CHAPITRE III

ÉDUCATION BT PROPAGANDE

&€tf)ralité des jeunes Mormons. — Idées des Saints sur réducation. — Écoles primaires. — Instituteurs. — Écoles de danse et de musique. — Université de Deseret. — Alphabet des Mormons. — Astronomes. ^ Bibliothèque. ^ Musée. — Théâtre. — Littérature. — Les demi-savants. — Science infuse. — Ignorance. — Missions et missionnaires. — Conversions. — Hallucinations et visions. — Sincérité des néophytes et ténacité de leur foi. — Nombre des adhérents de la secte dans tontes les parties du monde. — Conversion d'un lettré français. — Émigration. — La brouette dans le désert. — Tableau de Témigration européenne de 1840 à 1860. ~ Réflexions sur les missions.

On a constaté en Utah , ainsi que nous l'avons déjà dit, que la mortalité des enfants est au-dessus de la moyenne observée dans les Etats les plus malsains de l'Union. Faut-il attribuer cette excessive mortalité à l'institution polyganiique ? Faut-il plutôt croire que les individus qui apportent en naissant une frêle organisation ne peuvent traîner leur langueur sous un climat sain et beau , mais vif, trop vif pour des constitutions chétives? Nos recherches à ce sujet sont restées sans résultat satisfaisant, et nous sommes obligé d'accepter le fait sans pouvoir en indiquer les causes. Quoi qu'il en soit, il est certain d'un autre côté que tous les enfants que nous avons vus sont beaux , bien faits, robustes. xMalheureusement, ils ne sont pas aussi remarquables au

moral. Ils nous ont paru mériter maintes fois la qualification d'impies, de libertins, d'impudiques." On renœntre dans tous les pays du monde des enfants qui , tout en se montrant fort candides dans le cercle de la famille, affichent devant les étrangers de Timpudence et du dévergondage, comme pour se donner des airs virils et attirer Tattention ; mais ce sont partout des exceptions. En Utah, c'est l'exception qui est devenue la règle. Il y a là un symptôme grave, alarmant, qui nous fait craindre que le sage précepte de Juvénai n'ait été perdu de vue :

Maxima debelur puero reverentia : si quid Turpe paras, ne tu pueri contempseris annos, Sed peccaturo obsistat libi filius infans.

Telle qu'une fleur naissante dont les pétales délicats se salissent et se décolorent au moindre contact impur, telle on voit l'enfance, au sein d'un foyer corrompu, se faner et se flétrir sous le souffle empoisonné des mauvais exemples. La dépravation que nous avons observée chez la jeune postérité des Saints n'est-elle point engendrée dans le sanctuaire domestique, dont on a vu que nous n'avions pu pénétrer tous les recoins? Les mystères du harem ne se révéleraient-ils pas ici en partie? La polygynie ne lèverait-elle pas ici un coin de son voile? A quelle cause , à quel principe faut-il rapporter cet effet déplorable? En attendant que l'avenir nous réponde, nous le regardons comme un des fruits da mormonisme. Le mal existe, les parents eux-mêmes en conviennent dans une certaine mesure ; mais, aveugles commer la plupart des pères, les défauts, disons mieux, les vices d& leurs enfants ne sont pour eux que l'exagération d'une qualité. Dans ce que nous traitons sans hésiter de dépravation et de libertinage, ils ne voient qu'une maturité précoce, une

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sorte de désinvolture qu'ils ne sont pas éloignés d'admirer : à les entendre , ce serait une preuve de l'excellence de leurs destinées. Beaucoup de Mormons, avec quelque raison peutêtre, attribuent l'indépendance et la malice de leurs enfants aux longues courses qu'ils ont faites dans l'immensité des déserts, aux péripéties de leur existence sociale, aux misères sans nombre qu'ils ont eues à partager, u Nos garçons , disent-ils, sont plus avancés que les autres enfants ; voilà tout ! Et comment n'en serait-il pas ainsi , puisqu'ils sont de la race d'Éphraïm et que l' Esprit-Saint les a éclairés de bonne heure? Quant à leurs discours, s'ils ne sont pas toujours décents, cda se corrigera plus tard. »

