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DKS MORMONS 155

l'après les spécimens authentiques rapportés [)ar nous du Lac Salé.

Pour rendre justice à qui de droit , il nous faut dire que l'idée de cet alphabet appartient à l'apôtre W. W. Phelps, un des régents de l'université, et que c'est lui qui en a élaboré les lettres. M. Phelps «t l'esprit le plus curieux de l'Utah, et peut-être aussi l'homme le plus érudit, sinon le plus savant. L'excentricité de sa tournure, la bizarrerie de son caractère, l'originalité de ses idées, la souplesse de ses opinions, la variété de ses aptitudes, l'ont fait regarder par ses coreligionnaires comme une sorte de cervelle fêlée. C'est lui qui remplit le rôle du diable dans les céremonies mystérieuses de Vendowment; c'est lui aussi qui rédige l'almanach de Deseret, et qui, en cette qualité, prédit la pluie et le beau temps, calcule l'heure du lever et du coucher du soleil pour le pays d'Utah. Il est auteur d'un grand nombre de poésies et de plusieurs apologues. S'il faut l'en croire, on lui devrait, ainsi que nous l'apprennent les journaux de la secte, l'invention d'une machine qui corrige la variation de l'aiguille aimantée, montre exactement le temps apparent, donne la latitude et la longitude sans le secours des logarithmes; calcule la position vraie, la latitude et la longitude des planètes et des étoiles fixes, aussi bien que du soleil et de la lune, avec leur lever et leur coucher. Cette machine remplacerait à la fois la boussole, le quart de cercle, le niveau, le théodolite, le sextant, le cadran solaire, le goniomètre, le cercle de réflexion, etc. C'est beaucoup pour un seul et même instrument, et c'est assurément très-peu que l'avoir employé seulement douze années k le construire. Nous regrettons avec amertume que M. Phelps, qui honorait quelquefois nos réunions de sa présence et qui ne nous paraissait pas homme à mettre la lumière sous le boisseau ,

n'ait pas eu Tidée de nous faire admirer sa déœuverie phénoménale tandis que nous étions dans son observatoire.

L'apôtre Phelps n'est pas le seul astrologue que les Mormons nourrissent dans leur sein. On compte encore parmi eux Albert Carrington, rédacteur en chef du Deseret News, qui aida le capitaine Stansbury dans une partie de ses travaux topographiques ; Orson Hyde, président du conseil des apôtres, géomètre et juge de Carson Valley, plusieurs fois apostat et toujours ramené au bercail, même après avoir, comme saint Pierre, solennellement renié son maître ; Orson Pratt , l'apôtre , le philosophe , le théologien , homme d*un savoir vaste en toutes choses et certainement incontestable en mathématiques et en astronomie, âme candide et pure qu'on ne peut voir sans regret plongée dans les ténèbres de la foi mormonne. Il n'est pas douteux que ces piliers de l'Église nouvelle ne puissent, à un jour donné, devenir d'excellents et habiles professeurs; ils ont même à différentes reprises essayé de communiquer leurs connaissances au peuple et cherché à faire naître le goût des études sérieuses; mais la résistance que leur a opposée la politique ignorantiste de Brigham Young et de H. G. Kimball, son bras droit, ne leur a laissé pour auditeurs que l'écho des murailles. Le peuple cependant, tout en faisant le vide autour de ces professeurs, les montre avec orgueil et se sent fier de pouvoir opposer leur science à celle des Gentils; et cette science est quelquefois réelle. Je ne voudrais pas pourtant qu'on se méprît sur la portée de mes hommages : nous ne prétendons point soutenir que ces illustrations du pays d'Utah s'élèvent au niveau de nos glorieux représentants de la science européenne. L'assimilation n'est pas possible ; seulement, nous ne pouvions refuser nos éloges à ces esprits

distingués parmi les leurs, qui ont su, dans Tatmosphère où ils se sont fourvoyés, entretenir le feu sacré et conserver i'amour de Tétude et des trésors intellectuels. Noble amour, et qui peut faire oublier bien des égarements!

Le gouvernement de Washington, dans un de ces élans jçénéreux d'autant plus appréciable que les Mormons y sont nioins habitués, a doté la ville du Grand Lac Salé d'une bibliothèque publique importante. Là se trouvent des livres excellents dans tous les genres, et accessibles à chacun. ^Malheureusement, comme on le sent bien, la majorité des Saints n'estime pas ces richesses à leur juste valeur ; aussi ne profitent-elles guère qu'à quelques rares individus studieux et aux voyageurs , qui , eux au moins, bénissent la main bienfaisante qui leur a préparé un tel banquet dans de tels parages.

