numéros 1 à 58 en dessous, 1 à 43 en dessus, qui soient assez riches pour être exploités à l’heure actuelle, soit à peine cent lots sur deux cent vingt-trois. La plupart des autres sont médiocres, et pas un affluent en dehors de l’Eldorado et d’une partie du Victoria n’offre des gisements de quelque richesse, quoi qu’en disent leurs propriétaires ou les journaux à sensation. D’autre part, certains lots de montagne correspondant aux meilleurs placers du Bonanza sont d’une opulence extraordinaire.

La valeur de l’or, au-dessus de la découverte, est d’environ seize dollars par once : au-dessous, elle tombe à quinze francs soixante-quinze, et quinze francs cinquante. On dirait que l’Eldorado et le Bonanza ont coupé par le milieu une gigantesque veine aurifère qu’on retrouve plus à l’est au Hunker; elle ne doit pas être loin, puisque le haut et le has du ruisseau înmyjvàiiV uiï précieux métal et que les pépites, simplement aplaties, m’offrent aucune trace d’usure. Pourtant, jusqu’ici, les s\euls filons de quartz qu’on a découverts sont relativement fort pauvres.

Le grand problème des sociétés qui peu à peu acquièrent les meilleurs lots du Klondike sera sans doute celui de l’eau. Elle manque déjà pour les lavages

W1LFRID C A U V I N .

De Saint-Siméon, province de Québec.

(Claim n° 21. Bonanza.)

sur une petite échelle; elle n’a commencé à couler en 1898 que le 4 avril, et s’arrête d’ordinaire vers le 15 septembre. Les pluies ne surviennent qu’en juillet, et ce n’est certes pas le déboisement qui les augmentera.

Moi qui me croyais vacciné aux Blaks hills du Dakota, voilà que ces cent cinquante millions à mes

pieds commencent à me tourner la tête. Et si j’allais creuser, fouiller, moi aussi, qui sait si je ne trouverais pas la veine mère, cette veine extraordinaire que tant de milliers de personnes cherchent à l’heure actuelle sous la mousse et la tourhe arctique... Et voilà que je me rappelle tout à coup le bon curé du départ de Dawson :

— Si vous prenez aussi la fièvre de l’or au cours de votre excursion , il faut vous assurer un lit à mon hôpital. Vous vous surmènerez, surtout si vous trouvez un tant soit peu d’or, et il y en a partout dans le pays; bien sûr, vous attraperez le scorbut. Pour deux cent cinquante francs par an, je cède des abonnements qui vous donnent droit à une couchette et aux soins gratuits du médecin. Tout le monde m’en prend! Voici votre ticket!

Eh bien, oui, je lui prendrai un abonnement d’hopital au Père Judge, car je l’ai décidément cette fièvre de l’or et c’est l’Eldorado qui me l’a donnée. Les plats que j’y ai lavés moi-même — personne ne les brassait pour y glisser quelques pépites à mon insu — après les avoir choisis au hasard sur les remblais d’hiver, m’ont donné des résultats à vous tourner aussi la tête.

Les numéros 4, o et 6 appartiennent à Berry, que nous connaissons déjà. C’est là qu’Ogilvie lava en vingt minutes un plat de trois mille francs pris au ras du roc. Un de ses voisins trouva même dans son gravier de quoi s’offrir le luxe d’une femme à cent mille francs par an et je dois avouer que les Canadiens français qui possèdent ou ont possédé au moins un tiers des plus riches lots du Iilondike suivent souvent un aussi déplorable exemple! Ces petits saints modernes — du moins nous les croyons tels au fond

de nos provinces arriérées de France — ont, comme ils le disent, « l’œil à la créature », et ils renouvellent au Yukon une existence biblique très pratique...

