LA FIÈVRE DE L’OR

par How de do? mais par Quand partez- -vous ? le laissèrent donc en arrière, et rejoignirent les six à huit mille malades qui commençaient à franchir les montagnes, sans parler de ceux qui avaient pris d'assaut les derniers bateaux à destination de Dawson, par Saint-Michaël. Un nombre presque aussi considérable de mineurs piétinait, s’écrasait à Dyea, et surtout à Skaguay, une nouvelle passe accessible aux chevaux, disait-on, et où plus de trois mille pourrissent dans les précipices où ils tomberent avec leurs charges, si bien que la plupart de leurs maîtres ont bâti un village au bord de l'océan pour y attendre le printemps, le diable sait comment. Les policemen canadiens, campés sur les hauteurs, là où commence le | territoire du Canada, à quelques kilomètres de la À mer ‘, renvoyèrent les malheureux qui s’y présentaient sans une quantité de provisions suffisantes pour l'hiver, et cette mesure énergique a sauvé sans doute bien des vies.

Les femmes ne restaient pas en arrière; celles auxquelles Ethel Berry avait tourné la tête et le cœur : Emiss Anna Fulcomer, miss Kellogg, fille du juge Kelogg, de Chicago, miss Bessie Thomas, madame Lippy, et aussi — rafraîchissement venu d’en haut! — deux petites sœurs de la Miséricorde, deux Canadiennes de Québec, c’est-à-dire deux Françaises, venues, celles-là, pour prier, pour guérir, pour rayonner d’idéal, selon la mission de la mère patrie à travers le monde, d'un Mpôle à l’autre!

? Quant aux hommes, il y en avait de toutes les classes, de toutes les conditions : des millionnaires

1. Une tranche de territoire américain se prolonge du mont : voir la carte,

Saint-Elie jusqu’au fort Simpson

comme le juge Bond, de New York, des politiques comme John Mc Graw, ex-gouverneur de Washington, des « aristos » tels que le vicomte d’H..., le baron de P..., et même un poète, le barde des plages californiennes, Joaquin Miller. C’est sur leurs traces que je vais marcher pour renseigner de visu mes lecteurs et leur dire les chances de réussite et de mort qu’a là-bas un pauvre homme. Les autres, les touristes, par exemple, ne sauraient trouver un voyage plus pittoresque et plus curieux que celui de Dawson city, par l’océan Glacial et le Yukon, en juillet, août ou la première semaine de septembre, à bord des sicamers de Vancouver ou de San Francisco.

Résumons-nous. Les trappeurs de la Compagnie de la baie d'Hudson avaient trouvé de l'or sur le Yukon avant 1870. Trois cents mineurs s’y rendirent en 1894, six cents en 1895, plus de dix-huit cents en 1896 et sept mille au moins en 1897.

La commotion, comme on le sait, s’est répercutée profonde à travers ces soixante-dix millions de nerveux qui peuplent les Etats-Unis, et commencent à s’y trouver à l’étroit. Seront-ils trente mille ou cent mille, ces hommes jeunes et énergiques qui vont se ruer à cette heure sur l’Alaska, s’éparpiller le long de cette région dorée, large d’environ 128 kilomètres, qui court depuis les anciens placers du Cassiar presque parallèlement au Yukon pendant dix-huit cents kilomètres, où un million de prospecteurs se trouveraient à l'aise? Les dernières découvertes du jaune métal se trouvent sur la rivière Munook, à 1770 kilomètres du Klondike. Sans doute ces derniers