LES SIX ROUTES. — LES DÉBOURSÉS

Montréal, 1°" février 1898.

Avez-vous l’âme chevillée dans les poumons? Parlez-vous anglais? Vous trouvez-vous sans travail, avec huit mille francs en poche, sans femme ni enfants à laisser derrière vous? 56° au-dessous de zéro, savez-vous que cela signifie une mort presque foudroyante, à moins d’être ficelé dans la laine, les fourrures, d’avoir deux capuchons sur la tête, quatre paires de bas aux pieds, de la ouate plein les narines et les oreilles? Et puis, quand vous aurez creusé une vingtaine de trous par saison, au petit bonheur, sans trouver autre chose que la misère au bout de vos provisions, vous accepterez alors des gages très élevés, mais proportionnés au coût de l’existence, sur les terrains de vos amis plus heureux; enfin lorsque vous serez à moitié gelé en hiver, aux trois quarts dévoré par les moustiques et le soleil en été, sans oublier la vermine inséparable de votre personne durant trois

à 1. Les plus basses températures relevées par Nansen furent e 500,

cent soixante-cinq jours de l’année, êtes-vous sûr, êtes-vous bien sûr de ne pas désespérer, de ne pas tout abandonner, et cela, peut-être... à la veille de la réussite ?

— Toc! toc! toc!

— Entrez!

— C'est-y pas vous qu'êtes monsieur Auzias- Turenne?

— Lui-même, madame. Que puis-je faire pour vous?

C’est une très vieille Canadienne, plus ridée qu’une centenaire, qui vient m'interrompre. Elle a le sang aux pommettes et les larmes aux yeux; probablement la transition brusque, 20° au-dessous de zéro dans la rue, et 48° au-dessus dans mon bureau.

— C’est-y ben vrai ce qu’on dit par cheux nous, que vous vous embarquez pour le pays de l'or?

— Oui, madame.

— Eh ben... vous verrez là mon mari. C’est [saïe Lavoie, son nom; ilest parti le printemps dernier; il est rendu à travailler sur le terrain de Picotte, y gagne quinze piastres par jour, chaque repas lui en coûte trois. Ah! il en mange ben... ben, de la misère. Vous lui direz, à c’te heure qu'il revienne vitement, entendez-vous, avec ou sans or. Il s’est ensauvé rien qu'avec deux cents piastres. (£lle pleure.) S'il en a pus pour revenir, en voici un peu, et puis... si c’est point assez, vous pourriez peut-être lui en prêter. Je veux qu’il revienne en pays chrétien, mon pauvre vieux...

Elle est partie toujours pleurant, madame Lavoie, plus ratatinée encore qu’à son entrée, ses grosses larmes de vicille abandonnée vont geler bien sûr dans ses rides, au milieu de la rue où la bor::uleront les indifférents. Et voilà qu’à sept mille kilo-

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mètres j'aperçois au fond de son trou, dans la nuit arctique, le vieux, son vieux qui pleure aussi, loin, si loin de sa vieille... Vous qui finiriez par faire comme lui, vous qui fuiriez un jour l’infernal Yukon, ses glaces, ses ténèbres de quatre mois, pour revenir en France me maudire à votre aise, je prie les dieux qu'ils vous fassent relire bien des fois ce qui suit avant de prendre une décision irrévocable.

Au nom du ciel, si vous ne vous sentez pas résolument décidé à affronter coûte que coûte cet Alaska où, d’après le roi des mineurs, Mackay, un homme, au plus, sur douze récoltera deux mille cinq cents francs, ne làchez pas la civilisation pour la vie sauvage. L'énergie indispensable au Klondike, rien que pour y supporter l'existence de mineur, vous assurera l’aisance en France — ne l’oubliez pas.

Et le soir, en parcourant cette relation de voyage, au lieu de l’accabler de malédictions, vous y trouverez unc très ancienne, très agréable, parce que très humaine sensation, celle que Lucrèce traduirait de nos jours : « Brrr! qu'il fait bon au coin de mon feu! Dire que leur mercure est en train de geler par làhaut! »

Pour les autres, pour ceux qui se décident en toute connaissance de cause, qui sont las de relire at home : (€ À quoi tient la supériorité des Anglo-Saxons », cependant que la même race s’en va tirer tous les gros lots de l’Alaska ; pour les sages qui, plus sûrement que tous les autres, se proposent de trouver leur Klondike dins ces mille et une entreprises que tout le monde dédaigne aux grandes heures d'emballement ; pour les gars qui peuvent et qui veulent, je vais décrire par le menu les routes à suivre, les dépenses à éviter, les approvisionnements à faire, une sorte de Bæde-

ker, suivi des lois minières du Canada et de l'Alaska.

En fait de routes, vous n'avez que l'embarras du choix. Le minimum de provisions, vêtements, outils de tout genre que doit emporter avec lui le chercheur d’or prudent représente un minimum de quatorze cents francs. Or, comme certains signes avant-coureurs font prévoir une levée en masse, ainsi qu'aux plus beaux jours de la Californie, vous saisissez aisément l’ardeur avec laquelle les marchands de chaque petite ville de l'Ouest vous présentent une route, leur route. C'est ainsi qu'à Edmonton dans l'Alberta, à Prince-Albert dans le Saskatchewa, à Ashercft dans la Colombie britannique, ils vous prenacnt une carte, tirent une ligne droite sur Dawson cit, °n suivant, cependant, quelques rivières favorables, comptent 111 kil. 307 au degré, et vous montrent un chemin tout trouvé vers le pays de l'or. Le plus fort, c'est qu'ils finissent par y croire eux-mêmes. Des portages de 2 à 900 kilomètres, qu'est-ce que cela? vous les faites sur le dos de vos poneys, qui vous suivent ensuite à vue d'œil, comme vos chiens à vue de nez, le long des rivières où gaiement vogue votre galère, Les journaux en décrivent tous les méandres avec force détails, énumèrent tous les approvisionnera“nis à faire dans leur capitale sans oublier — oui, it faut l'avoir vu pour le croire — deux mille cent quatrevingt-dix feuilles de toilet paper, six par jour ra lant deux mille cent quatre-vingt-dix. La population entière aide au « boom » et les chasseurs d’or arrivent et se lancent dans l'inconnu, tandis que les marchands s’en vont faire leurs dépôts à la City bank et rassurent leur conscience... mais elle ne s’est pas troublée pour si peu et d’ailleurs, en deux or trois ans, on fait tant de chemin!

Alaska.

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Six routes mènent à Dawson city. En voici la description.