LES LÉZARDS DE L'UTAH

Les grandes plaines arides de l'Utah sont habitées par une quantité prodigieuse de lézards. On voit là deux types bien distincts de ces reptiles, le type ordinaire d'abord, à corps allongé , plus ou moins cylindrique ; et ensuite le type qu'on pourrait appeler local, à forme raccourcie, comprimée, plus ou moins orbiculaire ou elliptique, à peau le plus souvent hérissée de tubercules, d'aspérités ou même d'appendices comparables à des cornes. C'est ce dernier type surtout qui frappe les regards et l'attention du voyageur, et qui donne aux déserts rocailleux une sorte de cachet particulier. Le type allongé, bien que représenté par un assez grand nombre d'espèces, est beaucoup moins abondant en individus. Les naturalistes en connaissent cinq espèces appartenant à autant de genres :

Gnemidophorus tigris, Baird et Gir.; Uta stansburyana , —

Sceloporus graciosus, —

Elgaria sciuricauda , —

Plestiodon skiltonianum , —

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Les lézards aplatis, si extraordinaires dmis leurs formes et si curieux à voir, inéme pour celui qui en a une longue liabitude, ^ont beaucoup plus communs ; mais, quoique plus bizarres et même plus variés dans leurs caractères extérieurs, on n*ena encore décrit que six espèces :

Phrynosoma Douglassii, Gray;

— platyrhinos , Gir. ;

— modestum , —

— orbiculare, Wiegm.;

— cornùtum, Gray;

— coronatum, Gir.

Nous ne doutons pas qu*on ne puisse augmenter du double le nombre des espèces que nous venons d'indiquer, d'autant plus que cette forme remarquable n'est pas limitée à l'Utali : on la retrouve en Californie, au Nouveau -Mexique, en Orégon et dans le Kansas. Les phrynosomas s'apprivoisent facilement, malgré la frayeur que Thomme leur inspire au premier abord et qu'ils trabissent par des bâillements furieux et par des gonflements précipités, accompagnes de bruyantes- émissions d'air. On peut les élever en cage. Nous en avons conservé plusieurs pendant six mois, en leur donnant pour tout aliment des mouches et de^ araignées. Nous avions môuje espéré en faire arriver de vivants en France, mais la cbaleur buniide de Panama, où ils avaient été retenus par accident, les tua au bout de quelques jours.

Les lézards de l'Utah sont assez petits; on n'en voit {ioint qui soient comparables pour la taille aux gt*andes esiièces des déserts d'Afrique, comme celles qu'on rencontre enlre Bous«iada et Biskra. Plusieurs tribus indiennes sont friandes de la chair de ces animaux, notamment la tribu des Mojavcs. Ce n'est pas en Amérique seulement que les lézards contribuent à la nourriture de riionnne. A l'entrée du Sahara, nous avons vu des Arabes en manger une espèce particulière, à laquelle nos colons d'Algérie ont donné le nom de poisson de sable.

Les autres reptiles de TUtab, comme les grenouilles et les serpents, n'offrent pas une grande variété de formes. Les serpents à sonnettes, si commims dans le territoire, nous ont paru