BUREAU DES ENREGISTREMENTS DE PLACERS

23 juin 1898.

Madame E. Koch est autorisée à occuper ou réserver un claim de montagne parmi tout emplacement libre sur les sections du Dominion actuellement fermées au public.

Le Commissaire de l'or.

Ladite « nourrice », — qu’on me pardonne cette traduction littérale de « nurse », — ladite madame Koch s’empressa de faire sa « bedide avaire » tandis que le bon peuple attendait avec ce calme éclairé du xixe siècle, où la loi est la même pour tous. Ne faites pas de jugements téméraires, au surplus... parions que c’est déjà fait, et gros... Eh bien, non, le commissaire de l’or n’a pas, selon l’expression canadienne, « l’œil à la créature », à l’instar de beaucoup de ses collègues, et d’ailleurs Emma n’est pas jolie, jolie, même en ce à ukon où il n’y a pas de femme laide ; elle est même d’âge respectable. Seulement, elle sait, mieux que personne, préparer une délicieuse chou croûte.

Ceci ne fut qu’un incident qu’on pardonnerait aisément à la haute galanterie d’un pays barbare. Le fait le plus grave, parce que beaucoup en ont souffert, a été la deuxième proclamation datée du 8 juillet , affichée le 9, et qui disait :

« Avis. — La décision récemment affichée qui exigeait des permis spéciaux délivrables le 11 juillet 1898 est annulée.

» Tous les daims de montagnes encore libres sur le Dominion sont ouverts aux mineurs sans restriction, sauf les numéros, etc., etc. »

Dawson, 8 juillet 1898. «

Le Commissaire de l'or.

Or, depuis le 6 juillet, des cabaretiers, des souteneurs, et même les « soutenues » de Dawson, bref, cette élite des camps miniers qui est toujours au courant de tout ce qui se passe ou va se passer, étaient en route vers le Dominion, choisissant, occupant les

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meilleurs daims et répondant à ceux qui attendaient le 11 avec une impatience fébrile :

— Nous voulons examiner le terrain d’avance!

Le 7, ils étaient deux cents, le 8, sept cents, le 9 au matin, douze cents ; croyez bien, au surplus, que ceux par lesquels ils avaient « pressenti » la nouvelle proclamation, avant son impression ou son affichage, ne se sont pas réservé une part proportionnée à la valeur du secret si mal gardé! Et le 11 juillet, quand les prospecteurs des environs arrivèrent à Dawson, des centaines de travailleurs, de ceux qui n’aiment pas à perdre leur temps dans les bars, les <( saloons », tous ces naïfs qui cherchent à faire de l’argent à la sueur de leur front, trouvèrent à la porte des bureaux le dernier avis, déjà vieux de trois jours. Tandis qu’ils le déchiffraient péniblement, ce fut un feu de file de plaisanteries à droite et à gauche :

— D’oïl venez -vous ? Vous dormiez comme les ours en hiver, hé? Vous êtes trop pressés! Il n’y a plus un seul piquet à planter là-bas!

Ainsi ils avaient brûlé dans la nuit des étapes de trente à quatre-vingts kilomètres, comme l’Australien James Powell, comme S. Johnson, R. Legault, etc., et tant d’autres... pour rien. Ils ne l’oublieront pas surleur lit de mort ou dans le trou où ils finiront par trouver, quelque nuit d’hiver, le repos qui ne trompe plus.

Deux mille cinq cents personnes s’étaient donc ruées sur le Dominion le 9, sans compter la jolie avant-garde du 7, du 8, du 9 dans la nuit. Ceux qui eurent trop tard « le tuyau », ceux dont ces départs en petits groupes n’avaient pas attiré d’abord l’attention louèrent les quelques chevaux disponibles de Dawson city, partirent au galop, même à poil, rattrapèrent, dépassèrent l’armée en marche à travers les bois, les