Pour remédier à ces maux, le système d'éducation suivi par les Mormons est bien imparfait, ainsi qu'on va le voir. Si le nombre des écoles suffisait pour donner la mesure de l'instruction et de la civilisation d'un peuple, on devrait avoir une haute idée du niveau intellectuel des Mormons, car ils ont établi partout, jusque dans les plus petits villages, des centres d'enseignement primaire. Mais c'est à peu près là tout ce qu'on a fait, et on ne s'occupe guère de rendre ces établissements utiles. Si l'on croyait que l'instruction est en honneur dans l'Utah parce qu'on y voit beaucoup d'écoles, on commettrait l'erreur dans laquelle tombe le vulgaire lorsqu'il s'imagine qu'une volumineuse et riche bibliothèque dénote à coup sûr chez son possesseur un savoir immense. Les chefs mormons ont en trop haute estime le travail matériel ei relèvent trop au-dessus de tout, pour que l'instruction tienne un haut rang au Lac Salé et que l'étude y soit encouragée. Le souverain pontife lui-même, chez qui une vaste intelligence supplée à une absence presque totale d'instruction , n'a qu'une fort médiocre opinion des livres et des savants. U est persuadé que la révélation individuelle qui

ê^ LA FOI HT LES ŒUVRES

accompagne les grâces du Saint-Esprit, si abondantes parmi ses disciples, suffît à tout enseigner aux hommes. On Ta entendu dire un jour devant un nombreux auditoire : « Le professeur Orson Pratt vous a dit qu'il y a beaucoup de livres dans le monde, et moi je vous dis qu'il y a beaucoup d'habitants dans le monde; il vous dit qu'il y a quelque chose dans tous ces livres, et moi je vous dis que chacun de ces habitants porte un nom ; il vous dit qu'il vous serait bon d'apprendre ce quelque chose, et moi je vous dis qu'il vous serait tout aussi utile d'apprendre les noms de ces habitants. Quand je vivrais autant que Mathusalem et que j'apprendrais à chaque heure de ma vie quelque chose de nouveau dans ces livres , et que je me souviendrais de tout ce que j'aurais acquis, je n'en saurais pas autant que j'en puis apprendre eu cinq minutes de révélation. » Avec de pareilles idées on conçoit que Brigham Young attache peu d'importance à l'amélioration des écoles et à la propagation de l'instruction. Son peuple, qui ne pense qu'à sa remorque et qui jure sans peine sur la parole du maître , s'imagine que la science nuit à la foi et croit volontiers que « les clefs du royaume communiquent toute science nécessaire. » On est si convaincu du danger de l'instruction acquise par l'étude, qu'on entend souvent les Mormons les plus sincères dire très-sérieusement qu'Orson Pratt est trop savant pour rester longtemps hors de la perdition; aussi s'attend-on à le voir apostasier un jour ou l'autre.

Ces idées barbares n'ont pas empêché de créer bien des écoles et des sociétés prétendues scientifiques, de donner des titres de professeur et d'instituteur ; mais à vrai dire ce ne sont guère là que des mots, et il faut se garder de les prendre trop au sérieux. A Great Sait Lake City, on compte trente écoles, dont dix-neuf sont régulièrement établies. On y ensei-

gne la lecture, récriture, l'arithmétique, un peu d'histoire et de géographie. Si œs classes étaient continuellement suivies, les enfants recevraient une instruction analogue à celle qu'on donne dans nos écoles primaires en France. Mais il n'en est pas ainsi : les jeunes Mormons ne fréquentent ordinairement i'école que pendant trois mois d'hiver, et il en résulte que pendant neuf mois d'absence ils sont exposés à oublier le peu qu'ils ont appris. Indépendamment de l'indifférence systématique dont nous avons parlé, et d'une insouciance commune aux classes inférieures de toutes les sociétés , la pauvreté des parents entre pour une part dans les causes qui limitent à trois mois par année la fréquentation des écoles; et c'est là une raison dont il faut moins s'étonner en Utah que partout ailleurs, puisqu'on y rencontre plus de familles réduites à vivre des ressources d'un travail quotidien.

Il n'est pas nécessaire d'insister sur les inconvénients d'un pareil état de choses. L'instruction qu'on puise dans les écoles est minime et l'éducation tout à fait nulle. C'est donc dans la famille que l'enfant est réduit h former son esprit et son cœur. Si nous admettons que quelques mères peuvent être d'excellentes institutrices, nous sommes obligé de reconnaître qu'un beaucoup plus grand nombre ne réussissent guère à corriger les instincts vicieux de leurs fils ; et toujours nous sommes ramené à la polygynie comme à la source à laquelle il faut rapporter les maux que nous déplorons.