Insister serait de mauvais goût. Précipitons-nous sur le 8. 11 fut vendu deux cent vingt-cinq mille francs le 13 avril 1897 : vingt-cinq mille comptant, soixantequinze mille à payer le 13 mai, cent vingt-cinq mille le 1er juillet, sinon perte des premiers acomptes et du claim. L’acheteur se mit immédiatement au travail avec deux « rockers », parce que l’eau ne coulait pas encore dans le ruisseau. Encore un que quelques semaines de travaux forcés ont fait millionnaire, comme au 2 en dessus du Bonanza.

Le 8 est à vendre pour deux millions. La veine a cent pieds de large et trois à six pieds d’épaisseur.

Le 9 appartient à deux Canadiens de Montréal, Demers et Mercier : ils trouvent le lit de roches à douze pieds ; ils ont lavé six mille dollars à la main cet hiver dans leur cahane, et l’an passé vingt-six mille avec deux hommes en vingt-six jours. Ils n’ont pas encore donné une grande extension à leurs travaux. Deux fractions qui limitent leur lot se sont vendues cinq mille francs le pied courant. Demers arriva en août 1896 de Forty-Mile avec quatre camarades. Il n’y avait plus rien à prendre sur le Bonanza ; il se rabattit sur l’Eldorado, lui neuvième. Ses amis ne l’imitèrent pas :

— Cette vallée est trop large par icite , dirent-ils, il n’y a rien; nous ne voulons pas perdre nos droits comme ça *.

1. On ne peut pas prendre plus d’un claim par district minier; chaque rivière qui se jette dans le Yukon constitue actuellement, avec ses affluents, un district.

Ils s’en allèrent plus loin, et maintenant ils travaillent à ses gages !

Le 9 est estimé quinze cent mille francs.

Le 10 fut vendu par un autre Canadien français à un Suédois, pour deux cents dollars, avant qu’un seul trou, bien entendu, eût été creusé dans la vallée magique; encore fallut-il trois bouteilles de whisky pour réchauffer cette froide imagination du Nord, lui faire entrevoir les millions qui gelaient là-dessous, bien sûr... et Ericsson les a trouvés, en effet, quand il eut fini de cuver son alcool. L’autre, le malin qui l’avait « mis dedans » pour mille francs, a quitté le pays.

Le 11 appartient à un autre Suédois, et le 12 à trois Norvégiens, Louis, Gans, Kanute Langlow.

Le 13, que des Canadiens de Québec ont exploité cette année à « mi-fruit », a donné des plats de mille, mille cinquante, mille cent cinquante francs, et fréquemment. En passant le long des petits monticules qui attendent le lavage, j’ai pris une poignée de gravier, j’ai ouvert ma main à la pluie battante, et voilà que, la boue partie, trois dollars en pépites reluisaient entre mes cinq doigts.

Je n’ai pas demandé le prix de ce lot! Remarquez que tous les plats ou brassées que nous lavons nousmêmes au cours de cette exploration sont grattés à la surface des remblais d’exploitation drainés déjà par les pluies, et où, par son poids, l’or tombe chaque jour plus profondément. Dans ces conditions, quinze francs au sommet veulent dire cent francs au moins en bas. Parmi les co-propriétaires du 13, citons Emile Gay, un Français de France.

Les 14, 13, à William Scouse, et le 16 sont de richesse égale. Le 17 a, lui aussi, tout un petit roman :

l’ eldorado

GISEMENTS DU BONANZA ET DE l’ELDOBADO. 193

C..., qui l’avait occupé, fêta un peu trop la clive bouteille, et le vendit en état d’ivresse trois cents dollars à Picotte, un autre Canadien français. Plus tard, au moment des découvertes, il vint se plaindre à la seule autorité du lieu, le capitaine de la police montée. Ce dernier conseilla un accord entre les deux parties. Finalement C... obtint à titre de consolation une tranchée de soixante-quinze pieds par cinq cents de son ancien lot, et le revendit soixante-quinze mille francs. A la même époque, Picotte cédait, lui aussi, le reste de la propriété à un tiers, le marché devant être approuvé par son associé Jim Hall. Jim refusa, et c’est grâce à lui que Picotte a maintenant les revenus d’un nabab. La veine du 17 a deux cent quatre-vingts pieds de large sur cinq à sept pieds d’épaisseur.

