Le gouvernement d’Ottawa vient d’ordonner une enquête

supporter ) la vie sauvage et, par conséquent, celle de chasseur d’or.

Cependant, pour ceux d’entre eux qui sont décidés à l’affronter, non pas six mois, un an, deux ans, mais cinq, sept, huit ans s’il le faut, pour ceux qui, d’avance, savent à quoi ils s’exposent et ce qui les attend, il est hors de doute que de tous les grands centres aurifères du monde ils n’en trouveront pas un qui soit plus favorable à leur tentative. Race éminemment sociable, et qui, plus qu’une autre, souffre et languit, perdue au milieu de races indifférentes, ils retrouveront des parents, au Yukon, je devrais dire des frères; chaque jour les accents de la langue aimée résonneront à leurs oreilles ainsi qu’aux vieilles Gaules. J’en appelle à ceux qui ont voyagé : n’est-ce pas là la consolation souveraine, une résurrection de tout l’être à l’étranger?

Quant aux sociétés qui voudraient s’organiser pour l’exploitation des gisements aurifères du KIondike, elles peuvent juger maintenant de l’avenir qui attend leurs capitaux en ce pays. Tout dépendra des hommes auxquels elles confieront leurs intérêts. Les grandes compagnies anglaises ne cessent d’acheter chaque jour les daims; les travaux d’extraction commencent à se faire avec des machines perfectionnées. Les lots de montagne qui, sur plusieurs points, ont donné de bons résultats, sont également englobés par les syndicats qui achètent les daims des ruisseaux aurifères.

Toute société d’exploration ou de recherches minières, tout capital, en un mot, employé à faire exécuter des fouilles de découvertes par des mineurs à gages ou à parts d’intérêt, est destiné, selon moi, à une liquidation à brève échéance : telle est, du moins,

la triste expérience de plusieurs compagnies canadiennes. Il est bien préférable d’acquérir à vil prix — c’est relativement aisé, en hiver, au moment de la hausse des provisions — d’acquérir des lots d’avenir, à la suite les uns des autres, autant que possible, pour faciliter les lavages.

Le soir est venu : aussi bien l’expression commence à devenir vraie en cette fin d’août où les jours de vingt-quatre heures ont disparu. Et que le ciel en soit loué! car nous ne vivions plus, nous ne dormions plus, toute notre machine de nerfs et de sang en était détraquée. Maintenant, il y a une véritable jouissance a « faire » les boulevards après les labeurs du jour! A ous ennuyez-vous, avez-vous le spleen ou un soupçon de gastrite ? \ enez, les distractions ne vous manqueront pas, elles vous fouetteront l’humeur.

Nous avons le choix entre trente Folies Bergère, le Monte-Carlo, le Dominion, l’Eldorado, où l’on ne parle que français, le Pavillon, le Royal, etc. Comme la soif des errants de Dawson s’est ralentie en proportion directe du dégonflement de leurs sacs de pépites, les bars ont dû recourir à une ingénieuse combinaison. Vous allez déguster unbonanzacoktail, et le garçon, pardon, le gentleman, vous offre coupe, sans augmentation de prix ni « pourboire », un billet du théâtre faisant partie de l’établissement. Entrons : l’annexe est couverte de toiles, avec des loges à droite, à gauche, où les figurantes

viennent aux entr’actes renouveler la tentation de saint Antoine devant leurs occupants. Elles se sont toutes arrosées d’un patchouli quelconque à quinze francs les trente grammes, et leur rouge ne coûte que dix-huit francs les dix grammes. Quanta leur pudeur, c’est à l’once d’or qu’il faut la jauger. En bas, le parterre ouvre la bouche et contemple. Us ne sont pas jaloux; ce sera leur tour, au jour de la fameuse découverte, la prochaine! Or, le rideau se lève : on se remet à fumer ou digérer son tabac, on crache en feux de file : silence, religieux; température, celle d’un bain turc ; atmosphère à tuer raide un Esquimau ; microbes à l’infini. Et Jacqueline paraît en faisant la culbute, telle une guenon d’Afrique, et Rosalinc chante une chanson bête d’un air plus bête encore : pauvres petites, qui ne savent pas même être canailles! The right woman in ihe right place! Personne ne rit, tout le monde applaudit avec ravissement; çà et là quelques pépites tombent sur la scène, tintements de grêle sur des planches. Ensuite, des nègres, d’autres tilles, des Irlandais, une danse des pieds à disloquer tous ceux de Chicago, jusqu’à ce que le public ait trop avalé de poussière odorante pour résister plus longtemps. Tombée du rideau : le parterre se lève en bon ordre et s’en va boire un bonanza-cocktail. A une autre fournée maintenant!

