MARCHANDS DE VANCOUVER. — PREMIERS CHASSEURS D'OR

Vancouver, 4 mars 1898.

— Le Klondike, sir? mais il n’y a qu’à se baisser pour y ramasser de l'or, par pelletées, à pleins seaux, sir! Le tout est d’y arriver, sir!

Et le visage du quincaillier qui me parlait ainsi s’éclairait au soleil de Vancouver, non pas ce soleil de l'Orient déjà proche, mais cet autre plus chaud, quoique invisible, cette flamme qui illumine csax qui font de l’argent ” à pelletées, à pleins seaux »!

Le Klondike, ce sont les hôteliers, les marchands de Vancouver, de Victoria, de Seattle, de San Francisco, de tous ces ports canadiens ou yankees, qui le trouvent au fond des poches ‘+s futurs mineurs. Aussi quelles ingénicuses réclame, quelle âpre concurrence se font entre elles ces petites villes! Jusqu'aux gouvernements qui s’en mêlent. Ottawa, qui refuse de délivrer des permis aux mineurs, à la porte du Klondike, via Dyea ou Skaguay, au lac Tagish, là où il y n’y a pes de marchands canadiens à enri-

chir; Waäshington, qui prévient l’achat des marchandises du Canada par mille et une mesures vexatoires de douane, au passage de sa zone de 30 à 60 kilomètres, entre la mer et le haut Yukon. Et les rudes émigrants arrivent tous les jours, pressés d'acheter à n'importe quel prix une année de provisions, d'outils, de vêtements, pour filer ensuite au nord avec leurs chiens, leurs bœuîfs, leurs chevaux, même leurs rennes, la plus étrange, la plus pittoresque des caravanes depuis celle du père Noé. Des troupes américaines sont enfin parties pour Dyea et pour Skaguay, où l’ordre et la police laissaient fort à désirer.

Quant à la fameuse expédition de ravitaillement qu'avait organisée Washington, personne ne sait &u juste pourquoi on y a renoncé, lorsqu'on a appris de source certaine qu’il n’y avait pas de famine à Dawson city, mais seulement une certaine réduction de vivres, histoire de serrer sa ceinture et de regarder ses pépites pour prendre patience.

Les bateaux du Pacifique ne suffisent plus à la tâche : ils partent ou reviennent, à huit jours près de retard, quand ils ne sombrent pas comme cinq d’entre eux en deux mois, Depuis une semaine, nous sommes des centaines à nous morfondre dans Vancouver, attendant ce Centennial dont on a annoncé l’arrivée et le départ pour le 28 février, puis pour le 3 mars ct enfin, définitivement, paraît-il, pour le 5 mars. Espérons-le, D'autre part, le chemin de fer vomit ici chaque soir d'innombrables nouveaux arrivants, qui profitent des taux réduits de moitié — cent cinquante francs de Montréal à Vancouver, près de 4 700 kilomètres — depuis la lutte qui a éclaté entre le colosse canadien et ses rivaux dés Etats-Unis — toujours à propos du Klondike!

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