Au 18, j’ai lavé quatre plats, choisis çà et là, à mon caprice, et j’ai obtenu, en une heure, soixante francs. On y a lavé un plat de trois mille cinq cents francs, paraît-il, et le gouvernement a perçu cette année trente livres d’or, en tant que dixième du revenu brut de cette propriété. Les pépites de l’Eldorado sont plus grosses et peut-être un peu plus roulées que celles du Bonanza : l’or y est moins pur, environ quinze dollars à l’once.

Ce n’est pas tout : les lots de montagne, du 1 au 30, et surtout aux environs des 17, 13 sur le French- Gulch, sont d’une richesse encore plus grande; mais, comme sur le Bonanza, leur exploitation en est des plus coûteuses.

On y a obtenu des plats de quinze cents à quatre mille francs. Les daims de montagne du French-Gulch sont situés à cinq cents pieds de hauteur, tandis qu’au bas des collines que vient baigner l’Eldorado, on n’a rien trouvé.

Le 21 était à un Dauphinois, Jean Brenier, qui l’a revendu dès le début deux cent trente-cinq mille francs au capitaine Healy.

Le 29 appartient à Ch. Anderson qui en a refusé, et cette fois c’est vrai, cinq cent mille francs en 1897. 11 l’avait acheté quatre mille francs en 1898, de Win Oler, un Suédois. On prétend, car il faut toujours que la légende se mêle à la réalité, qu’Anderson y a tiouvé une cave d or, des stalactites d’or à droite et a gauche, partout, à y mourir d’extase quand le soleil y est entré avec lui!

Le 30 est tout en or. Il fait la fortune de A. Mc Donald. Ogilvie dit qu’on en retirera un minimum de un million de dollars. Un seul homme y a lavé en vingt-quatre heures deux cents livres d’or. Le lit de roches y est plus profond que partout ailleurs. Les morceaux de quartz adhèrent encore aux pépites qu’on y ramasse.

Le 38 a produit la plus grosse pépite, je crois, du Lukon. Llle a aut trois mille francs environ 1 .

Le 37 est le dernier où soient pratiqués des travaux considérables. Les puits n’y ont que de dix à douze pieds de profondeur ; le ruisseau qui coulait du sudouest au nord-ouest se détourne maintenant du sud au nord, et les daims de montagne y abandonnent la rive gauche pour la rive droite.

1 cls sont les trente-sept lots de cinq cents pieds qui d’après Ogilvie, jetteront dans la circulation deux cent a ingt-cinq millions de francs au minimum...

Du 33 au 47, les travaux vont en diminuant; donc, quoi qu on en dise, il en est de même pour leur richesse aurifère, puisque, encore une fois, toutes les

1. C’est celle qui est représentée sur la couverture du volume.

exploitations que nous venons de parcourir se sont faites au moyen du revenu immédiat du sol.

Au 47, nous trouvons la forêt et un Canadien épuisé, malade, se traînant à peine :

— J’ai pris le claim à moitié et j’y ai trouvé de grosses pépites; tenez, voyez plutôt! mais il y en a si peu... et puis je ne peux plus travailler, j’ai des taches noires aux jambes. C’est le scorbut qui monte, monte... Je vais « sortir » du pays. Il n’y a pas un seul puits de creusé après les miens, excepté au 49, où deux Français de France ont fait un trou.

Ce fut le 1er septembre 1896 qu’Antoine Standard, de Litte (Autriche), campa au confluent du Bonanza et de l’Eldorado. Ils étaient cinq à dévorer ensemble le dernier morceau de lard rance. Le lendemain le jeune Autrichien découvrait l’or sur l’emplacement qui est devenu le claim n° 2.