Du théâtre aux tables de jeu il n’y a qu’une volteface à faire. Elles offrent toutes les combinaisons possibles, toutes les garanties pour laver les pontes plus vite que les sables du Klondike. Là encore, nous trouvons un autre avantage sur le Monte-Carlo du vieux monde : la roulette y marche, non pas mesquinement de midi à minuit, mais de midi à midi et les consommations y sont gratuites, avec les cigares de

trois francs cinquante quand on s’attable et qu’on a une tête de joueur sérieux! Vingt-quatre heures de veine, pcnsez-y, au moins douze martingales de longue haleine!

Plus tard, c’est un souper aux Arcades où l’on peut se laver les mains après une introduction en règle à Jules, le laveur de vaisselle nocturne : poulet, vingt dollars la pièce; ananas, dix dollars; œufs, quinze dollars la douzaine, si garantis; si pas, dix dollars seulement; concombres, ce couronnement de tout réveillon, un dollar la pièce.

Et après une soirée, répondant aussi bien « aux exigences de l’américanisme le plus sévère », d’après une phrase délicieusement française, allez donc vous jeter sur vos couvertures, frais de corps et d’esprit...

J aurais voulu, ce soir-là, être à côté de Gabriel d Annunzio, chantre de tous les raffinements de la création. Au sortir du théâtre, sans rien dire, nous serions allés sur la montagne voir le soleil de dix heures s’abîmer dans les eaux du grand fleuve où viennent se déposer les boues des pays d’or, et qui s en va ensuite a la nuit si fraîche, si pure du mystérieux pôle....

LA SIBÉRIE D’AMÉRIQUE

Unalaska, 16 septembre 1898.

A Monsieur Charles Noël,

Directeur du petit lycée de Marseille.

« En descendant au caprice du Yukon les six cents et quelques lieues qui séparent Dawson de Saint-Michaël, chaque jour nous rencontrions des steamboats remplis de monde, pèlerins en route vers la nouvelle Mecque du veau d’or. Nos gens leur criaient au passage :

» — Go back! il n’y a plus de place pour vous làhaut! allez-vous-en!

» Mais eux, les yeux, l’âme remplis du fantastique mirage du Klondike, répondaient :

» — Non! non! non! Nous voulons y aller tenter notre chance, nous aussi! Let us try our luckf

)) Et comme ils étaient les plus nombreux, leurs voix avaient bientôt couvert les nôtres, tandis que le courant et la vapeur nous emportaient en sens contraire.

» Sur le grand fleuve de vie qu’est la France moderne, est-ce l’inverse qui va se produire? ceux qui le descendent seront-ils plus nombreux que ceux

qui le remontent, et la conscience publique ne finirat-elle pas par entendre, de très loin, les voix de ceux qui pourraient, qui devraient continuer après nous, la tâche du pays? « Non! non! Laissez-nous, nous aussi, essayer la vie, avec toute sa puissance d’amour, de joie, d’admiration! »

» C’est à notre génération, à celle qui va sortir de nos collèges, de nos lycées, de nos casernes, à répondre, et sa réponse, vous pouvez la préparer, monsieur, comme tous ceux qui façonnent, en France, l’esprit et l’âme de nos enfants. Tâche auguste entre toutes, à laquelle vous vous dévouez en silence, après avoir lutté pour la patrie aux jours sombres d’il y a vingt-neuf ans. Elle sera donc deux fois autorisée, votre parole, quand vous apprendrez à vos disciples à aimer la France plus grande, au delà des frontières, des provinces, au delà même de celles des vieilles Gaules, la France qui déborde en Afrique, en Amérique, en Asie, là où il y a place, terres et aisance pour tous ceux de son sang. Souffrez que de loin je vous adresse un souvenir et cette supplique. Faites de ces enfants des chauvins d’entre les chauvins, qui n’oubliept rien, qui apprennent tout et ne cessent de penser à l’avenir sans jamais en parler ailleurs qu’à leurs foyers : dites-leur que le cri de nos pères, il y a plus de quatre fois vingt ans, leurs fils pourraient le répéter à un siècle et demi de distance, sur un plus grand champ de bataille, celui des races où les Etats-Unis, à eux seuls, compteront cent cinquante millions d’hommes : effroyable mêlée humaine plus pacifique et plus meurtrière que celle de Waterloo, puisque, sans effusion de sang, les races les plus faibles s’y fondront ainsi qu’en un creuset gigantesque. Et si, pour mieux les préparer à l’épreuve, il fallait choisir entre deux

