LA FIÈVRE DE L'OR

placers, d’une richesse presque unique dans l’histoire de l'or, n’offrent pas une étendue supérieure à 60 kilomètres carrés, et tous les claims en sont pris. Mais tout porte à croire qu’ils ne constituent pas une poche d'or unique sur les rives du Yukon, et que l'on en verra exhumer d’analogues du fond de cette terre gelée depuis tant de siècles. John Muir, le géographe de l'Alaska, a prédit que le rendement aurifère de cette contrée dépasserait celui de la Californie, de deux milliards de francs. D'un autre côté, il ne faut pas croire qu’il n’y a qu’à se baisser pour trouver les pépites : chaque dollar représente une somme de travail, de souffrances physiques supérieure à celles de toute autre partie du monde. Question encore B plus grave, il est plus que douteux que la flottille du | Yukon, pendant la courte navigation d'été, puisse | approvisionner au delà de vingt-cinq mille mineurs, et Dawson se voit, déjà, menacée par la famine. Le gouvernement des Etats-Unis a fait engager à 25 Alten (Norvège) cinq cents rennes et soixante-quinze D Lapons qu'on attend chaque jour à New York, pour les employer avec autant de traîineaux remplis de provisions au ravitaillement des mineurs de l'Alaska. 27 Les compagnies de navigation ont doublé leurs prix de transport depuis l’été dernier : l’une d'elles, Htout à fait pratique, a même vendu cinq mille dollars la ferme des jeux à bord pour une traversée, temps suffisant pour vider les sacs des mineurs enrichis. Les Indiens porteurs de Dyea ou Skaguay offrent toujours leurs reins aux enchères : trente, quarante, cinquante sous la livre pour quarante kilomètres par-dessus les montagnes. Et cependant la fièvre du Klondike est devenue endémique, c’est un transport au cerveau qui dépassera ceux d'Australie ou du

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Transvaal, d’où l’on commence à arriver à Vancouver. Jeunes gens et hommes mûrs, jeunes filles aussi bien que femmes, vont tous se précipiter au devant de la nuit polaire avec un seul mot aux lèvres, un seul rêve en tête, une seule flamme au cœur : l'or.

Ah! s'ils relevaient la tête durant leurs trois heures de jour, une fois, une seule fois, s'ils voyaient la mer de cristal, s'ils regardaient les forêts noires, ces glaciers éblouissants et si purs, au-dessus desquels scintille et brille, saphir du nord, le plus splendide, le plus radieux, le plus idéal des cieux : le ciel arctique.

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