LE BAPTÊME POUR LES MORTS

• Les commentateurs, soit catholiques, soit protestants, ne s*accordei)t pas dans l'explication qu'ils donnent du verset 29, chap. XV, de la première épître aux Corinthiens. Il en fut de même chez les chrétiens de la primitive Église. Ce passage fit croire aux uns que Ton pouvait baptiser après la mort les catéchumènes qui avaient manifesté le désir de recevoir le baptême, pratique traitée d'abus et condamnée par un concile de Car- Ihage; aux autres, qu'un vivant pouvait recevoir le baptême à la place d'un mort, et lui faire obtenir ainsi le pardon de ses fautes. Dans son livre De resarrectiom carnis, Tertullien parle de cette superstition, que partageaient, Comme on en convient généralement, les Simoniens, les Gnostiques, les Nicolaïtes, les Cérinthiens, les Marcionites, et peut-être d'autres hérétiques encore, qui niaient la résurrection et en même temps baptisaient les vivants pour les morts *.

Les théologiens modernes ont donné, du verset de saint Paul, une interprétation plausible, qui même ne laisse rien a désirer, s'il est vrai que dès le temps de l'apôtre le baptême pour les morts fût en usage chez quelques chrétiens. Ces théologiens disent que saint Paul avait en vue de réfuter la doctrine de ceux qui recevaient le baptême pour les morts ou à la place des mort^, et qui s'imaginaient que ceux qui étaient décédés avant d'avoir pu recevoir ce sacrement obtenaient, dans l'autre vie, le pardon de leurs péchés par le mérite du baptême administré pour eux à leurs parents ou à leurs amis vivants, de la même manière que les catholiques attribuent aux prières et aux aumônes faites pour les morts la vertu de purifier ces morts dans l'autre monde

1. Chrysostome dit positivement que les Marcionites administraient It baptême pour les morts.