Les Mormons ont formé depuis longtemps le projet de créer un musée universel. Ils ont déjà rassenjblé beaucoup de matériaux dans ce but, et les nombreux missionnaires qu'ils expédient sur tous les points du globe les mettent à même de réunir des collections précieuses. Brigham Young, qui voit là une institution utile et pratique, s'intéresse particulièrement à son développement; mais, on le doit dire à regret, faute d'un homme assez instruit pour diriger les collecteurs et classer les objets, l'établissement n'est autre chose jusqu'à ce jour qu'un magasin oii régnent le désordre et la confusion.

Nous avons vu que les Mormons cultivent la danse avec une sorte de passion. Ce n'est pas leur unique amusement social. Ils ont en grande estime l'art dramatique, et ils prennent un vif plaisir aux représentations théâtrales. En attendant qu'il se soit formé parmi eux une troupe d'acteurs véritables , ils interprètent à leur façon sur leur théâtre des

œmédies du répertoire américain et quelquefois aussi des pièces de leur composition. Il se flattent de posséder déjà, dans la personne de quelques-uns de leurs prêtres, des artistes qui ne seraient pas dédaignés sur une scène moins humble que la leur. Quoi qu'il en soit de leurs prétentions , l'ait chez eux n'a guère dépassé jusqu'à ce jour les proportions d'une déclamation emphatique ou les limites moyennes de la farce et de la bouffonnerie.

La littérature des Mormons ne nous offre rien de remarquable en dehors de leurs divagations théologiques. Leurs journaux sont sans contredit leurs productions littéraires les plus importantes , et ils sont rédigés de manière à leur tenir lieu de toute autre lecture. On y trouve des sermons, des tartines éditoriales, des faits divers empruntés k la chronique du monde entier, des fragments historiques, des biographies , des poésies , des fables , des apologues , des anecdotes curieuses , des relations de voyageurs et de missionnaires, des correspondances politiques et religieuses, des descriptions de machines et de choses, des découvertes scientifiques, des peintures de mœurs, des récits de batailles, des recettes culinaires et autres, des instructions pour les agriculteurs et les jardiniers, des énigmes ébouriffantes, des logogriphes ambitieux roulant le plus souvent sur le nom de leurs chefs, enfin des annonces, des avis, et des épithalames, pour la bonne bouche. Le Deseret News est le seul journal que l'Église publie en Utah. Il paraît tous les mercredis et contient 8 pages grand in-4° à 4 colonnes trèscompactes. On ne saurait, sans l'avoir vu, s'imaginer la quantité de matière qui s'y trouve entassée, ni l'avidité avec laquelle on la dévore. C'est cette feuille qui est la loi et les prophètes pour la grande majorité du peuple : c'est le Moniteur universel de l'Église. La secte publie dans le même

esprit d'autres journau)L en Amérique et en Europe : on en trouvera la liste dans la bibliographie que nous donnons à la. fin de notre livre.

Les notions variées mais œnfuses que les Mormons puisent dans leurs journaux ne servent qu'à couvrir leur ignorance d'un vernis encyclopédique. Ils peuvent nous étonner quelquefois par la quantité de connaissances qu'ils étalent dans la conversation, mais ces connaissances ne sont c^ue des lambeaux décousus , des ornements disparates qui forment de leur cerveau un vaste Caphamaum oii régnent toutes les ténèbres du chaos ; et l'on s'en aperçoit bien vite lorsqu'on les oblige à se renfermer dans le sujet même qu'ils paraissent le mieux connaître. Leur raisonnement est sans suite, et le désordre de leurs idées met à nu le peu de solidité de leurs prétentions. Toute cette érudition n'est que de la pédanterie, quelque chose de moins encore , une sorte de verbiage de perroquet savant. Le plus grand mal qui résulte de ces demi-connaissances, c'est que le bon sens en est affaibli au point de disparaître souvent sans retour. Rien n'est plus propre à fausser l'esprit et à le jeter dans la déraison, que l'entassement de faits désordonnés dans la mémoire des gens dont l'éducation a été manquée. Nos savants de village nous en fournissent des exemples : il est infiniment plus difficile d'évoquer leur sens commun que d'avoir accès dans la raison des simples ignorants. C'est là sans doute, avec la foi, une des causes principales qui maintiennent les Mormons dans l'erreur, et font de leurs esprits rétifs et superficiels des forteresses contre lesquelles se brisent les armes de la saine raison.

