RETOUR DES MINEURS A « FRISCO

qui sont femmes et chastes : à la mort. Soudain, le Portland est signalé, premier retour du Nord, le pays mystérieux : elle se précipite, et quand elle Le voit descendre la passerelle avec ses sacs de pépites, elle roule à terre inanimée, pauvre paquet de guenilles, où battait encore un cœur, où revenait la vie avec l'espérance.

Pourquoi chercher à décrire la fièvre des faubourgs américains, des campagnes canadiennes, au retour prodigieux de tous ces hommes partis si pauvres, revenus si riches? Cinq policemen canadiens, rapportant du Yukon deux cent mille dollars à l’expiration de leurengagement, mirent le feu aux poudres, incendièrent les cerveaux yankees. Ceux qui souffrent en bas, dans ces logements viciés où ils s’entassent la nuit pour oublier la commune misère, tous les Stanley du misérable petit commerce, qui travaillent et n'arrivent pas à gagner leur pain quotidien, tous les robustes gars canadiens enterrés au fond des neiges de leurs campagnes se passionnèrent à la lecture des journaux, à leurs récits exagérés — et, certes, d'exagération il n’était guère besoin — des milliards du cercle arctique, à leur énumération des fortunes centuplées au gré des reporters. On ne leur disait pas, au reste, que la plupart de ceux qui rapportaient des sacs d’or du Klondike y avaient mené depuis plusieurs années une existence à coup sûr plus misérable que la leur, pendant dix ou quinze ans, quelquefois, comme Cormack, Leduc, Mc Donald, Casey; on leur parla à peine de Clais, revenu à moitié mourant malgré ses soixante-quinze mille francs ; de Frank, mort du scorbut à vingt-trois ans, à côté de ses trois cent mille francs, de Blackstone, Bocher, Malinque, gelés vifs le long du fleuve; de ce groupe de

mineurs de l'Amérique du Sud repartis à peine arrivés, car le cœur et l'endurance leur avaient manqué — à eux, de vieux endurcis — sur le point du globe où il fait le plus froid, où il tombe le plus d’eau, où les chaleurs sont les plus torrides durant les plus courts étés. Et on ne leur parlait pas non plus de ces centaines aujourd’hui disparus dans ces déserts de glace, dont les cadavres étreignent encore les sacs de peau de daim qu’illuminaient les brillantes pépites.

A quoi cela aurait-il servi, d’ailleurs? Est-ce qu'il ne vaut pas mieux mourir riche que pauvre, quand l'or ne vous a pas encore amolli? Est-ce que tous les discours du monde valaient quelque chose devant l’apparition des revenants du Yukon ? Ce fut alors, sur ce continent, un vent de folie, et, quoique la saison fût avancée, puisque les fleuves y gèlent en octobre, malgré l’impossibilité d’approvisionner Dawson, si l’on s’y ruait en trop grand nombre, une nouvelle armée se dirigea encore vers le pays d’or. Trop tard, les autorités, les compagnies de navigation elles-mêmes s’en émurent.

— Arrêtez-les! Dites-leur d'attendre le printemps! télégraphièrent-elles à Washington.

Et Washington répondit :

— Où les arrêter ? Où se forme l’armée? Elle vient de partout.

Oui, certes, de partout, et son seul obstacle était les huit mille francs qu’exige au minimum une telle expédition, en y comprenant le voyage, les vivres, les vêtements pour un an et deux mille francs en poche.

William Miller, de Williamsburg, devint fou, faute de pouvoir réunir ses banknotes; ses camarades de l'imprimerie de Broadway, qui ne se saluaient plus

à peine it manqué du globe

d’eau, où t les plus lus de ces déserts de les sacs de es pépites.

ist-ce qu'il re, quand ue tous les levant l’aplors, sur ce saison fût tobre, malon, si l’on velle armée » tard, les Iles-mêmes

rintemps!

» Elle vient

stacle était

une telle les vivres, francs en

fou, faute arades de aient plus