DÉCOUVERTE DU KLONDIKE

ne connais.

gré mal gré aller se ravitailler de nouveau au Forty Mile, et cette fois, leurs sacs de peau remplis d’or furent plus éloquents que tous leurs discours. Le temps d’avaler un cocktail, et quatorze cent cinquante mineurs sur quinze cents quittaient le camp, jetaient au fond des bateaux leurs camarades ivresmorts depuis une semaine, et remontaient le Yukon pour se ruer sur l'Eldorado, le Bonanza, le Hunker, le Bear, le Gold Bottom, en un mot sur tous les affluents du Klondike !.

| Et Dawson city, future capitale de l'or, fut campée au confluent du Klondike et du Yukon.

L Reine de l'or, oui pardieu, comme de la glace, car il faisait, ce jour-là, 47° centigrades au-dessous à de zéro, un vrai beau temps sec du Canada! Mais les pieds, mais les mains, mais le cerveau vous brüûlaient comme braise, et on aurait fini par s’entre-tuer si 'arpenteur officiel d'Ottawa, W. Ogilvie, chargé de relever la frontière, ne s'était trouvé dans les environs. Il consentit à venir arpenter régulièrement les Inouveaux placers, et cet homme extraordinaire, idont le beau caractère domine au milieu de cette &ficvre aurifère, et auquel on doit les seuls détails exacts de ce conte des Wille et une Nuits, resta absolument désintéressé au milieu de l’emballement général, estimant que le gouvernement le payait pour B faire son devoir et non sa fortune.

Il serait difficile de dire l’autorité qu’une telle attitude lui conféra parmi les mineurs, et c'est uniquement à son influence qu’on peut attribuer l’ordre Bqui prévalut au Klondike, jusqu’à l’arrivée de la police

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1. Le Klondike a environ 241 kilomètres de cours. Les autres ruisseaux cités ont des cours qui varient de 15 à 30 kilomètres.

canadienne, établie, depuis plus d’un an, en aval du Yukon, au fort Constantine. Fait unique dans l’histoire des placers, il n’y eut que deux ou trois meurtres au Klondike!

La nouvelle de la prodigicuse découverte se répandit vite dans l’Alaska. Quinze cents à deux mille mineurs, disséminés un peu partout, accoururent aussitôt, tirant eux-mêmes leurs traîneaux lorsque les chiens vinrent à manquer, marchant nuit et jour, s’arrêétant À à peine pour dévorer un morceau de lard, avaler un peu de neige, et puis, sus au Klondike! Fait incroyable et qui, pourtant, a été vérifié par les officiers du gouvernement, deux mineurs partirent à cette époque du fort Yukon, à plus de 600 kilomètres du Klondike ; il faisait 53° centigrades au-dessous de zéro : ces deux mineurs, S. Rickard et John Dodson, n’avaient ni tente, ni poêle portatif du Yukon, et ils arrivèrent pourtant sains et saufs aux merveilleux placers de leurs rèves. Décidément, le pôle Nord était vaincu.

Et pendant ce temps, ces gisements extraordinaires restèrent encore ignorés du reste du monde, jusqu’à l'heure où Berry et ses compagnons retournèrent à la civilisation pour y passer l'hiver.

Berry, qui habitait déjà le Yukon avant son mariage, apportait sept cent mille francs de pépites, et sa femme trente mille, recueillis par elle à moments perdus çà et là, sur le sable sorti des excavations; Louis Rhodes, six cent cinquante mille francs; Sloan, un commis de Vancouver, parti une année auparavant, deux cent cinquante mille; T.-C. Lippy, professeur de l’Union chrétienne de Seattle, parti pour le Yukon en 1896, trois cent trente-cinq mille; Leduc, le Canadien fondateur de Dawson, dont les Yankees ont fait La due, plus de deux cent mille francs, ainsi que Ber-