LA REINE DE DAWSON CITY

britannique trouvés en 1873 par le Canadien Henri Thibert, et qui, l’année suivante, produisirent un million de dollars, avant de s’épuiser totalement. Thibert y était parvenu en remontant la rivière Sitkeen, où la première découverte aurifère avait eu lieu en 1861, à Glenora. Les placers du Yukon ne semblent être en réalité qu’un prolongement de même nature le long des montagnes Rocheuses.

En 1883, les argonautes du Lewes-Yukon déterrent des pépites d’or au Forty Mile, à cheval sur la frontière américaine : ils venaient de laver cinq cent mille francs dans les sables de la rivière Stewart.

En 1886, quatre d’entre eux orpaillent trente mille francs en trente jours sur le gravier du banc Cassiar, en amont de la rivière Big Salmon : trois cents mineurs retirent six cent soixante mille francs du Forty Mile en 1887, et le gouvernement canadien y envoie sa première expédition d’exploration et de délimitation. En 1892, 1’ «Alaska commercial G0 », de San Francisco, qui, seule, ravitaillait tous ces petits camps miniers du Yukon une ou deux fois par an, voit se dresser en face d’elle une formidable rivale, « la North American trading and transportation C° », de Chicago : cette dernière débute en fondant Cudahy, à l’embouchure du Forty Mile.

L’année 1894 voit la découverte des gisements du Sixty Mile1, plus haut, en remontant le grand fleuve qu’on avait descendu par étapes. Treize constables canadiens, quatre sous-officiers et trois officiers élèvent à Cudahy le fort Constantine, et trois mois d’ouvrage sur les placers, travaillés seulement l’été, rendent au delà de quinze cent mille francs. Le gouvernement canadien perçoit la même année ses premiers droits de douane, dix-sept mille deux Cent cinquante francs. Mille mineurs escaladent le Chilkoot en 1895, la plupart Canadiens français chassés des Etats-Unis par une étroite politique qui refuse tout travail aux étrangers 2 dans les États frontières.

1896 sonne enfin, et avec elle l’heure de la découverte merveilleuse de l’Eldorado. Le 1er septembre, Dawson city est campée au confluent du Klondike et de Yukon, deux isbas, une scierie, un magasin à peu près vide, vingt-cinq hommes et une squaw,