LA SIBÉRIE D’AMÉRIQUE

excès, comme le prétendent de bons esprits trop chagrins, eh bien! entre les brutes morales que furent les Romains de la décadence, les brutes physiques qu’étaient les légionnaires de César, refaites-les, monsieur, ce que furent leurs ancêtres des Gaules. Car les uns perdirent le monde, et les autres le conquirent, cruce,ense et aratro! »

— Au revoir! à 1900, à l’Exposition de Paris! Nous irons tous, quand bien même il ne nous resterait que cent onces d’or en poche!

Tels furent les adieux de nos amis de Dawson, au moment où le Youkoner de la Canadien Pacific Navigation C° démarrait du quai fait en planches, sous les yeux d’un millier d’oisifs, pour qui l’arrivée ou le départ d’un navire ne cesse jamais d’être le plus intéressant des spectacles gratuits.

Notre petit steamboat, qui a deux cents pieds de long sur soixante de large, a sifflé trois fois, puis a prestement évolué au fil du fleuve que fixaient déjà deux statues de marbre rouge, nos pilotes indiens. Vingt fois par minute, la puissante roue d’arrière a frappé l’eau sale du Yukon, et voici que Dawson a disparu, ses tentes blanches, ses isbas noires, son étrange flottille d’embarcations à présent inutiles; monstrueux camp de typhus, de diarrhées et de misérables entassés sur un marais, avec ses bars sur la grève, ses travailleurs sur la montagne, toute son humanité assoiffée d’or et de whisky, s’agitant, souffrant et mourant là plus que partout ailleurs, au milieu de richesses inouïes.

Le même soir du 26 août, nous sommes arrivés au

dernier campement de mineurs situé en territoire canadien, à 111 kilomètres de Dawson, à Forty-Mile, à droite de l'embouchure de la rivière de ce nom ; Cudahy, à gauche. Ces deux dépôts des sociétés « Alaska commercial » et « Nortli American Transportation » ravitaillent actuellement près de deux cents mineurs, répartis sur le Moose, le Davis, affluents du Forty Mile, mais en territoire américain, et le Glacier et le Miller creek, affluents du Sixty Mile. Ils drainent avec le Birch, le Bcaver et le Munook, la région comprise entre la grande rivière Tanana et le Ynkon. Quant à leurs gisements aurifères, ceux du Glacier égalent les daims du Bonanza inférieur et l’un d’eux a donné, en L89G, quarante mille dollars.

Il y a à Cudahy un détachement de la police montée dont les effets de torse, à l’arrivée du Youkoner , reposent un peu les yeux, las des attitudes avachies, et les réconcilient avec la symétrie du corps humain ; et d’autant plus que leur sombre uniforme, couleur de feuille morte, leur sied admirablement au milieu des taches impressionnistes piquées çà et là par les haillons des mineurs.

Nous allons retrouver ici les gisements du charbon 1 dont on avait déjà relevé quelques veines aux Five- Fingers. Leur exploitation est assurée, puisque des steamers seulement de quatre cents tonnes comme le nôtre consomment près d’une « corde de bois » 2

1. Ledit charbon (période crélacée) qu’on retrouve sur le Goal creek, 6 kilomètres et demi en aval de Cudahy, ClilT creek, 13 kilomètres, et Fiat creek, 19 kilomètres plus bas, ne donne presque pas de cendre à l’analyse : pas un seul échantillon n’en a laissé au delà de cinq pour cent, et la plupart sont restés au-dessous de un pour cent.