Il n'en faut donc pas douter, l'instruction est fort négligée parmi les Mormons, et la science qu'ils acquièrent, soit dans leurs écoles et dans leurs temples , soit dans leurs

publications, n'est pas sérieuse. Ils prétendent comme de raison que le Saint-Esprit leur a communiqué tous ses dons et toutes ses lumières ; nous ne devons accorder confiance à leurs dires que sous bénéfice d'inventaire. S'il fallait les croire sur parole, ils auraient seuls le privilège de la science, ils auraient la science infuse, en même temps qu'ils posséderaient la vérité religieuse absolue. Ils soutiennent, en effet, que, par une sorte de grâce attachée à leur baptême et à la soumission aux lois de l'Église, leur intelligence s'épanouit miraculeusement, acquiert par intuition les plus hautes connaissances, et voit s'aplanir toutes les difficultés qui rendent si laborieuse aux autres mortels l'acquisition des trésors de la science. C'est ainsi que souvent on les entend dire qu'après leur conversion ils ont pu apprendre en un jour plus qu'ils n'avaient pu faire auparavant dans toute une anné« d'application et d'étude. J'ai rencontré des Mormons qui m'ont assuré, sur leur honneur et sur leure livres saints, qu'ils n'avaient pu apprendre à lire avant leur baptême, malgré toutes les peines qu'ils s'étaient données, et qu'immédiatement après leur entrée dans l'Eglise, leurs facultés s'étaient ouvertes au point qu'il leur avait suffi de quelques heures d'application pour arriver à lire très-couramment. Des faits de cette nature, auxquels la bonne foi des témoins m'oblige à croire, tout étonnants qu'ils paraissent à première vue, ne prouvent pas absolument en faveur des prétentions qu'affichent les Saints, pas plus qu'ils ne confirment la vérité de leur doctrine. Apprendre à lire dans le court espace d'un jour est certainement une chose rare partout, grâc€ peutêtre à un vice de notre enseignement et aux vices de nos langues, et surtout de nos orthographes ; cependant, on en a vu des exemples de loin en loin, et je sais une reine sauvage qui, à l'âge de soixante ans, a appris à lire parfaitement en

Eïioins d'une semaine*. Il ne faut donc rien voir de surnati.irel ici , ni rapporter au mormonisme une efficacité qui n'a 3«i source que dans l'énergie de la volonté. Il est vrai qu'à 2!5^tte facilité d'apprendre à lire ne se bornent pas les privies que les Saints attribuent à une faveur spéciale de leurs ieux : ces privilèges s'étendraient à toutes choses, aux a^ciences les plus ardues comme aux plus élémentaires. A ces assertions sans preuves il nous sera permis de rester tout amplement incrédule : nous ne saurions faire à la foi Thon- ^Kieur de croire qu'elle possède réellement tout ce qu'elle s^'imagine posséder. Nous savons très-pertinemment que rien n'est plus vain ni plus contestable que la science des disciples de Joseph et de Brigham. S'il se rencontre parmi eux quelques hommes d'un savoir réel, comme Orson Pratt par exemple, ce n'est pas à la vertu du mormonisme que nous devons rapporter leurs talents comme à leur source, mais bien aux longues années qu'ils ont consacrées à l'étude. La seule concession que nous puissions faire aux Mormons au sujet de leurs capacités , c'est qu'ils ont une mémoire assez complaisante pour leur permettre de retenir l'Ecriture sainte d'un bout à l'autre. On est à chaque instant surpris de la facilité avec laquelle ils en font des citations, en indiquant sans broncher les chiffres du chapitre et du verset. Nous ne chercherons pas à rabaisser leur mérite sous ce l'apport en disant que nous avons vu des indigènes de Tahiti en faire autant; mais nous réduirons ce mérite à sa juste valeur en affirmant que tout ce bagage de citations ne sert qu'à débaucher leur intelligence et à l'égarer dans mille interprétations arbitraires.

L'ignorance grossière , ou , ce qui est une autre forme