LE KLONDIKE

Montréal, 20 janvier 1898.

Je ne m'attarderai pas à vous parler de ma per- #nne, celle d’un simple coureur des bois, et je vous MBiésenterai tout de suite le grand pays où vous Péurrez refaire avec moi les six mille kilomètres qui barent Montréal de Dawson city, par la passe du { ilkoot. Sur la carte qui accompagne ce volume, us suivrez nos étapes à travers la neige, vers le neux Klondike !,

Hier encore, il était à peine connu des géographes, a affluent du Yukon, ce Klondike, « Thron-Duick »

(4. Expédition aux placers du Klondike, organisée par le dnps en 1898,

ÿ ‘es

aujourd’hui les trois quarts de l'Amérique, se trouviM dans toutes les bouches, tous les cerveaux, illumine, tous les rêves d’un continent depuis le 17 juillet 18974 Sans doute, plus d’une rumeur échappée de sa prison polaire avait atteint San Francisco avant cette date, et l’on parlait vaguement de placers fort riches au nord du 64° degré de latitude, vers le 142° de longitude sur la frontière canadienne de l'Alaska. Une lettrew ou deux qu’avaient apportées les Indiens de la côte." par-dessus les glaciers du mont Saint-Elie, devaientes contenir des nouvelles bien positives puisqu'on avail vu certains citoyens ( proéminents » de Juneau! partir de suite pour le Yukon en escaladant la passt du Chilkoot. Mais les Californiens, gens d’une exp: rience chèrement acquise, secouaient la tête, el comme l’apôtre, dix-neuf siècles auparavant, cou paient court à toute discussion :

— Assez bavardé, les boys! nous croirons quand nous verrons!

Or, le 18 juillet 1897, les boys virent soixante-huit mineurs, retour du Klondike, descendre la passerelle du steamer Portland ; ils toucl.èrent, à la Monnaie d « Frisco » *, la tonne et demie de pépites d’or qu'ils rapportaient dans des sacs, des bas, des bouteilles el" des couvertures ; ils crurent enfin aux récits de ces pre miers revenants du cercie arctique, si hâves, si dépe* naillés, et leur imagination s'embrasa d’autant plu“ vite que plus grande avait été leur incrédulité. Oui sous les glaces polaires gisaient des trésors plus riche

D Re

1. Petit village fondé, il y a quelques années, par le Canañ dien Juneau, sur les bords de l’océan Pacifique, au nord de Sitka. 4 2. Abréviation de San Francisco,

s D'OR.

m seul enfièvr LES PLACERS DE L'ALASKA. 3 rique, se trouvt "VCaAUX, illumine e 17 juillet 18917, pée de sa prison vant cette date, s fort riches at 42° de longitude.

ska. Une lettres diens de la côtes nt-Elie, devaientes puisqu'on avail s » de Juneau

e les mines du roi Salomon ; oui, il n’y avait là-haut nord, qu’à se baisser pour ramasser de l'or Done bup d'OR, des monceaux d’OR, ntaievone et ar ces fils, qui transmettent à présent sept téléammes à la fois en quelques secondes, les boys pmmuniquèrent à toute l’Amérique cette maladie i ne guérit pas, la fièvre de l'or, parce qu’elle giît Ans le cerveau, que chacun de nous l’y porte à l’état tent et qu’elle ne mourra qu'avec l'humanité. Cette fièvre-là, lecteurs, pour rien au monde je ne Dudrais vous la passer, et j'ai bien peur que la seule ; dumération des trésors du Yukon ne finisse par caladant la passh#gurner la tête à quelques-uns d’entre vous. Quoi gens d'une expé p'il arrive, ils sauront exactement en lisant ce ent la tête, cl blume les chances de mort et de réussite auxquelles uparavant, coule s’exposent. D’un autre côté, trop de bons ééprits int portés à anathématiser les découvertes de ce nre, oubliant qu’elles constituent pour les peuples odernes uñe véritable soupape de sûreté. “ Nous savons à New York, à Montréal comme à ris, la désespérance des pères de famille gagnant peine le pain des petits qui arrivent chaque année; bus surprenons tous les jours les écœurements les ensonges, les ruses du commerce, de l'industrie be font naître la concurrence, la surproduction des pines. Et quand on pense enfin à l'aristocratisation ellectuelle des masses, à l’horrible compréhension jouissances inaccessibles, on comprend ces ruées > peuples vers les nouveaux placers, champ clos où h franche qu'ailleurs, sinon plus brutale, se livre ape 3 cr) prande bataille de.la vie. Ceux qui se jettent dans , d- mêlée sont des misérables, énergiques autant que 0 autres guenilleux de l’armée d'Italie, d’il y a plus cent ans : la vie présente qu'ils supportent, dont

