SIMPLICITÉ DE L'ALPHABET POLYNÉSIEN

Les dispositions toutes naturelles que montrent les indigènes de la Polynésie pour apprendre à lire et à écrire, sont singulièrement aidées par la simplicité de leur alphabet. Aux 'les Sandwich , par exemple, Talphabet ne comprend que douze lettres, cinq voyelles et sept consonnes : a, e, i, o, u, h, k, l, m, n, p, V, Deux consonnes ne se trouvant jamais rapprochées^ et tous les mots Unissant par une voyelle, il en résulte, d'un autre côté, que l'orthographe est merveilleusement simplifiée. Aussi , peut-on dire qu'il suffît à un sauvage de ces climats fortunés de connaître les douze caractères de son alphabet, pour qu'il sache lire parfaitement; de môme qu'il sait écrire correctement dès que sa main a appris à former chacun de ces douze caractères; car, dans tous les cas, on écrit comme on prononce. Si un homme peut apprendre en une demi-heure à distinguer douze personnes par leur nom, il n'est pas douteux qu'il ne puisse dans le môme temps apprendre à lire, puisque, dans cette heureuse langue polynésienne, tout le travail se borne à retenir les formes de douze signes pour pouvoir déchiffrer tous les mots dont la langue se compose. Ces conditions particulières à la langue polynésienne nous aident à comprendre comment aux îles Sandwich, sur cent individus, jeunes ou vieux, hommes ou femmes, on n'en rencontre pas dix qui ne sachent lire et écrire couramment. Un tel résultat, redevable en grande partie aux missionnaires américains, a d'autant plus lieu de nous surprendre, qu'il y a quarante ans à peine l'idée d'une langue écrite n'existait pas chez les Havaiiens.