L'instruction n'étant que médiocrement prisée par les grands dignitaires de l'Église, les maîtres qui font profession de la répandre jouissent aussi d'une fort médiocre considération. Un moyen puissant d'inspirer le goiit de l'instruction, de propager les lumières et de faciliter l'enseignement, c'est d'honorer les instituteurs et d'élever leur mission , si mo-

deste et si importante, à la hauteur d'un sacerdoce vénérable. L'expérience a prouvé qu'un bon maître d'école, lorsqu'il trouve dans l'autorité et dans l'estime publique l'appui que réclament ses fonctions et son zèle, n'est pas moins précieux qu'un bon prêtre. Si Ton veut, au contraire, inspirer de l'indifférence et du mépris pour ce qui peut étouffer l'ignorance, rien ne conduit mieux h ce but que l'abaissement de la profession d'instituteur. C'est ce que les Mormons paraissent avoir bien compris. Chez eux la condition des maîtres d'école est précaire, tournée en ridicule et ravalée à ce point qu'il est passé en proverbe de dire : guetur à se faire maître d'école. L'instituteur n'a d'autre rétribution qu'une indemnité à peu près facultative, presque toujours difficilement perçue, et consistant le plus souvent en nature. On comprend aisément, après cela, que bien peu d'individus capables aspirent à des fonctions ainsi avilies et. aussi ingrates. Il faut, en effet, être absolument dépourvu de toute ressource, ou être tourmenté d'une vocation irrésistible, pour s'y dévouer.

Nous ne saurions mieux placer qu'ici un avis, fort pittoresque, que nous avons vu affiché sur la porte de l'école d'un village, dans l'intérieur de l'Utah. Bien qu'il nous ait été impossible de reproduire dans notre traduction toutes les fautes d'orthographe qui brillaient dans l'original, la pièce conserve encore dans notre version assez de son caractère primitif pour ne pas être dénuée d'intérêt.

« Nous, maître d'école, à tous les frères : salut.

«Le lundi, 19 novembre, jour anniversaire du massacre c cent quatre-vingt-cinq mille Assyriens par Tange du Seigneur, a i

filé pour la nk>u verture.de mes cours sur les sciences divines et de la lecture et de récriture avec Tart de Torthographe; et attendu que nous sommes en famine en conséquence de la septième année après notre établissement dans le pays, les prix seront fixés pour chaque élève, fille ou garçon , de la manière suivante :

o Pour un mois, un boisseau de blé ou de maïs, ou deux boisseaux de pommes de terre. Et attendu que c'est l'hiver, chacun devra apporter une bûche de cèdre tous les quinze jours. Et attendu que ceux qui ne pourront pas payer en grain ou en patates d'Irlande pourront le faire autrement, on recevra de la viande d'ours, des écureuils et des citrouilles sèches, ainsi que du lard salé et du fromage. Et attendu que je n'ai rien à manger dès à présent, on me paiera un demi-mois d'avance, attendu que je suis dans le

besoin.

a Signé : Le Maître d'École. »

Les écoles, consacrées pendant le jour à l'enseignement élémentaire, sont ouvertes le soir pour des cours de musique et de danse, très -goûtés de la population des deux sexes, La danse est un des amusements favoris des Mormons, qui ont même inventé des figures nouvelles, entre autres un double cotillon dans lequel chaque cavalier a deux dames. Le prophète ne fait pas difficulté d'assister aux danses et d'y prendre part. A ses yeux, c'est une récréation salutaire et permise, une manière d'honorer Dieu en lui exprimant de la reconnaissance par le plaisir ; aussi tous les bals sont-ils précédés d'une prière, et souvent interrompus par un sermon. Mais, tout en déclarant que la danse est une récréation saine, agréable, amusante et permise, les Saints disent que u les bals, les crinolines et les soirées dansantes des Gentils ne sont pas faits pour le peuple qui a quelque respect pour lui-même, pour sa religion, pour son Dieu. »

La musique n*est pas moins chère aux Mormons. Le violon est leur . instrument de prédilection : on peut l'entendre partout le soir en passant près des maisons. On ho-

nore les maîtres de danse et de musique, et on leur accorde le privilège de se faire payer leurs leçons à Tavance.

Si l'instruction donnée aux garçons est très-bornée, celle des filles ne Test pas moins. Brigham croit que la science est inutile aux femmes. Il est de Técole du pei^onnage de Molière, qui veut que tout le savoir des femmes

Se hausse A connaître un pourpoint d'avec un haut-de-chausse.

Voici sa manière de penser à ce sujet : « La meilleure éducation pour les filles consiste à leur apprendre à coudre, à tricoter, k jardiner, à faire la cuisine, à préparer de bon laitage, à tenir leurs maisons dans un bel état de propreté. Si vous les bourrez de lecture, elles s'adonnent aux romans, aux contes et autres drogues du même genre; elles négligent leurs devoirs et n'obéissent plus à leurs maris et à leurs pères. Apprenez-leur à travailler! apprenez-leur à travailler ! » Tout en mettant à profit ces excellents conseils, les femmes, plus studieuses que les hommes, s'instruisent entre elles, et l'on en rencontre souvent qui ne manquent pas d'une véritable culture.

