LES MANGEURS DE SAUTERELLES

Les Indiens de TAmérique du Nord , qui mangent les criquets, et les sauvages de TOcéanie, qui mangent une sauterelle tout à fait semblable à la Lociista viridisslma d*Ëurope, nous [>araissent dépravés dans leurs goûts; et nos estomacs prévenus se révoltent à Tidée d'un aliment aussi grossier. Cependant, la sauterelle forme un mets délicat, plus savoureux que nos crevettes, surtout lorsqu'elle est cuite, à la manière havaiieime, dans des feuilles de ki {Cordyline ausirnlis), qui lui comjnuniquent un fumet délicieux. En un mot, la sauterelle rôtie figure sur la table de certains peuples comme un plat exquis, *digne du palais de Lucullus.

Les [iréjugés que nous tenons de nos habitudes de régime alimentaire nous font souvent regarder avec horreur ou dégoût des vivres ([ui sont tout aussi appétissants que ceux dont nous faisons usage. Ainsi, nous qui juangeoiis des huîtres, des escargots et des grenouilles, nous frémissons, notre cœur se soulève à ridée que des peuples se nourrissent de poulpes vivants, de poisson cru et de lézards. Et pourtant ce sont des aliments du njéine genre! Les sauvages, de leur c(Mé,ont, pour certains objets, une répugnance plus invincible que la nôtre. J'ai vu dos mangeuis de \n\cvs et de poux vomir à l'idée de boire le verre d'eau dans lequel une simple mouche s'était noyée. Nous qui mangeons la chair du codion, de tous les animaux le plus ijnmondo, nous qualifions de biirbare et de dénaturé le goilt des peuples qui préfèrent la viande du cheval et celle du chien, bien supérieures par la propreté et par les qualités de la fibre musculaire.

La variété infinie des goûts a lieu de nous surprendre, quand nous passons en revue les objets divers qui servent de nourriture aux différentes nations du globe. Il semble qu*il n'j ait rien dans la nature qui ne puisse servir à l'alimentation de rhomine. Depuis les dépôts de vase remplie d*infusoires ou de crustacés microscopiques jusqu'au nectar recueilli sur les fleurs par les abeilles , depuis le lichen du Sahara jusqu'à sa propre chair» Thomme met tout à contribution pour se nourrir. Les plantes vénéneuses elles-mêmes, comme les aroïdes, par exemple, dépouillées par la cuisson des principes caustiques qu'elles renferment, entrent dans notre alimentation. On se demande avec étonnement, en réfléchissant sur ce sujet, comment, dans les siècles passés, les disettes ont pu s'aggraver jusqu'à devenir des famines désastreuses. Ces grands fléaux, heureusement, ne sont plus à redouter aujourd'hui que les moyens de transports sont si nombreux et si rapides , et que l'on peut multiplier à l'infini les denrées alimentaires.