marais, les rivières, où elle égrenait un véritable chapelet de traînards, d’épuisés, hommes ou femmes, vaincus par la fatigue et dormant à la renverse sous un soleil de feu. Dans sa hâte, J. -B. Alcock s’empala presque sur un sapin où il resta suspendu ; J. -A. Simmon roula sous son cheval, dont la jambe venait de se briser net en vue de la terre promise; B. Thomas, F. Williams, A. Tupman, etc., abandonnèrent leurs montures fourbues dans cette mémorable course au clocher de soixante-quatre kilomètres qui en valent cent vingt, continuèrent à foncer en avant et purent arriver à temps pour planter des poteaux, parapher leur prise de possession, vite, très vite, car des quatre points cardinaux de nouveaux affamés débouchaient par milliers. Puis ils s’en retournèrent enfin a Dawson, fourbus aux trois quarts, eux aussi, mais heureux comme des rois de l’Eldorado. Si quelque fdle ne vient pas gratter leur nom pour mettre le sien à la place et le faire aussitôt enregistrer, puisqu’au 1 ukon il n’est pas de passe-droit qu’on ne leur accorde, ils pourront revendre leurs lots à un capitaliste fraîchement arrivé du Sud, et s’ils n’y réussissent pas, eh bien, après neuf mois, il faudra le passer aux profits et pertes et l’abandonner. Ou plutôt ils le mettront en vente à la Bourse de Dawson (quelquesuns de ces lots du Dominion s’y vendaient récemment cinq cents francs!), dans un grand hangar, avec deux ou trois inscriptions magiques sur les murs. Lisez plutôt :

R Quand Charlie Anderson acheta pour huit cents dollars le 30 de l’Eldorado, il ne se doutait guère des richesses inouïes qui l’attendaient sous terre ! »

On a oit au fond, une carte énorme, légèrement fantaisiste, avec des points rouges un peu partout,

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indiquant les découvertes aurifères du pays ! Le commissaire priseur, 1’ « encanteur », comme disent les Canadiens, paraît; il plante un drapeau minuscule sur le claim 602 du Swedish creek (de même que tous les autres que je passe sous silence, ce ruisseau n’a rien offert de remarquable jusqu’ici); le public s’accroupit sur une belle couche de sciure de bois, chique, fume, crache, écoute et s’hypnotise entre ledit pavillon et l’inscription de Charlie A.

Alors 1’ « encanteur » :

— Gentlemen, je ne sais pas la valeur du claim que nous vous offrons en ce moment. Si le propriétaire la connaissait, évidemment il ne le vendrait pas! Mais il est malade, il veut sortir du pays, quelque sacrifice qu’il lui en coûte. Nous savons tous qu’il y a de l’or partout dans cette région, et que ce sont des achats analogues qui ont fait tant de millionnaires au Klondike ! Le 602, c’est peut-être l’occasion qui ne se présente qu’une fois dans la vie! J’ai une offre à cent dollars, je dis cent dollars, valant cent dollars, payant cent dollars! Qui-qui-qui me donnera pour ce claim de cinq cents pieds un dollar au pied? — Dix onces, là-bas? Merci, monsieur ! — je dis donc dix onces, valant dix onces, donnant dix onces, payant dix onces, une fois, deux fois, peut-être troisième et dernière fois, disant, donnant, Aralant, payant cent soixante dollars. Adjugé à monsieur, ici, qui a si belle prestance !

Et ça prend, ça prendra toujours, entre le verbiage de l’homme sur l’estrade, le drapeau sur la carte, l’inscription de Charlie, hypnotisme de la vue, de l’ouïe, du cerveau, tous les hypnotismes de l’humaine nature . Qui-qui-qui donc y résisterait parmi les « tchi-tcha-kos »?

Dawson city, 24 août 1898.

Le 2 octobre 1864, un jeune homme, commis de la Compagnie de la baie d'Hudson au fort. Yukon, écrivait à son père, habitant l’Ontario, cette lettre maintenant historique :

« Il y a pas loin d'ici une petite rivière où le ministre, le révérend Mc Donald a remarqué tant d’or l’année passée, qu’il aurait pu le ramasser par cuillerées. Bien des fois déjà, j’ai voulu m’y rendre, mais je n’ai pu en trouver le loisir. Si j’y trouvais de l’or en quantité rémunératrice, je me ferais mineur; par exemple, ce sera une des dernières cordes à mon arc, quand il ne me restera rien de mieux à faire. )>

Trente-cinq ans se sont écoulés depuis lors, dixhuit années d’abord de vie sauvage, semblable à celle qu’on menait, des milliers de siècles auparavant, et puis ensuite la période de la chasse à cet or vierge

qui, depuis si longtemps, attendait sous ces glaces du pôle, la sueur, la convoitise, l’énergie humaines.

En 1882, quelques fous téméraires franchissent le Chilkoot, les frères Boswell entre autres, d’anciens mineurs du Cassiar, ces champs d’or de la Colombie