LE BAPTÊME POUR LES MORTS

des péchés qu*ils n'ont pas sufOsamment expiés dans celui-ci. Le texte de l'épître aux Corinthiens conduit naturellement à cette interprétation, question chronologique à part. L'histoire ecclésiastique nous apprend que les Corinthiens et les Marcionites, qui niaient ou entendaient mal la résurrection, ne laissaient pas de pratiquer la doctrine du baptême pour les morts. Ils supposaient que la résurrection consistait simplement dans le renouvellement de la grâce et dans la justification que confère le baptême; et comme Jésus-Christ avait promis que les morts ressusciteraient, ils en concluaient que les morts mêmes pouvaient recevoir la grâce justifiante, et par conséquent le baptême, qui est le sacrement de la rémission des péchés. Mais comme les morts ne pouvaient recevoir le baptême par eux-mêmes, les hérétiques prétendaient que les amis des morts devaient leur procurer cette résurrection en recevant le sacrement à leur place et à leur profit, de la même manière qno les enfants acquittent les dettes de leurs pères.

Saint Paul aurait donc combattu par son texte les erreurs des Marcionites, etc.; et, pour vaincre ses adversaires en se servant de leurs propres armes, il leur aurait dit que leur conduite était vaine et ridicule, puisqu'ils ne croyaient pas que les morts ressuscitassent. « Si les morts ne ressuscitent pas, disait-il, il est absurde de se faire baptiser pour eux. Si les morts ne ressuscitent pas, il n'y a plus d'espérance après cette vie, et dès lors à quoi sert-il de se faire baptiser pour les morts? » (Voyez Bergier et la Bible d'Avignon.)

Les Mormons, sans s'inquiéter du véritable sens des paroles de saint Paul, se servent de ces mêmes paroles pour prouver qu'ils sont d'accord avec un usage de la primitive Église, et ils baptisent les vivants au profit des morts qu'ils veulent élever au rang des dieux.

NOTB 19.