MARCHANDS DE VANCOUVER

A Vancouver, vous trouvez tout ce qu’il vous faut pour monter au nord, même les thermomètres gradués jusqu’à 90 degrés au-dessous de zéro. Partout on vous prend au collet par les plus aimables et les plus énervantes offres de service; si bien que, lorsque notre voisin de table à l'hôtel Vancouver, un « proéminent » de la cité, M. Rubinstein, est venu nous demander s’il ne pourrait pas nous vendre quelque chose, T... lui a répondu avec le beau flegme qui le caractérise :

— Yes, sir, vos deux filles !

De fait, elles étaient passables, du moins à la lumière électrique.

Hier, le Coquitlam est parti pour la Sitkeen river, une vraie coquille de noix tant bien que mal radoublée, où se sont engouffrés trente chevaux, vingt vaches, cent quarante mineurs : la ligne de flottaison était sous l’eau et on chargeait toujours, et on s’embarquait toujours. Il paraît qu'il existe quelque part, à Vancouver, un inspecteur de la navigation. Il devrait assurer de tels départs à son bénéfice : ce serait un petit Klondike « at home ».

Comment décrire les choses si drôles, parfois, qui se passent ici? Par exemple, l’histoire de cet Ecossais arrivé en août 1897, pour aller, lui aussi, curer là-haut sa fièvre d’or. Par bonheur, il manque le dernier bateau, loue un hôtel « à pied et à cheval » pour s'occuper pendant l'hiver, et le garde maintenant, tant l’affluence des mineurs lui apporte quotidiennement de pépites rêvées. C’est un sage. Un sage aussi, cet Anglais arrivé hier en droite ligne de Londres, avec de beaux knicker-bockers, une tenue sobre et élégante de (chasseur sauvage », que la vue des montagnes Rocheuses d’abord, ensuite la ren-

contre de plusieurs découragés de Skaguay ont ému,

-- Mon entreprise m'apparaît sous un jour nouveau : je vais rester ici quelques semaines pour réfléchir. Le climat me semble sain.

—— Excellent parti, cher monsieur.

— Oui, ce sera plus sage : les routes laissent à désirer, là-haut, en hiver, et quant à la nourriture...

— Exécrable, sir : du lard qui laisse un ssût pénible au palais.

— Tandis qu'ici la table est passable, n'est-ce pas? Décidément je reste!

Combien de centaines — combien de milliers qui, dans un an, deux ans, reviendront perclus de rhumatismes et de misère pour dire : ( Ah! si j'avais fait comme lui! »

A côté d'eux, il y a les intrépides, ceux que Maurice Barrès pourrait appeler les (vingt fois déracinés », Hier soir, au départ du Coquitlam, je causai avec l’un d'eux, un Suédois qui arrivait de Johannesburg et qui s’en allait à Dawson.

— Il faut bien essayer sa chance tant qu’on a du sang dans les veines! On va si vite, à présent! Au revoir, donc!

Le Coquitlam a dérapé, il s’est vite perdu dans la nuit où l’on n’entendait plus que l’essoufflement de ses vieilles machines, et quand j'ai regagné le port, voilà que sous une lampe électrique j'ai aperçu une gigantesque affiche de railroad américain :

«€ Champs d'or du Sud africain ».

«Tickets réduits pour le Transvaal. — Départ de San Francisco le 25 mars. — Prenez vos billets sans retard. »

de INDIENNE THLINKIT DU SUD ALASKA,

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roger

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