YUKON

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endre le Placers améri- » CE pic à Cinquante-six de Dawson, qui dépasse tous les uns prétendent être l'ancien cra-

tère d’un volcan crachant au nord les millions de l’Eldorado! Nous aurons, là, un horizon de deux cents kilomètres en tous sens : à nos pieds, ce Bonanza, cet Eldorado, plus de quatre cents millions de francs à jeter dans la mêlée humaine; ensuite, le Bear, un des plus petits filets d’eau aurifères et un des meilleurs ; le Hunker, si inégal ; le Dominion enfin dont les richesses incontestables sont encore bien difficiles à estimer, en un mot tout ce Klondike dont les graviers glacés assurent à la reine du Nord un avenir immédiat,

Toutes proportions gardées, sera-t-il, cet avenir, celui des gisements du Cassiar, si riches en 1874 ct maintenant abandonnés”? Ou bien la découverte du quartz, de ce quartz qu’on dirait proche, à voir les fragments des creeks, et d'où provient l'or, lui garantira-t-elle un siècle et plus de prospérité”?

Regardez partout autour de vous : au fond de ces ruisseaux que seuls suivaient, hier, les ours ou les caribous, sur les sommets qu’aimaient les orignals, se dressent les tentes blanches des mineurs, des chercheurs d’or; et si affamés, et si avides de trouver, ct si énergiques aussi malgré les déceptions, les fatigues, les maladies! Prenez votre longue-vue, fouillez plus loin l'horizon du côté de ces pics éblouissants de neige, ces ramifications des Rocheuses où naît le Klondike à 160 kilomètres à l’est; vous ne distinguerez plus les tentes, vous les devinerez aux feux de campement ou de forêts que, là aussi, traversent les argonautes. Certes, s’il y a de l'or, il va se trouver! Et il y en a, il y en a beaucoup à en juger par ce passé de dix ans que nous repassions tout à l’heure ensemble. Cet été n’a pas encore vu de nouvelles découvertes ; mais nous ne faisons qu'entrer dans le mois le plus propre à « prospecter » à cause de la baisse des eaux, la dis-

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parition des moustiques. Le meilleur aussi pour la chasse, au moment où je pars, hélas! La découverte du Mac-Question, dont j'ai parlé plus haut, ne semble pas être confirmée, encore que l’affluence des mineurs, là aussi, ait nécessité l'envoi de deux policemen, On parle d’une autre découverte, sur un affluent du Clear Water, tributaire lui-même du Stewart, Cette dernière rivière a déçu toutes les espérances qu'avait fait naître le rapport d'Ogilvie : on y a retrouvé de très anciennes traces de fouilles minières, voilà tout. Enfin, on nous annonce une merveilleuse découverte, cette fois, sur le Pine river, qui se jette à l'extrémité sud du lac Atlin, près du lac Tagish. Il paraïtrait que Juneau, Dyea, Skaguay s’y sont ruées en masse vers la fin de juillet.

Quoi qu’il arrive, très près ou très loin de Dawson, est-il possible que la poche d’or du Klondike constitue un accident unique au milieu de cette région canadienne de 16 à 240 kilomètres de large sur 1 000 de long, de Telegraph creek à la frontière américaine! Tout porte à croire le contraire. Pour arracher cet or à l’étreinte des glaces millénaires, sur lesquelles, avec lesquelles il a peut-être glissé des montagnes Rocheuses, pour le conquérir, que faut-il? Une santé de fer et, ce qui est plus difficile, une volonté de trappiste pour ordonner sa vie. Le climat du Yukon n’est pas malsain; l’existence qu’on se laisse aller à y traîner l’est au plus haut point. L'hiver y est excessivement rigoureux. Plus qu’en aucun point du globe, la dure et misérable vie de chercheur d’or se trouve aggravée ici par les ténèbres du pôle tout proche, par ces longues nuits qui affectent profondément les natures les mieux trempées. On y gagne bien son or à la sueur de la malédiction originelle,

mais non le puin de chaque jour, puisque la culture y est impossible, bien que le gouvernement ait relevé deux cent trente mille quatre cents arpents de terre plus ou moins propres aux défrichements.

D'autre part, l’ordre y est parfaitement assuré par la police du Nord-Ouest; l’administration civile, surtout les cadres inférieurs s’épureront rapidement devant les associations de mineurs !. Le Yukon est un pays où un travailleur gagne incontestablement plus d’argent que sur n'importe quel point du globe, puisque l’affluence des émigrants, tous munis de provisions et peu disposés à travailler à gages, n’a pu faire baisser les salaires au-dessous de huit dollars par jour. La plupart d’entre eux se disposent déjà à repartir : ceux qui resteront, qui auront la force d'âme nécessaire pour résister aux emballements de l'or, aux improductifs gaspillages d'énergie sur les quatre points cardinaux, ceux-là gagneront de petites fortunes dans ces entreprises dont nous parlions au début, fret de tout genre, bois de chauffage, coupes de foins, exploitations de charbon, etc., et que tout le monde dédaigne aux heures de fièvre d'or.

Nos compatriotes doivent-ils y venir? On connaît déjà ma manière de penser à cet égard. Nous avons assez de colonies sous des cieux plus cléments pour les enfants que nous voulons trop garder, trop choyer au foyer, au lieu de les envoyer essaimer au dehors, créer d’autres Frances plus jeunes, plus vigoureus es. En outre, l’excès de bien-être du Français moderne jusque dans les derniers rangs de la société, le rend de plus en plus impropre à accepter (je ne dis pas