Le 2 septembre, Halstead, un Norvégien remonté en grande hâte de Forty-Mile, mettait dix minutes à planter les deux piquets de son claim n° 3. Chaque minute lui a rapporté ce jour-là cinq cent mille francs.

Sur les sommets qu’embrasait le soleil depuis minuit, c’était un ravissement d’entendre chanter les grives sous les bouleaux blancs et verts, au bord de l’Eldorado, non pas celui d’en bas, déchiqueté, sali à en devenir une boue coulante, mais celui d’en haut transparent et clair à vouloir s’y plonger, s’y rouler pour se purifier à son frais contact, y oublier ses fantastiques trésors... Sur son lit de mica il courait vite

vers la vallée profonde, en disant, lui aussi, la chanson des bois qui guérit et console, celle qui fait oublier les millions et le veau d’or, celle qu’un jour chercheront en vain dans leurs parcs improvisés à coup d’argent les fils des millionnaires de l’Eldorado. Et quel parc, même royal, vaudra jamais celui là, où tout un monde de la forêt s’ébattait au bon soleil, à côté des pins centenaires, au milieu des aubépines en sang, tandis que les poules de prairie gloussaient le rappel de leurs vagabondes couvées !

Cent lots sur les quarante et un kilomètres du Bonanza, quarante sur les treize kilomètres de l’Eldorado, une trentaine d’autres sur le Hunker et le Bear creek, ont fait la célébrité du Klondike

Bien que ces gisements soient d’une étendue relativement restreinte, leur richesse est tellement grande surtout sur l’Eldorado, qu’elle n’a pas été exagérée par la presse, ce formidable levier qui vient de jeter au àukon plus de trente-cinq mille chasseurs d’or. Car il en survient tous les jours, et ceux du Mackensiê (route d’Edmonton), ceux du Teslin (route de la rivière Sitkeen) ne sont pas encore arrivés, pas plus que ceux des paquebots de Seattle ou de San Francisco,. quatre mille qui ne sont attendus que vers le -) juillet. Les steamers qui ont remonté jusqu’à Bawson depuis le 7 juin sont ceux que les glaces tenaient emprisonnés, l’automne dernier en différents points du fleuve. Un long hivernage, une rude leçon de patience pour leurs passagers !

La faute grave des journaux, on peut dire même le crime, a ete d’annoncer, d’inventer des découvertes aussi extraordinaires sur tous les affluents de l’Eldorado, du Bonanza, du Hunker ou du Bear, ce qui est

faux. De l’or, ils en ont presque tous, mais pas assez pour procéder à sa coûteuse extraction. Les propriétaires de ces lots sur les Boulder, American, Queen, Adams, Homestake, Irish-Gulch, French-Gulch, Gay, Last-Chance, Indépendance, Hester, etc., sont de ceux auxquels faisait allusion le commissaire du Yukon quand il écrivait : « Des spéculateurs cher client à vendre dans l’Est des milliers de daims ou il n’y a jamais eu assez d’or pour justifier le moindre travail d’extraction. »

Sans doute, la question sera autre le jour où le ravitaillement et la main-d’œuvre seront plus faciles ; mais, en attendant, les réactions inévitables des grandes émigrations de peuple ont déjà commencé à Dawson.

Beaucoup de chasseurs d’or quittent le pays où ils s’étaient jetés si à la légère, et ne se donnent pas la peine de le parcourir; ils s’imaginaient sans doute qu’après leur pénible voyage, ils n’auraient qu’à ramasser à la cuiller le précieux métal sur les rives du Klondike. D’autres gagnent le territoire américain, s’en vont à droite, reviennent à gauche, refluent sur Dawson, affolés, perdus dans l’immensité du pays « à prospecter », tandis que s’avance l’hiver. Un certain nombre enfin cherchent pratiquement, sérieusement, et il semble impossible que le succès ne vienne couronner leurs efforts, car le Klondike ne doit pas être l’unique poche d’or du Yukon. Déjà des centaines de mineurs se pressent à la porte du commissaire de l’or, pour y enregistrer leurs droits sur la découverte faite sur le Mac-Question, à 145 kilomètres de l’embouchure de la Stewart L Le Mac-Ques-