s croirons quan

ent soixante-huils ndre la passerellé à la Monnaie dé épites d’or qu'ils des bouteilles el# récits de ces pré si hâves, si dép sa d'autant plus incrédulité. Oui ésors plus riche

ils sont si las — ah! leur nombre, on ne s’en doute!

jamais avant l’heure où l’on commence à avoir peur — ne leur donne pas même l” .sérance. Ils la retrou

veront au Klondike, dans l’hypnotisation de richesses!

possibles : tant pis pour ceux qui y resteront!

Et voilà que de toutes les villes, de tous les vil} lages de la déjà vieille Amérique, ils répondent à.

l'appel enfiévré, ces lutteurs qu'oppresse une civil

sation où ils ont trop soif, trop faim, surtout trops

d’appélits, et aussi des paisibles campagnes cana-

diennes où, du haut de la chaire, les bons curés ton.» nent en vain contre l’épidémie périodique. Tant de

fois déjà, en effet, elle a troublé les imaginations de nos pères, cette irrésistible évocation qui jeta cinq cent mille travailleurs sur les sables de Californie où ils lavaient, en 1851 seulement, quatre cent cinq millions d'or, le dixième de la production aurifère du globe '. Ce fut à peu près à la même époque que E.-H. Hargreaves, ce jeune Anglais accouru d’Aus tralie vers les champs d’or californiens, retournait à Melbourne sans avoir rien trouvé, et s’enfonçant dans le New South Wales y recueillit les premières pépites des dix milliards d’or de Bathurst, Ballarat, Pendigo.

Cette fois, ce fut du vertige : l'entière population d'Australie y succomba, tandis & is steamer d'Amérique, d'Europe, d'Asie vomissaient chaqué semaine dans Melbourne plus de cinq miile Argo: nautes. On venait de découvrir ce fameux mon

Morgan, vendu quinze mille francs, et qui a donne.

en dividendes soixante-quinze millions de francs, ch

1. Avant 1850, elle était de quatre milliards de francsk aujourd’hui, elle est de vingt-cinq milliards de francs.

D'OR. allarat, qui a produit sept cent cinquante millions francs.

En 1874, ce fut le tour des Black hills du Dakota, 1 à vécu celui qui écrit ces lignes; ces montagnes les États-Unis produisent annuellement environ inze millions de francs. En 1880, l'or du Witwasrand (Transvaal) déconcerta de prime abord les hercheurs, à cause de l’aspect tout différent sous quel il se présentait; mais quand ils connurent le pport d'Hamilton Smith, l’expert envoyé par les othschild, et qui estima le Rand à trois milliards de Ilars, les bataillons se firent régiments; Johannesrg, en deux ans, devint une cité de cent mille âmes | la petite république hollandaise fut sur le point de isparaitre sous le flot des envahisseurs.

En 1889, R.-C. Creedes, qui finit par se suicider, couvrait les jaunes pépites sur les bords du Willon teck (Colorado); Bob Womack en recueillait au sard de ses longues chevauchées de cowboy sur le verty gulch, et plus de cinquante mille mineurs à ruaient en 1893 sur le Cripple creek où Winfield . Stratton ramassait vingt-cinq millions de dollars. lus récemment enfin, le Français Jacobs découvreit ès champs d’or de la Guyane, Cuyuni et Demerara, i ont déjà apporté soixante-quinze millions à la Bserve d’or du monde, Millions de dollars, milliards de francs, quel rêve, uelle folie pour ceux qui sont nés avec la certitude nq mille Arg u lendemain! mais pour les autres, cette immense vuée mont ajorité qui vit, qui meurt affamée de fait ou de et qui a don ésir, quelle perpétuelle obsession! Ce sont eux qui à di pente, el Mér de découvrir, à présent, cet extrême Nord anadien, sous le cercle arctique, où il fait nuit une