Au-dessus des écoles primaires, nous ne voyons rien chez les Mormons qui puisse être assimilé à nos collèges. Tous ceux qui veulent acquérir une instruction classique sont obligés de se la donner eux-mêmes. C'est ainsi que se sont formés la plupart de leurs docteurs. Il y a cependant quelques écoles d'adultes où des maîtres capables, généralement d'anciens professeurs d'Angleterre, donnent de temps en temps des leçons de hautes mathématiques, de physique, d'histoire, de théologie. Mais ces cours, faute d'un auditoire suffisant, sont fréquemment suspendus et par conséquent peu profitables. On a vu un apôtre distingué par la variété

de ses connaissances ne pouvoir parvenir, malgré tout son zèle, à réunir dix élèves autour d'une chaire de mécanique céleste qu'il avait gratuitement fondée.

Beaucoup de sociétés scientifiques et littéraires, créées à différentes époques, sont mortes au berceau, ou se traînent péniblement sans être bonnes à rien. L'université de Deseret elle-même, quoique s'étant soutenue jusqu'à ce jour, est un oorps né avant terme et qui n'a qu'un souffle de vie. Ce n'est pas faute cependant d'une organisation complète : on y voit \xn chancelier, douze régents, un secrétaire et un trésorier. Mais à cela se borne l'institution, car elle n'a ni toit pour se loger, ni chaires oii se faire entendre. C'est une sorle de fantôme insaisissable ; et pourtant elle a parmi ses membres des hommes d'une science réelle, capables d'enseigner beaucoup de choses, et à qui il ne manque que des élèves et un peu de fortune pour pouvoir se consacrer à l'enseignement. Plusieurs fois quelques-uns d'entre eux ont entrepris de donner dans le Social Hall des leçons publiques d'astronomie, d'hébreu, de physiologie comparée, d'histoire religieuse ; mais, sous peine de parler dans le désert, ils ont dû dans ces occasions se borner à faire des discours où ils condensaient les matières les plus saillantes, sans pouvoir jamais arriver à établir un enseignement suivi. C'est donc dans le temple seulement que le peuple va recevoir son instruction, et c'est là aussi que ses chefs lui parlent de politique, de littérature, d'arts, de sciences, tout aussi bien que de morale et de dogme. C'est au pied des autels que le peuple va chercher toute la nourriture de son àme et de son intelligence. Cette nourriture lui sufiit, puisqu'il s'en contente; que dis-je? il se croit le plus instruit de tous les peuples, parce qu'on lui a parlé de tout, qu'on lui a estropié les noms de toutes les sciences en les tournant en ridicule, et

qu'on lui a fait croire qu'avec la Bible et le Livre de MonnoD il est plus savant que personne parmi les Gentils.

La seule découverte dont l'université de Deseret puisse réclamer l'honneur est celle d'un alphabet composé de quarante caractères aussi simples que peu élégants. Dans la pensée de quelques-uns, cet alphabet était destiné à fermer aux Gentils l'accès des livres et des écrits des Mormons; mais il est plus vraisemblabe qu'on n'a eu d'autre but, en l'adoptant, que de simplifier la lecture de la langue anglaise à l'aide d'un rapport constant, invariablement déterminé entre le signé et la prononciation. Les caractères nouveaux, destinés aux imprimeries du I^c Salé, ont été fondus à Saint-Louis ; mais jusqu'à ce jour on n'a rien publié, que nous sachions, avec ces types étranges. Nous ne les avons vus employés que dans des correspondances particulières et pour les enseignes de quelques boutiques de Great Sait Lake City. Quelque regrettable que soit le désaccord qui existe dans plusieurs langues, et notamment dans la langue anglaise, entre la parole et les signes qui la représentent; quelque désirable que soit l'adoption d'une écriture qui fixe les sons d'une manière invariable ; quelque louables même que soient les efforts tentés dans ce but, il est permis de croire que l'innovation graphique proposée par les philologues moi'mons n'aura aucun succès , et qu'elle sera abandonni^ par ses propres auteurs pour la difficulté qu'elle présente dans son application, sans parler des inconvénients auxquels elle donnerait lieu , comme l'anéantissement des élymologies, la dispersion des dérivés,* la confusion des homonymes.— La gravure que nous plaçons en face de <'ette page est une reproduction fidèle de l'alphabet des Mormons (|ue nous avons publié à San Francisco, en janvier 1856,

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