1. Cet affluent est à moilié chemin entre l’embouchure de la Stewart et le Beaver, rive droite.

tion descend sur le versant opposé du Klondike, et la Stewart est une des rivières qui roulent le plus d’or fin. Trois cents mineurs y récoltaient sept cent cinquante mille francs en 1887. Actuellement ils sont trois mille à son embouchure sur le Yukon, là ou il n’y avait pas cent personnes quand nous y avons accosté en mai 1897.

Le Klondike a expédié sept millions cinq cent mille francs de pépites en 1896, douze millions cinq cent mille en 1897. On peut affirmer qu’en 1898 Dawson recevra au moins trente millions, dont douze du Bonanza, quatorze de l’Eldorado, quatre du Hunker, Bear, Dominion. Chiffre considérable, sans doute, mais qu’il serait intéressant de comparer au coût de la levée en masse des futurs mineurs en cette même année.

Deux mots en passant sur l’organisation judiciaire et militaire du nouveau district. Le commissaire du territoire a des pouvoirs discrétionnaires, excepté sur le juge de la cour suprême. Le commissaire de l’or, celui des terres de la Couronne, les officiers de la police « montée » (soixante hommes seulement à Dawson) administrent la cité naissante. L’énorme majorité des Américains a retardé jusqu’ici l’établissement d’une municipalité.

Il est à propos de remarquer ici le bon ordre qui y règne, ainsi que sur les gisements aurifères. C’est là un résultat admirable et dont on ne saurait trop féliciter le commissaire du à ukon et les capitaines Stearns et Harper, au milieu d’une population où se sont évidemment glissés plus d’un « desperado )) de l’Ouest américain. La vigueur avec laquelle sont appliquées les lois britanniques, la difficulté de s’échapper du pays, ont empêché jusqu’ici les mineurs de se livrer

aux violences si fréquentes dans les anciens camps miniers d’Amérique. Dawson city est soumise au régime militaire sans que nul s’en doute, grâce à l’heureuse politique du major Walsh.

Sa population flottante, d’environ quinze mille personnes, se compose : 1° d’une très grande majorité d’Américains ; 2° d’un nombre considérable de Canadiens français ; 3° de Français et de Suédois ou Russes en même nombre ; 4° de très peu d’Apglais et étrangers de toutes nations.

LES PLACERS DU HUN Iv ER ET DU BEAR.

Dawson city, 22 juillet 1898.

Los grands bateaux à roue que l’hiver tenait immobilisés tout le long du lukon sont arrivés à Dawson et déjà repartis pour Saint-Michaël. Ils ont amené ces deux sœurs de la Miséricorde de Québec dont j’ai parlé plus haut; ils ont ramené vingt millions de flancs, premier tribut que le Ivlondike envoie cette année au monde civilisé. La plupart de leurs heureux possesseurs les escortaient. Voulez-vous quelques chiffres? Un Canadien français, P..., l’un des rois de 1 Eldorado, a emporté dans ses sacs de peau cinq cent mille francs; sa remise à la Couronne (dix pour cent sur son revenu brut) a été de quatre-vingt mille fiancs . son autre tribut à Dawson, plus volontaire, celui-là, et justement réparti nuit et jour entre les trente et quelques tripots de la capitale, a été de quinze mille dollars en quinze jours. Son associé, lui, ne « sort » pas du pays. C’est un sage qui répète à chaque instant :

Qu’est-ce que je trouverai ailleurs de mieux

qu’ici pour faire rouler mes pépites entre les femmes et les bars?

Eriksson, du 10 de l’Eldorado, Humboldt Gates, du 28, Neil Mac-Kay, Picotte, Standard, etc., sont aussi partis sur V Alice, le 7 juillet, avec des piles, des piles énormes, presque aussi hautes que celle de A...,