Tome I, ptga S5S

Le 3 juillet 1835, Michaël H. Chandier arriva à Kirtland avec plusieurs momies égyptiennes qu'il faisait voir au public pour de l'argent. Ayant entendu dire que Joseph Smith était capable de comprendre le sens des papyrus qu'on avait trouvés avec les momies, Chandier alla le trouver pour lui soumettre ses antiquités. « Je lui en donnai sur-le-champ l'interprétation , dit le Prophète dans son Autobiographie; et lui , comme un gentleman, me délivra le certificat suivant :

« Kirtland, 6 juillet 1835.

a Ceci est pour faire connaître à tous ceux qui peuvent en tt avoir le désir, le talent qu'a M. Joseph Smith junior pour c déchiffrer les anciens caractères d'hiéroglyphes égyptiens que c je possède et que j'ai montrés aux plus savants dans beaucoup a de villes notables; et de tous les renseignements que j'ai pu « me procurer, je trouve que ceux de M. Joseph Smith junior c correspondent dans les plus petits déUiils.

« Signé : Michael H. Chandler, « Voyageant avec des momies égyptiennes dont je suis le propriétaire. »

Quelques jours après la signature de ce grotesque certificat, pliisieurs dévots de Kirtland se cotisèrent pour acheter les mo-

mies et les papyrus, qu'ils offrirent en présent au Prophète. Celui-ci , ayant pour secrétaire W. W. Phelps et 0. Cowdery, se mit immédiatement à la besogne et commença la traduction. « A notre grande joie, dit-il, nous découvrîmes qu'un des rouleaux contenait les écrits d'Abraham, un autre les écrits de Joseph d'Egypte, etc.. En vérité, nous pouvons dire que le Seigneur commence à révéler l'abondance de paix et de vérité. » Autob., juillet 1835.

Le Prophète ne se décida toutefois que beaucoup plus tard à publier (dans le Times and Seasons, 1842) la traduction qu'il avait faite si couramment. Yoici ce que nous lisons sur le même sujet dans son Autobiographie, à la date du 31 décembre 1835 :

« Je ne dis pas à présent de qui étaient les corps des momies que j'ai en ma possession... Le récit d'Abraham et de Joseph, trouvé avec ces momies, est admirablement écrit siu* papyrus à l'encre noire et en quelques parties à l'encre rouge, le tout en état parfait de conservation. Les caractères des papyrus sont du même genre que ceux que vous trouvez sur les cercueils des momies, — hiéroglyphiques, etc., avec plusieurs caractères ou lettres semblables à la forme actuelle de l'hébreu sans points. Ces annales viennent des catacombes situées dans le voisinage des lieux où fut la célèbre ville de Thèbes. Elles ont été trouvées par l'illustre voyageur français Antonio Sebolo, en l'année 1831. Grâce à la protection du chevalier Drovetti, consul de France, il obtint en 1828 de Méhémet-Ali, alors vice -roi d'Egypte, la permission d'explorer les catacombes; et pendant quatre mois et deux jours, il employa quatre cent trente-trois bonmies, soldats égyptiens ou turcs, qu'il paya de 4 à 6 cents par jour. Il entra dans les catacombes le 7 juin 1831, et s'y procura onze momies. 11 y avait des centaines de momies dans ces catacombes. En revenant d'Alexandrie à Paris, Sebolo débarqua à Triestc, où il mourut après dix jours de maladie, en 1832. Avant sa mort, il avait légué par testament toutes ses collections à M. Michaêl H. Chandler,son neveu, qu'il croyait alors en Irlande, mais qui habitait Philadelphie. On envoya donc les collections à Dublin, d'où les amis de M. Chandler les expédièrent à New-York, où

elles arrivèrent à la douane au commencement de 1833. Au mois d*avril de la même année, M. Chandlcr acquitta les frais et fut mis en possession de ses momies. Les cercueils jusqu'alors n'avaient point été ouverts. En les ouvrant, M. Ghandler découvrit qu'avec deux des corps il y avait quelque cliose de roulé comme un paquet de linge enduit de bitume; ce qui, développé, se trouva être le papyrus en question. Dans d'autres cercueils on trouva deux ou trois petites pièces de papyrus, sur lesquelles se voyaient des calculs astronomiques, des épitaphes, etc. M. Ghandler, qui s'était attendu à trouver des diamants, fut trèsdésappointé. On lui dit à la douane qu'il n'y avait dans la ville personne qui fût capable de traduire les rouleaux de papyrus, mais qu'il pouvait s'adresser à M. Joseph Smith junior, qui possédait une sorte de pouvoir ou de don à l'aide de quoi il avait auparavant traduit de semblables caractères. M. Ghandler ne me connaissait pas et n'avait jamais entendu parler de moi. Il emporta sa collection à Philadelphie, pour la mettre sous les yeux des savants, et de là, il vint ensuite à Kirtiand. Voilà, en quelques mots, l'histoire des écrits du père Abraham et du père Joseph, et de quelle manière je les possède. J'en donnerai en temps et lieu une traduction correcte. 9

Voyons maintenant comment le Prophète débute dans sa traduction; nous verrons ensuite quel degré de confiance elle mérite :